精神要素是战争中最重要的问题之一。精神要素贯穿于整个战争领域，它们同推动和引导整个物质力量的意志紧密地结合在一起，仿佛融合成一体，因为意志本身也是一种精神要素。
军队的武德、统帅的才能和政府的智慧以及他们的其他精神素质，作战地区的民心，一次胜利或失败产生的精神作用，这些东西本身各不相同，对战争产生极不相同的影响。
这些问题属于军事艺术理论的范畴。如果有人墨守成规，把一切精神要素都排除在规则和原则之外，一遇到精神要素，就把它作为例外，那么这只能是一种可怜的哲学。
战略理论也不应该把精神要素排斥在外，因为物质力量的作用和精神力量的作用是完全融合在一起的，不可能像用化学方法分析合金那样把它们分解开。战略理论为物质力量制订每条规则时，都必须考虑精神要素可能占有的比重，否则，规则就会变成绝对的条文，有时显得小心翼翼而局限性很大，有时又超乎寻常的宽泛。即使完全不想涉及精神内容的理论，也必然会不知不觉地触及精神领域，因为不考虑精神的影响，任何问题都根本得不到说明，例如胜利所产生的作用。本篇论述的大部分问题，既涉及物质的因素和作用，又涉及精神的因素和作用，物质的因素和作用不过是本质的刀柄，精神的因素和作用才是贵重的金属，才是真正的锋利的刀刃。
历史最能证明精神要素的价值和它们的惊人的作用，这正是统帅能够从历史中吸取的最宝贵、最纯真的精神养料。我们本来可以详尽地考察战争中的各种最主要的精神现象，并且像勤勉的讲师那样仔细地探讨每一种精神现象的利弊。但是，这样做就很容易陷入一般和平庸的境地，在分析过程中容易忽视实质，不知不觉地只注意那些人所共知的东西。因此，我们在这里宁愿采用不全面的和不完整的叙述方法，使大家普遍注意到这个问题的重要性，并指出本篇所有论点的精神实质。
