我们早已在前面谈了防御究竟是什么。防御无非是一种更为有效的作战形式，人们想利用这种形式赢得胜利，以便在取得优势后转入进攻，也就是转向战争的积极目的。
即使战争的意图只是保持现状，单纯的抵御攻击也是同战争的概念相矛盾的，因为作战无疑不是忍受。当防御者取得显著的优势时，防御就已完成了它的使命，如果防御者不想自趋灭亡，他就必须利用这一优势进行反攻。理智告诉我们必须趁热打铁，要利用已经取得的优势防止敌人的第二次进攻。至于应该怎样以及在何时何地开始反攻，当然要根据许多其他条件来决定，这些问题将在以后加以阐述。我们这里只想指出：应该把转入反攻看做是防御发展的必然趋势，是防御的一个基本组成部分；不论在什么场合，如果通过防御形式所取得的胜利在军事上不以某种方式加以利用，而听任它像花朵一样枯萎凋谢，那就是重大的错误。
迅速而猛烈地转入进攻（这是闪闪发光的复仇利剑）是防御最辉煌的部分。谁要是在防御时不考虑这一部分，或者更确切地说，不把它看做是防御的一部分，他就永远不会理解防御的优越性，就永远只会想到通过进攻来摧毁敌人的手段和获得自己的手段。但是，这些手段的丧失和取得并不取决于如何打结而是取决于如何解结。此外，如果认为进攻总是出敌不意的攻击，因而把防御想象成无非是处境困难和陷于混乱，那就完全歪曲事实了。
征服者进行战争的决心自然比没有恶意的防御者下得早，如果征服者善于对他的措施进行保密，他就往往可以在某种程度上出敌不意地进攻防御者，但是这不是战争中必然的现象，实际情况不应该如此。战争与其说是随征服者一起出现的，毋宁说是随防御者一起出现的，因为入侵引起了防御，而有了防御才引起了战争。征服者总是爱好和平的（如拿破仑一贯声称的那样）【3】，他非常愿意和和平平地进入我们国家。但是为了使征服者不能得逞，我们就必须进行战争，因而就得准备战争，换句话说，正是那些被迫进行防御的弱小国家，应该时刻做好战争的准备，以免遭到突然入侵。这正是军事艺术对人们提出的要求。
至于谁先出现在战场上，这在多数场合并不取决于他抱有进攻意图还是抱有防御意图，而完全取决于另外的一些东西；所以进攻意图和防御意图不是原因，而往往是结果。如果突然袭击很有利的话，那么谁先做好准备，谁就能由此而采取进攻的方式；而准备较迟的一方，只好利用防御的优点来多少弥补准备较迟所产生的不利。
然而，能够有效地利用较早做好准备这一点，一般说来应该看做是进攻的优点（这在第三篇中也已经肯定），但这一优点的出现并非在任何场合都是必然的。
因此，如果我们设想一下，防御应该是什么样的，那么我们说，防御应该是：尽可能地准备好一切手段，有一支能征善战的军队，有一位不是因心中无数而提心吊胆地等待敌人而是行动主动、沉着冷静的统帅，有不怕围攻的要塞，最后，还有不怕敌人而使敌人害怕的坚强的民众。在具备了这些条件以后，防御同进攻比较起来，大概就不会扮演可怜的角色了，而进攻也不会像某些人所认为的那样轻而易举和万无一失了，在这些人看来，进攻意味着勇敢、意志力和运动，而防御却意味着软弱和瘫痪。
