在迈克尔·刘易斯《点球成金》一书中，有这么一个场景：星探及奥克兰运动家队的前厅部主管们聚集在一起商量在2002年的选秀中该挑选哪些运动员。那些星探以前都是棒球运动员，一辈子都在跟棒球比赛打交道。他们凭借自己独到的眼光和丰富的经验来判断哪些运动员有巨大的潜力。在很多时候，他们的判断都极为准确。而另一方面，那些主管们则更多地依赖统计数据来评估各个选手的实力。统计数据不在乎某个选手的外形怎么样。球队的总经理比利·比恩时常挂在嘴边的一句话是：“我们这儿又不是卖牛仔裤的。”这些主管只在乎选手的场上表现。虽然，刘易斯在书中把整个事件搞得很戏剧化，但是他想要强调的是——传统的选秀方法十分在意球员身上是否具备某些特定的要素，从而忽略了球员身上的另外一些潜在特质。其他球队的星探都在用那些老套低效的选秀方法，因此奥克兰运动家队的各个经理希望通过自己的数据分析模式，来找出对手球队选秀的弊端，并利用这些弊端为自己服务。
回过头来看这本书，我们可以清楚地知道为什么理清运气及实力在一项活动中所发挥的作用和价值是一件很难的事情了。因为很显然，我们必须应对几重障碍。第一个障碍是心理状况。我们之中绝大多数的人都是凭借个人经验来认识这个世界的。我们的感官会感知发生在我们周围的一切，然后我们的大脑会把接收到的这些信息进行加工，并整合成一个合乎逻辑的观点或看法。然而，我们从心理学家的研究工作中知道，我们的大脑有惰性，喜欢走捷径。这些捷径可以为我们节省大量的时间，在大多数情况下，它们也能为我们提供很好的指导。但是不可忽视的一点是，这些捷径也会让人们产生偏见，而且这些偏见总是根深蒂固、难以摆脱的。
人们总是迫不及待地想找出一件事情当中所存在的因果关系。或许这种与生俱来的欲望也在不知不觉当中对我们认清实力及运气在一项活动中的价值造成了最大的障碍。虽然绝大多数的人很乐于接受运气对行为结果会产生一定的影响这个事实，我们却无法在一件事情发生后，评估运气在多大程度上决定了这件事情的结果。如果一件事情发生了，我们也能为它找出发生的原因，那么，看起来，这件事情似乎一早就注定了某个结果。统计数据不会关注我们总是急于找出因果关系的这种心理。这也是为什么人们常常忽略或曲解统计数据的价值。而另一方面，因为观点或看法强调因果关系，它也为人们进行充分交流提供了一个重要的方式。
其他会影响我们判断的心理因素还包括近期偏好和小样本偏差。近期偏好指的是人们忽视早期的数据及经验，过分看重近期的数据及经验。小样本偏差与此有关联。人们时常期望从一个小样本中获取更多的信息，鲜少意识到该样本自身根本不具备那么多有价值的东西。对近期偏好和小样本偏差有所研究的心理学家们可以详细地解释我们为什么总是竭力理清实力和运气在一项活动中各自的权重。
另外一个阻碍我们搞清楚到底是运气还是实力左右了某件事情结果的因素跟分析过程相关。一般来说，当我们对各个议题有了基本认识后，我们仍然需要通过分析过程来确定各个活动在运气—实力连续体上所处的位置，了解实力的波动情况，评估运气的作用，并得出有实用价值的统计数据。在绝大多数情况下，我们可以使用许多分析方法来进行分析。如果你对基本统计有一些大致了解的话，会十分有用。在进行此类分析时，最后要注意的是必须要了解这些方法不适用于哪些场合。人们要么没有充分利用一些分析方法，要么就是对这些分析方法使用不当。要认清运气及实力在一件事情中的权重，你就必须确保自己在使用这些分析方法时不会犯这两种错误。
我们需要跨越的最后一道障碍跟程序相关。我们必须知道，如果那些想法说得通，那么我们随后应该怎么做。重要的一点是分清运气及实力在一项活动中的权重，因为这可以为我们的行动提供具体的指导。比如，从某种程度上来说，要想知道提升实力的最好方式，你首先要看一项活动在运气—实力连续体上所处的位置。只有在那些实力性很强的活动中，刻意练习才会提升你的实力，改善你在活动中的表现。而在那些与实力相比，运气更能左右活动结果的场合，关注行为过程及概率更为靠谱。此外，关注均值回归也能帮助你更好地预测接下来会发生的情况。
查尔斯·达尔文的重外孙霍勒斯·巴洛是一名杰出的神经系统科学家。他把智商定义为“擅长推断的技巧”。更具体地说，他提出，良好的判断力“能够发现全新及必然的联系”。[1]我喜欢这个定义，因为这个定义与理清运气及实力在活动中的权重，以便考量过去、现在及将来的结果这个主题在本质上有相通的地方。在这里，需要注意的是，巴洛强调，擅长推断意味着要避免让自己被事情中存在的那些偶然因素所蒙蔽。巴洛写道：“你发现的联系必须是客观存在的，而不是偶然因素引起的。如果你的大脑揪住巧合事件不放，并把这些巧合看做是一个关键的必然联系的象征，那么你的推断结果是不可能正确的；这时候，要说你脑袋聪明也有些勉为其难——尽管有时候，你脑袋里的想法会很有趣。”[2]巴洛说得一点也没错。
为了提高大家在有运气和实力参与的世界里的推断能力和技巧，接下来，我会给出自己的十个建议。
