陶器的发明使中国社会进入了一个崭新的时期，所以英国文化史家罗伯特·路威说："陶器是文明的指数。"中国的传说对于陶器的起源有多种说法，有神农制陶说，伏羲制陶说，黄帝制陶说，虞舜制陶说等等，但是我们通过考古发掘发现，中国在一万年前就开始制作使用陶器了。
陶器的发明对于烹饪的意义重大，意味着真正的炊具的出现。以往烹饪的手法，是没有办法加热水的，有了陶器之后，古人就可以加热水了。把水加热至沸腾，可以有效地杀灭水中的致病菌和寄生虫，是一种更健康的饮水方式。另外，沸腾的水可以将食物煮熟，同时又不烧焦食物，而且煮出来的汤也十分美味，于是“煮”这种烹饪方式也风行起来。
煮的演变
“煮”这个字也是下面一个三足“鬲”，上面煮着一个动物，周围是火。这个字诞生的时间应该是在青铜时代，因为在陶器时代，还没有那么大的陶器来煮一头动物，而且我们发现的最早的煮字也是在青铜器上的，但是开始用容器加工食物的道理是延续的。
用水“煮”的烹饪方式即简便，又节约，至今我们依然使用这种古老的方式。它可以加工各种食物，不管是肉类还是蔬菜、粮食，用煮的方式都可以搞定。
新石器时期的鹰形陶鼎
但是用煮的方式加工粮食，只能得到稀粥，吃的时候很容易感到饱腹感，一会就觉得饿了。能不能发明一种即让食物熟了，又不至于煮的太烂，让谷物热量更高的办法呢？
人们在用“鬲”煮肉的时候，发现煮肉时冒出的水蒸汽非常的热，甚至能将人手烫伤，就想着能不能利用一下这个滚烫的水蒸汽呢？经过多次尝试之后，人们发明了“甑”，“甑”从瓦，他最初也是陶器，是加在“鬲”上面的一个构件，下面有一些小孔，可以让水蒸汽进入甑中，甑上面有盖，可以将水蒸汽憋在容器中，加热熟谷物。鬲和甑在一起合称“甗”（yan）。于是“蒸”的方式就出现了。
蒸这个字在甲骨文中就是用火加热一只“甗”，“甗”中的一横代表盛的水作为介质，上面还有一个“米”字，后来演化成我们现在的样子，基本的要素依然没有改变，下面有火，中间有水，上面有五谷（草字头）。
蒸的演化过程
陶甗
青铜甗
蒸作为一种烹饪方式的出现，意义重大，是中国烹饪独成一体的重要标志，其他文明中的主食加工方式都没有用蒸的方式，唯独中国人的祖先发明了这种使用蒸汽作为介质的加热食物方式。
很快这种最初用来加工谷物的方式，也扩展到了其他食材，古人将肉食、鱼类、蔬菜也用来蒸食。由于蒸食食物不用翻动，可以保持食物的基本状态，又可以使用多层笼屉一下子做很多，一起上菜时，食物都是热乎乎的。现在南方很多地方婚丧嫁娶，招待流水席时，所有的菜都是用蒸的方式，即便捷又美味，实在是一种了不起的发明啊。
湖北沔阳蒸菜席
此时中国人还没有普遍食用面食（当时已经有石板磨，主要用来碾去谷物皮壳），当面食普及之后，人们又将发酵过的面团蒸食，就诞生了馒头，这个是很久以后的事了。
由于陶器本身是有孔隙的，没有办法存住油，加上当时还没有掌握植物油的榨取方式，所以煎炸这样的方式是没有条件发明的。
晒制海盐
但是这个时期，人们掌握了另外一项技术：制盐。
煮制盐
据《世本·作篇》记载，黄帝时期的齐人“夙沙氏煮海为盐”，开启了华夏制盐之先河。盐的提炼跟我们的一种加工食物的方法是紧密相连的，这就是“腌”。《説文解字》：腌，漬肉也。从肉，奄聲。用什么来渍呢？就是用盐。
胙
古人在获得肉食之后，如果吃不完，往往两三天就会变质腐坏，不能再吃了。但是古人发现用盐腌过的肉食可以存放很久，吃的时候，还别有一番风味，于是就逐渐开发“腌”这种处理食物的方式。用盐腌过的鱼就叫“鲊”，用盐腌过的蔬菜叫做“菹”。
《周礼.天官.醯人》载有“七菹”。郑玄注：“韭、菁、茆、葵、芹、箈、笋......凡醯酱所和，细切为齐，全物若艓为菹”。
《说文》：“菹，酢菜也。”
南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“仲冬之月，采撷霜芜菁、葵等杂菜，干之，并为干盐菹。”
酒字的演化
陶器的发明和使用还促使了一种饮料的诞生，这就是酒。古人采集了水果之后，存放在陶罐之中。时间久了这些水果发酵变成含有酒精的饮料，慢慢地古人掌握了酿酒的技术，后来还学会使用粮食酿酒。在甲骨文中的“酒”字，就是一个尖底的陶罐，下面的一横代表水果发酵流出的汁水。在和酒打交道的过程中，古人发现酒和酒糟也能防止食物变质，加了酒和酒糟的食品的风味也很特殊，就诞生了“糟”这种加工食物的方式。
酒糟
因为酱的制作要用到盐和酒，所以酱的诞生一定在盐和酒的发明之后，而且酱的制作也要有一些发酵技术的积累。在山东沿海地区，人们最早使用盐来保存食物，因为鱼和肉最不容易保存，所以最早的酱也是以动物为原料的，这种酱称之为“醢”。制作醢的原材料多种多样，有肉、鱼、蛤蜊、鸟类、蚂蚁卵等等。做法是把煮熟的肉晾干后，锉细，用粮食做的曲、盐和酒搅拌、腌渍，然后放在瓦罐中，让它慢慢发酵，经历一百天左右就好了。
牛肉酱
《周礼》中记载的七醢：醓、蠃、蠯、蚳、鱼、兔、鴈醢。
《周礼注疏》记载醢的做法：必先膊干其肉，乃复莝之，杂以粱麹及盐，渍以美酒。涂置甀中，百日则成矣。
在青铜时代，醢的种类又大大扩展，粮食也成为制作酱的原材料，在这个过程中又诞生了豉酱和酱油。青铜时代，醢和酱成为贵族们每天必吃的调料，周天子甚至为制作和保存醢酱设置了专门的职务：醢人。在吃不同的肉食时，使用不同的酱来搭配，相当讲究。
酱牛肉
《周礼天官》： “醢人，奄一人，女醢二十人，奚四十人”，掌四豆之实”，“凡祭祀，共荐羞之豆实、宾客、丧纪，亦如之。为王及后世子共其内羞。王举，则共醢六十罋，以五齐七醢七菹三臡实之。宾客之礼，共醢五十罋。凡事，共醢。”
《礼记》：濡鱼，卵酱实蓼；濡鳖，醢酱实蓼；腶脩，蚳醢；脯羹，兔醢；麋肤，鱼醢；鱼脍，芥酱。
而酱的诞生为以后的一种烹调方式--酱准备了条件，其实酱的手法本质上应该归于煮，只是调味的手法需要用酱或酱油罢了。但是酱牛肉的酱出现的要晚很多，因为他还需要一些香辛料的传入。
青铜镬主要的用途是煮
