在任何一次战斗中都有一些非常重要的时刻，对胜负的决定起着主要的作用，但是任何战斗的胜负都不只是在某一个时刻决定的。一次战斗的失败如同天平的秤盘下降一样，是逐渐形成的。但是，在任何战斗中都有一个时刻，可以看做是这次战斗胜负已定的时刻，此后再进行的战斗，是一个新的战斗而不是原来那个战斗的继续了。对这个时刻有个明确的概念，对决定是否可以利用援军有效地进行战斗来说，是很重要的。
人们常常在一些无法挽回的战斗中无谓地牺牲了生力军，在还可以扭转局势的战斗中，却常常错过了机会。下面两个例子最能说明这一点。
1806年，霍恩洛厄侯爵在耶拿附近以3.5万人同拿破仑所统率的六七万人进行会战，结果遭到惨败，可以说几乎全军覆没，这时布吕歇尔将军企图以大约1.2万人的兵力重新恢复会战，结果在转瞬之间同样一败涂地。
与此相反，在同一天，大约2.5万普军在奥尔施泰特附近同达乌率领的2.8万法军一直战斗到中午，虽然失败了，但是军队并没有瓦解，也没有比完全没有骑兵的对方遭受更大的损失。而普军却错过机会，没有利用卡耳克洛伊特将军率领的1.8万名预备队来扭转局势。如果当时利用了预备队，那么这次会战就绝不会失败了。
每个战斗都是一个整体，各个部分战斗汇合成总结果。战斗的胜负由这个总结果决定。这个总结果不一定恰好是我们在第六章中所说的那种胜利。因为有时可能并没有做出取得那样胜利的计划，有时则由于敌人过早地撤退了，没有机会取得那样的胜利。在大多数情况下，即使在敌人顽强抵抗的战斗中，决定胜负的时刻往往也比构成胜利概念的那个主要成果出现得早。
于是我们要问：通常什么时刻是决定胜负的时刻，从什么时刻起即使用一支相当强大的生力军也不能扭转战斗的不利局面？
如果撇开本来就无所谓胜负的佯攻不谈，那就是：
（1）如果战斗的目的是夺取一个活动的目标，那么对方丢失这个目标就是决定胜负的时刻。
（2）如果战斗的目的是占领一个地点，那么对方丧失这个地点多半是胜负已定的时刻。但也并非总是这样，只有在这个地点特别难以攻克时才是这样。如果是一个容易攻占的地点，那么不管它多么重要，敌人也可以不冒很大危险把它重新夺回去。
（3）在不能以上述两种情况决定战斗胜负的其他一切场合，特别是在以消灭敌人军队为主要目的的场合，胜利的一方不再处于松散状态，不再处于某种软弱无力的状态，而失败的一方逐次使用兵力（这一点已经在第三篇第十二章中谈过）也已经没有益处，这一时刻就是决定胜负的时刻。我们在战略上是根据这一时刻来划分战斗单位的。
如果在战斗中进攻的敌人完全没有或者只有一小部分发生秩序混乱和失去作战能力，而我方却在不同程度上处于涣散状态，那么我们是无法恢复战斗的，如果敌人的作战能力又重新恢复了，那么战斗同样是无法恢复的。
因此，实际参加战斗的兵力越小，留作预备队的兵力越大，对方使用生力军夺回胜利的可能性就越小，因为我方的预备队的存在就可以对胜负起决定作用。任何统帅和军队，只要在战斗中善于最合理地使用兵力，处处都能充分利用强大预备队的精神效果，就能最有把握地取得胜利。现代法国军队，特别是在拿破仑亲自统率下作战时，在这方面是非常出色的。
