“经济”是一个看似很浅显、其实很深奥的名词，如何准确地确定经济的真实内涵，是价值理念和许多社会科学理论的重要课题。到目前为止，学术界对于“经济”没有一个公认的、科学的、精准的定义，人们对于“经济”本质的理解仍然是非常模糊的，那么，在模糊的“经济”概念基础建立起来的“经济学”以及相关社会科学必然具有相当程度的模糊性。
对于“经济”及其相关词条进行精准定义，不仅是经济学的理论基础，也是整个社会科学的理论基础，对于整个社会科学的健康发展具有重要的意义。
一、“经济”名词的演变
经济这一词来源于希腊语，其意思为“管理一个家庭的人”。唯物主义代表色诺芬在他的《经济论》中将“家庭”及“管理”两词的结合理解为经济。严复曾将“经济”一词翻译为“生计”。日本人将其正式翻译为经济，后由孙中山先生从日将这一说法引入中国。
公元4世纪初东晋时代已正式使用“经济”一词。“经济”一词是“经邦”、“经国”和“济世”、“济民”以及“经世济民”等词的综合和简化，含有“治国平天下的意思”。
亚里士多德在其《政治学》中指出：“经济就是一种谋生术，是取得生活所必要的并且对家庭和国家有用的具有使用价值的物品”。
传统的《政治经济学》认为：“经济是指社会生产关系的总和，是指人们在物质资料生产过程中结成的、与一定的社会生产力相适应的生产关系的总和或社会经济制度，是政治、法律、哲学、宗教、文学、艺术等上层建筑赖以建立起来的基础”。
也有观点认为：“经济是指社会物质资料的生产和再生产过程。包括物质资料的直接生产过程以及由它决定的交换、分配和消费过程，其内容包括生产力和生产关系两个方面，但主要是指生产力”。
显然，以上各种对于“经济”内涵的理解，均没有触及到经济的真实本质。
二、社会分工
社会分工是人类走向文明的基本标志，也是社会生产力发展的主要动力。社会分工的优势就是让擅长的人做自己擅长的事情，从而做到人尽其才，物尽其用。社会分工是社会协作的基础部分，所有形式的社会协作（如经济、政治和文化）都是在社会分工的基础上发展起来的。
人为什么要进行社会分工？这是由于人与人的分工与合作，将使合作整体的作用力度得以合成而增强，将使合作整体的行为功能得以互补而扩展，将使合作整体的运动速度得以叠加而增长，将使合作整体的活动空间与时间范围得以合并而延伸，将使合作整体的感知能力和反应速度得以合成而放大，将使合作整体的劳动智慧得以集合而提高，这在客观目的上就完全等同于延伸和扩展了人的劳动器官（如手、脚、五官、身体、大脑）的劳动能力。
统一价值论认为：生产资料（或劳动工具）的根本目的在于延伸、拓展和加强人的社会性劳动器官（包括手、脚、身体与大脑等）的劳动功能。显然，“分工与合作”与“生产资料（或劳动工具”的基本特性完全相同，因此完全可以认为，“分工与合作”本身就是一种特殊的生产资料或劳动工具。由此对社会分工作出如下精确定义。
社会分工：由人与人之间互补性价值关系所结成的各种分工与合作关系。
人与人通过分工与合作，各自承担价值投入，并共同分享价值收益，从而促进劳动的独立化和专业化的发展，使每个参与分工与合作的个体劳动能力能够产生替代、加强、放大和扩展作用。社会分工实现了个人的劳动在功能上的互补、时间上的扩展、空间上的延伸、速度上的叠加、力度上的增强。
社会分工可分为个人与个人、个体与集体、集体与集体。显然，夫妻之间、母子之间、兄妹之间、朋友之间、同事之间的分工与合作都属于社会分工的范围。
三、社会分工的基本类型
统一价值论认为，根据价值系统的不同运行模式，社会分工可以划分为三种基本类型：
1.社会交换（对流价值系统）
对流价值系统是指甲方的价值系统向乙方的价值系统提供价值资源，同时乙方的价值系统向甲方的价值系统提供价值资源。组成对流价值系统的社会行为，称为社会交换。社会交换就是指双方或多方共同各自把自己所拥有的产品、服务与信息相互进行交换，并遵循等价交换的一般规律。交换的方式可以分为货物与货物的交换、货物与货币的交换、货币与货物的交换、货币与货币的交换、劳动力与货币（如服务行业）的交换。社会交换的价值流动方式是“对流式”，其客观目的在于双方借助于彼此在能力、资源、时间、空间等方面的互补性，通过交换双方的产品、资源、劳动力、时间或空间，以增强双方的劳动能力和扩展了双方的时空范围。
2.社会代理（串行价值系统）
串行价值系统是指甲方的价值系统向乙方的价值系统提供价值资源，由乙方的价值系统进行价值运行，所产出的价值流量又全部返回到甲方的价值系统之中。组成串行价值系统的社会行为，称为社会代理。社会代理可以看作是一种特殊的社会合成（即甲方投入所有的生产要素，乙方投入自身的劳动力资源）。社会代理的价值流动方式是“串联式”，其客观目的在于实现一方借助于另一方的劳动能力或其他价值资源，以延伸自己的劳动器官，扩展自己的时空范围。
