首先我们必须探讨一下在战斗中克敌制胜的因素。
这里不谈军队的优势、勇敢、训练或其他素质，因为决定这一切的通常不包括在这里所谈的军事艺术的范畴之内，而且它们对进攻和防御所起的作用是相同的。甚至连总的数量优势，在这里也不能加以考虑，因为军队的数量同样是一个既定的事实，不是根据统帅的意愿决定的。况且这些东西同进攻和防御的利害关系是相同的。除此以外，在我们看来，极有利于取得胜利的只有三个因素，即出敌不意、地形优势和多面攻击。出敌不意的效果是，使敌人在某一地点面临远远出乎他意料的优势兵力。这种数量上的优势与总的数量优势十分不同，它是军事艺术中最重要的有效因素。至于地形优势怎样有助于取得胜利，这是很容易理解的，不过有一点需要加以说明，这里所说的地形优势，不仅仅是指进攻者在前进时所遇到的种种障碍，如峭壁悬崖、高山峻岭、泥泞的河岸、丛生的荆棘等等，而且是指那些能使我们隐蔽地配置军队的地形。甚至一个极为普通的地形，我们也可以说，谁熟悉它，谁就能从中得到利益。多面攻击包括战术上的所有大大小小的迂回，它所以起作用，一方面是因为火力的两面夹击，一方面是因为敌人害怕被切断退路。
那么，从这些因素来看，进攻和防御的关系又是怎样的呢？
通过分析上述有利于胜利的三个因素，我们得出的答案是：进攻者只能利用第一个和最后一个因素的一小部分，而防御者则可以利用这两个因素的大部分和第二个因素的全部。
进攻者只能用全部军队对敌人的全部军队进行一次真正的奇袭以取得出敌不意的效果，而防御者却能够在战斗过程中通过不同程度和方式的袭击不断地做到出敌不意。
进攻者比防御者容易包围对方的全部军队和切断它们的退路，因为防御者处于静止状态，而进攻者是针对这种状态进行运动的。但是，进攻者的这种迂回只是针对整个军队而言，至于在战斗过程中以及对军队的各个部分来说，防御者比进攻者更容易采取多面攻击，因为，正如上面说过的那样，防御者比进攻者更容易通过不同程度和方式的袭击出敌不意。
防御者可以充分地利用地形优势，这是很显然的。防御者之所以能够通过不同程度和方式的袭击达到出敌不意的效果，是因为进攻者必须在大小道路上行进，因而不难被侦察出来，而防御者却可以隐蔽地配置，在决定性时刻到来以前，进攻者几乎无法发现他。自从普遍采用了正确的防御方法以来，对防御的侦察已经完全过时了，也就是说，这种侦察已经不可能了。虽然人们有时还进行这种侦察，但是收获很少。防御者可以在选好的地形上配置军队并在战斗前熟悉地形，这对他极为有利，他隐蔽在这种地形中必然比进攻者更能出敌不意，这个道理也很简单。尽管如此，人们现在仍然不能摆脱陈旧的观念，似乎接受一次会战就等于输了一半。这种观念是由20年前和七年战争中就已经流行的防御方法引起的，当时人们期望从地形方面获得的利益无非是占有一个难以接近的正面（陡峭的山坡等），而且当时军队的配置没有纵深，两翼运动不便，这就产生了一种弱点，即军队的配置总是从一个山头延伸到另一个山头，以至于情况越来越糟糕。这时，如果找到某种依托，军队就像一块绷紧在刺绣架上的布帛一样，任何一点都无法被突破。军队占领的地区的任何一点都对整体有直接的影响，因此每一点都不得不加以防守。这样一来，在会战中就既谈不上运动，也谈不上出敌不意了。这样的防御同可以称之为好的并且在现代也确实出现过的好的防御是完全相反的。
实际上，人们之所以轻视防御，往往是因为时代不同的缘故，某种防御方法过时了，我们上面所谈的防御方法也是这样，它有一个时期确实优于进攻。
我们不妨研究一下现代军事艺术的发展过程，最初，也就是在三十年战争和西班牙王位继承战争期间，军队的展开和配置是会战的最主要的任务之一，是会战计划的最主要的内容。这种情况通常对防御者十分有利，因为他的部队已经配置和展开完毕。后来，军队的机动能力一增加，这个有利条件立刻不复存在，于是有一个时期进攻者取得了优势。以后，防御者设法以河流、深谷和山岭作掩护，重新取得了决定性的优势，直到进攻者变得十分机动、灵活，甚至敢于深入这些复杂的地区，并分几个纵队进攻，即能够迂回对方时，防御者才又失去优势。这就迫使防御者把正面配置得越来越宽，这必然又使进攻者想出了另一个办法，即把兵力集中在几个点上，以突破对方纵深不大的阵地。于是进攻者第三次取得优势，而防御者则不得不再次改变自己的防御体系。在最近几次战争中，防御者已经改变了方法。他把兵力集结成几个大的集团，通常不预先展开，而是尽可能隐蔽地配置好，也就是只做好行动的准备，等到进攻者的措施进一步暴露后再采取行动。
这种防御方法并不完全排斥在部分地区进行消极防御，这种消极防御的优点极大，以至于在战局中不能不成百次地利用它。但是这种扼守地区的防御通常情况下已不再占主要地位了，我们此处要指出的正是这一点。
如果进攻者再发明某种新的有效的方法（但在现在一切都趋向简单、一切都以事物的内在必然性为依据的情况下，恐怕难以期待会出现什么新的方法），防御者也就必须改变自己的方法。但是地形有利于防御却永远是肯定无疑的，而且由于现在地形对军事行动的影响比过去任何时候都大，所以一般情况下可以保证防御所固有的优势。