此外，胜利的一方参加战斗的兵力越小，消除战斗的危机状态和恢复作战能力的时刻就来得越早。一支骑兵小分队在快速追击敌人以后，几分钟内就可以恢复原来的队形，危机也不会持续得更长。整个骑兵团要恢复秩序却需要较长的时间。成散兵线的步兵恢复队形所需要的时间还会更长。由各兵种组成的部队，它各个部分的前进方向可能是不同的，发生战斗时队形就会发生混乱，由于相互间都不明确知道对方的位置，队形会更加混乱，恢复队形就需要更长的时间。胜利的一方要把投入到战斗中的分散的军队以及一部分队形混乱了的部队重新集合起来，稍加整顿，配置到适当的地点，也就是说恢复战场秩序，是需要很长时间的。军队越大，恢复秩序的时刻来得就越迟。此外，当胜利者还处于危机状态时，黑夜的到来会推迟恢复秩序的时刻，地形的复杂和隐蔽也会推迟这一时刻的到来。但夜暗也是一种有效的掩护手段，因为利用夜袭取得良好结果的情况是很少的，像1814年3月10日约克在郎城夜袭马尔蒙而成功的例子，是不多见的【7】。同样，隐蔽和复杂的地形对长时间处于危机状态的胜利者也可以起到掩护作用，使他不致受到反击。因此，黑夜和隐蔽而复杂的地形，会使恢复战斗变得更加困难。
以上我们所谈的失败者的援军，只是指单纯增加的兵力，也就是说仅仅从自己后方来的援军，因为这是一般常见的情况。但是，如果援军从对方的翼侧或背后上来，情况就完全不同了。
属于战略范围内的翼侧攻击和背后攻击的效果，我们将在其他地方讨论。我们在这里讨论的为恢复战斗而进行的翼侧攻击和背后攻击主要属于战术范畴。
军队向敌人翼侧和背后攻击，可以大大提高攻击的效果，但有时也可能削弱攻击的效果。这个问题和其他任何问题一样，都是由战斗的各种条件决定的，我们在这里不去深入讨论它。但下面两点对我们当前研究的问题是重要的。
第一，翼侧攻击和背后攻击对胜负决定后的成果的影响，通常比对决定胜负本身的影响要大。在恢复战斗时，首先应该争取的是胜利，而不是计较成果的大小。一支赶来恢复战斗的援军，不同原来的军队会合而去攻击敌人的翼侧和背后，不如直接同它会合更为有利。在许多情况下确实是这样，但是，我们也必须承认，在更多的情况下并不是这样，因为在这里下述第二点起很重要的作用。
第二，赶来恢复战斗的援军一般都会带来出敌不意的精神效果。
出敌不意地攻击敌人的翼侧和背后，效果总是很大的，因为正处于危机状态中的敌人是分散和混乱的，很难挡住这种攻击。在战斗初期，敌人的兵力是集中的，对翼侧攻击和背后攻击总是有防备的，所以这种攻击不会起多大作用，但是到了战斗的末尾，就完全不同了，这一点不是很清楚的吗！
因此，在大多数情况下，一支援军攻击敌人翼侧或背后，能产生更大的效果。在杠杆上同样的力作用于力臂较长的一端时能发挥更大的作用，一支从正面进攻不足以恢复战斗的军队，如果攻击敌人翼侧或背后，用这样的力量就能把战斗恢复起来。精神力量在这里起着主要作用，它的效果几乎是无法估计的，因此大胆和冒险在这里就有了用武之地。
在难以确定能否挽回一个失利的战斗时，必须注意到上述这一切，必须考虑上述各种相互影响的力量的作用。如果战斗还不能认为已经结束，那么，援军所开始的新的战斗就会跟原来的战斗合而为一，取得共同的结果。原来的失利就从账本中一笔勾销了。如果战斗的胜负已定，情形就不同了，这时就产生两个互相独立的结果：如果援军兵力有限，不能和敌军相抗衡，那就很难指望新开始的战斗会获得有利的结果。如果援军相当强大，可以不考虑前一个战斗的结果就能进行下一个战斗，那么它虽然能够以胜利的结果来补偿前一个战斗的失利，甚至还有更大的收获，但决不能把前一个战斗的失利从账本中勾销。