3.社会合成（并行价值系统）
并行价值系统就是指双方或多方共同投入各种价值（包括生产性价值或消费性价值），共同组成一个价值合成体（包括消费价值合成体与生产价值合成体），所生产的价值量在双方或多方之间进行比例分配，并返回到价值合成体之中。组成并行价值系统的社会行为，称为社会合成。一般来说，社会合成的各方都有自己独特的资源优势，从而实现合作各方的优势互补，或者“抱团取暖”。社会合成的价值流动方式是“并联式”，其客观价值目的在于实现合作双方在能力上进行叠加、在资源上进行互补、在时间上进行交替、在空间上进行延伸。
现实社会中的社会分工，往往是上述三种社会分工方式混合而成。例如，股份公司的运行方式就是：若干人按照一定的比例关系投入一定的资本（如劳动力，资金、生产设备、土地、厂房、生产技术与市场信息等），从而组成一个复合价值系统，将这些资本转化为各种生产性价值，然后，若干人按照“社会合成”的方式组成生产合成体进行价值运行，再按照“社会代理”的方式雇用一些工作人员进行价值运行，再把生产出来的产品（或服务）通过“社会交换”的方式销售出去，得到所需要的货币，重新返回到复合价值系统之中。
社会分工的三大类型如下图：
四、规范性社会分工与非规范性社会分工
社会分工主要有通过两种基本模式。
（一）规范性社会分工
社会分工者通过制定规范性的规则、标准、程序与条款、质量标准、付款程序、价值尺度等具体形式，使所有的社会分工能够在确定的条款内进行，并对违反规则、标准、程序与条款的人或事按照相应的规则进行处罚。这种社会分工的特点是易执行、运行成本低、风险低，适合于大规模实施。
归纳起来，规范性社会分工通常具有如下特征：
1、主体的纯粹化。包括唯一的主体称谓、确定的法人代表、固定的经营场所、确定的联系方式、确定的主体类型、明确的内部股份配置比例、明确的责任限度等内容。
2、效能的规模化。产能规模超过最低限度，才能确保社会分工的可持续发展。
3、计算的精确化。包括成本核算的精确化、销售价格的精确化、付款方式的精确化、利益分配的精确化、材料采购的精确化、生产调度的精确化、人力资源使用的精确化等内容。
4、运行的程序化。包括有清晰的财务管理流程，有清晰的产品及原材料的进销存流程，有清晰的行政管理流程，有清晰的生产技术流程、有清晰的质量管理流程等内容。
5、参数的标准化。包括质量参数的标准化、品种规格的标准化、内部管理的标准化、评判检测方式的标准化、质量检测体系的标准化等内容。
6、技术的专业化。包括生产技术的专业化、管理技术的专业化、营销技术的专业化等。
7、内容的抽象化。包括抽象化、标准化和程序化的动作、语言、物品。例如，星级宾馆服务员必须向客户提供标准化和程序化的服务语言、服务动作、服务用品、服务场所。
规范性社会分工的特征如下图：
（二）非规范性社会分工
社会分工者按照“最大价值率法则”，及兼顾各方利益诉求的准则，对于各种零散的、模糊的、具体的、复杂的、动态的社会事物进行分工与合作，其主要表现形式就是人际交往。非规范化社会分工往往具有较高的灵活性和可塑性，可以应对复杂多变的环境，但是它具有较高的风险性、偏差性和模糊性。
归纳起来，非规范性社会分工通常具有如下特征：
1、混合化主体。一个人从事各种社交活动时，往往同时多种身份，既可以代表公司，也可以代表个人，还可以是代表家庭。
2、零碎化效能。一般的社交活动都是零碎的、微小的、短暂的，随机性发起又随机性消失。
3、粗略化计算。社交活动所进行的价值效益计算往往都是粗略的，所产生的价值效益往往是模糊的，费用支付的方式往往也是随意的，既可以是我付，也可以他付，还可以是AA制，双方都不会太在意。
4、简约化运行。当事方建立、维持和撤消彼此的利益关系都遵循简约化程序。例如，朋友之间礼尚往来、相互帮助时，没有申报程序、没有责任约定、没有价值回报、没有协议字据等。
5、模糊化参数。社交活动过程中，双方所提供的产品或服务往往是模糊的，各种技术参数也是模糊的。例如，借用一个凳子、一件衣服、一个碗时，各种技术参数都是含糊的，只要能满足对方要求，并且正常使用就可以了。
6、通俗化技术。一般的社交活动不需要专业化技术，通常都是通俗化、常识化、简易化技术。
7、具体化内容。社交的具体内容往往都是零散的、细致的、具体的，往往具体到一个动作、一句语言、一个表情、一种物品，都可以给对方产生良好的效益。
非规范性社会分工的特征如下图：
