人类的差别源于何处？相似的地方又在哪里？在这个问题上主要有两种观点：演化的观点强调人类的共同性；文化的观点强调人类的多样性。作为拥有共同祖先的人类，无论出身在哪里，教育程度如何，大家都具有相同的生态学特点和行为倾向。我们都需要睡眠，都通过相同的机制习得语言，我们拥有共通的表情，甚至拥有一些相同的道德观。无论是老人还是年轻人，男人还是女人，无论你生活中东京还是巴黎，我们都拥有共通的人性。尽管存在很大差异，但是人和人之间的相似性更显著。我们是有着不同肤色的同类。
自然天性
体现人性的普遍行为源自于我们的生物相似性。十万年前，我们都是非洲人，为了更好的生存繁衍，早期的人类离开了非洲，散布到了世界各地。研究人类基因的生物学家发现：人类的基因极为相似，大家更像是同一个部落的不同成员。为了解释物种特性，进化心理学应运而生。人类不仅仅拥有相似的生物特性，还拥有有利于基因存活和延续的心理特征以及社会行为。作为活动的基因机器，人类继承了祖先为了适应环境而形成的生理和心理遗产。
后天教养
人类区别于动物的最重要的标志是优秀的学习和适应能力。文化的存在使得具有共同生理基础的人类拥有了多样性。先天属性和后天养育共同塑造了我们。基因并不能决定一切，它的表达依赖于环境的影响。人类之所以能够站在食物链的顶端，并不仅仅是因为有发达的大脑，文化也起到了至关重要的作用。我们来到这个世界，就需要学习语言，与人交往，获取食物，照顾小孩和保护自己。正是这一系列的学习，让我们拥有了其他动物无法企及的适应性。人类能够充分利用文化的力量来改善自己的生活，并且将知识世代累积下去。文化促进了我们的生存和繁衍。单独来看，我们只是受到环境支配的智能生物；但从整体来看，人类一直在努力维系一个使我们的后代生活得更好的系统。
今天，随着科技的发展，地球已经缩小成一个村落。来自不同文化背景的人们一起工作和生活。这种生活模式会让我们更加理解文化的差异性和它的影响力。我们要学会在这个充满冲突的世界里求同存异，实现真正的和平。
社会规范：期望的行为
所有的文化都有各自认可的得体行为，由文化决定的社会规范会微妙的限制和控制我们的行为。只有观察到另一种文化中完全不同的社会规范时，我们才会清晰的意识到文化环境在我们身上的深刻烙印。社会规范可以使整个社会机器顺利的运转，就像每个演员必须知道自己的台词，整个戏剧才能顺利演出。不同的文化会在外向程度，守时，打破规则和私人空间等方面存在巨大的差异。文化差异不仅表现在行为规范上，还会表现在规范的力度方面。存在领土冲突或资源匮乏的国家倾向于更“严苛”的文化，行为规范更严格，更具有强制性。
文化相似性
跨文化心理学家发现，巨大的文化差异的表象之下，人类依然存在着“内在的统一性”。一些差异行为背后的机制是相同的。例如：
- 普遍的友谊规范：尊重朋友的隐私，交谈时的眼神接触，以及不泄露彼此的秘密等。
- 普遍的持质维度：不同国家的人都可以在大五人格维度上找到自己的位置。
- 普遍的社会信念维度：五个社会信念维度普遍存在于各个国家中，包括犬儒主义，社会复杂性，付出的回报，宗教性和命运控制。人们坚持以这些社会信念指导自己的生活。
- 普遍的地位等级规范：无论处在何种等级系统，人们会用尊敬的语气和地位较高的人说话，很多语言里都有敬语形式。亲密感的发展也往往控制在地位较高的人手中。这一规范也会超越语言，扩展到行为中。我们不会对陌生人或者自己的上司勾肩搭背，这种表达亲热的行为只会出现在对熟人或下属时。
- 乱伦禁忌：所有社会都不赞成乱伦。
- 战争规范：战士必须穿上可识别的制服，投降必须使用屈服的姿势，以及人道的对待战俘。违反这些规则就是“对战争法最严重的亵渎”.
态度和行为总会因文化而变化，但态度影响行为的过程却差别不大。请记住，社会心理学不但要考察记录差异，还需要识别行为的普遍原则，我们的目标是发展出具有普遍意义的心理学。