在库涅斯多夫会战中，腓特烈大帝在第一次攻击时占领了俄军左翼阵地，缴获了70门火炮，但在会战终了时又都丢了，所以前一部分战斗的全部成果就从账本中勾销了，假使他适可而止，把会战的后一部分推迟到第二天进行，那么即使失利了，第一次战斗的收获也可以抵消这个失利。
但是，如果在战斗还未结束时已经预先看到战斗的不利情况，并且把它扭转了过来，那么它的不利的结果不但可以从我们的账本上一笔勾销，而且还可以成为更大胜利的基础。在战斗结束以前，各个部分战斗的一切结果都是暂时的，在总结果中不仅可能被抵消掉，甚至还可能向相反的方向转化。我方的军队被击溃得越多，敌人消耗的兵力也就越大，因而敌人的危机状态也就越严重，我方生力军的优势也就越大。如果这时总的结果转化为对我方有利，我们从敌人手中夺回了战场和战利品，那么敌人在夺取战场和战利品时所耗费掉的一切力量都成为我们的纯利，而我们以前的失败却成为走向胜利的阶梯。这时，敌人的辉煌战绩就化为乌有，剩下的只是对牺牲了的兵力的懊悔心情了。胜利的魅力和失败的惩罚就是这样变幻莫测。因此，如果我们占有决定性的优势，能够以更大的胜利来抵消敌人所取得的胜利并报复他们，那么，最好是在这次战斗（如果它是相当重要的话）尚未结束以前就扭转不利的局势，而不是发动第二次战斗。
1760年劳东将军在里格尼茨进行战斗时，道恩元帅曾企图援助他。但是当劳东战斗失败时，道恩虽然有足够的兵力，却没有设法在第二天进攻腓特烈大帝。由此可见，在会战以前进行浴血的前卫战，只能看做是不得已而采取的下策，如果不是万不得已，那就应该尽量避免。
我们还要研究一下另一个问题。
如果一次结束了的战斗是一件完结了的事情，那么它就不能成为进行一次新的战斗的理由。决定进行一次新的战斗，必然是以其他情况为根据的。但是，这个结论同我们必须考虑的一种精神力量是相互抵触的，这就是复仇心。上自最高统帅，下至地位最低的鼓手都不缺乏这种感情，再没有什么比复仇心更能激起军队的斗志了。不过，前提是，被击溃的只是整个军队中不太大的一部分。否则，复仇心就会由于整个军队感到自己无能为力而消失了。
因此，为了立即挽回损失，特别是在其他条件允许的情况下发动第二次战斗时，利用上述精神力量是很自然的。在大多数情况下第二次战斗必然是进攻。
在大量次要的战斗中，可以找到很多这种复仇的例子。但是，大规模的会战通常都是由许多其他原因决定的，而很少是由这种较弱的精神力量促成的。
可敬的布吕歇尔在他的两个军在蒙米赖被击败以后三天，在1814年2月14日率领第三个军走上了同一个战场，毫无疑问，这是复仇心驱使他这样做的。如果他知道可能与拿破仑本人相遇，那他当然暂时不去复仇。但他当时是希望找马尔蒙报仇，结果他那种高贵的复仇心不但没有带来什么好处，反而带来了失败。
负有共同作战任务的几个部队之间的距离，取决于战斗的持续时间和决定胜负的时刻。这种配置只要是为了进行同一个战斗，那就是战术部署。但是，只有当它们距离很近，不可能进行两个独立的战斗，也就是说它们所占的空间在战略上可以看做是一个点的时候，这种配置才能看做是战术部署。然而，在战争中常常可以看到，甚至负有共同作战任务的部队之间，也不得不保持相当的距离，尽管它们的主要意图是共同进行一个战斗，但也不排除分别作战的可能。因此，这种配置是战略部署。
属于这一类部署的有：分成几个部分和纵队的行军，派出前卫部队和侧翼部队，调遣预备队，支援多个战略点，集中分散宿营的军队，等等。这类战略部署是不断出现的，它们在战略上好比是辅币，而主力会战以及具有同等重要性的一切则是金币和银币。
