现在我们再谈谈不设防的江河对国土防御所起作用的问题。
任何一条江河，连同其主流的河谷和支流的河谷，可以构成一个庞大的地形障碍，因而一般对防御有利。我们从以下几个主要方面对它特有的影响作进一步说明。
首先，我们必须分清江河同国境，即同总的战略正面是并行的，还是斜交或直交的。如果是并行的，我们还必须明确江河是在防御方的背后，还是在进攻方的背后，并明确在这两种情况下军队同江河之间的距离。
如果防御部队背后不远的地方（但不少于一般的一日行程）有一条大河，河上有足够的安全渡河点，则防御者所处的位置无疑比没有江河时有利得多。这是因为，虽然防御者由于渡河点的限制在行动上失去部分自由，但在战略后方的安全上（主要是交通线的安全）仍能获得很大利益。显而易见，我们这里考虑的是在本国内进行的防御。因为在敌国，即使敌军在前，防御方仍然不能不时常或多多少少担心它出现在自己背后的江河对岸，此时由于渡河点有限，江河对防御方处境的影响更多是有害而不是有利的。江河在军队背后越远，对军队的利益就越少，到了一定距离，它的影响就完全消失了。
如果进攻的军队不得不渡江前行，则江河对其运动只会起到不利的影响，因为它的交通线被限制在江河的几个渡河点上了。1760年亨利亲王在布雷斯劳附近的奥德河右岸迎击俄军时，显然是以其身后一日行程远的奥德河为依托的。与此相反，切尔尼晓夫指挥下的俄军后来渡过奥德河以后，却处于非常不利的位置，即有陷入丧失整个退路的危险，因为他只控制一座桥梁。
如果江河同战区正面或多或少成直交，则江河又会给防御者带来利益。这是因为，第一，由于有江河依托和可以利用支流的河谷来加强正面，通常可以占领很多有利的阵地（例如七年战争中易北河对普鲁士军队所起的作用）。第二，进攻方要么完全放弃两岸中的一岸，要么把兵力散开，而这样分割兵力，对防御方有利，因为防御者占有比进攻者更多和更安全的渡河点。人们只要全面考察一下七年战争的情况就会明白，尽管整个七年战争中没有在奥德河和易北河进行过一次真正的防御，而且这两条河同敌人的正面在大多数情况下都是斜交的或直交的，很少并行，但这两条河对腓特烈大帝防守其战区，即西里西亚、萨克森和马克，却非常有利，从而大大妨碍了奥军和俄军占领这些地区。
一般看来，江河只有或多或少同战场正面成直交并可以作为运输线时，它才对进攻方有利。因为进攻方的交通线较长，在输送各种必需品方面困难较大，所以水运必然会主要给其带来极大的方便和益处。在这种情况下，虽然防御方也有其有利的一面，即可以在国境一侧以要塞封锁江河，但是，国境那边的一段江河给进攻者带来的益处却不会因此而消失。不过，有些军事上从其他角度看宽度并不小的江河，却并不能通航；有些江河不是四季都可以通航，有些江河逆流航行时非常缓慢，往往十分困难；有些大江河曲折很多，往往使路程增加一倍以上；而且现在两国之间的主要交通路多为公路；最后，现在大部分必需品通常都是在附近就地筹措，而不像经商那样从远处运来。如果人们考虑到这一切，就会清楚地看到，水运对军队给养所起的作用根本不像书本上通常所描绘的那么大。因此，它对事件进程的影响是微乎其微的，而且并不一定会起作用。
