利维坦按：并非人人都可以接受开水煮活龙虾的这一举动，但如果是开水煮油菜，想必没有人会认为这有什么不妥——因为这往往没有杀生的不适感，人们通常会认为油菜并不具备意识。
有趣的是，这种对待事物区别的感受也正是源于我们主观的意识。千百年来，围绕着“我之所以为我/我知道这是我”的意识问题，人们一直在争论不休，不论是全局工作空间理论（GWT）还是整合信息理论（IIT），其理论构成在很大程度上都还处在臆测阶段，因此，势必需要一套双方都能接受的检测方式来验证其理论的正确与谬误。
文/Philip Ball 译/苦山 校对/莎椤双鼠
神经科学家正准备检验各自关于意识起源的理论是否正确——所谓“意识”，也就是体验自我存在的认知状态。图源：Ryan Garcia
科学界中，有些问题难于登天，我们都没真正弄明白提出怎样的初步疑问才算对攻克这个问题有意义——我们甚至不确定它们能否用科学来解决。意识问题无疑是其中之一：有些研究人员认为意识是种幻觉，另一些则称它无处不在。有的人希望将它倒推回神经元激发的生理基础，别的人则认为这是一种不可约简的整体现象。
德克萨斯州大学奥斯汀分校的计算机科学家斯科特·阿伦森（Scott Aaronson）写道，何种物质系统具有意识这个问题是“整个科学领域最深奥、最令人着迷的问题之一”。“我觉得没有什么哲学层面的理由能说明它是天然就无法解决的”，“但似乎人类离这个问题的答案还远着呢。”
眼下，一个新项目正在审查中，它有望得出一些答案。该项目计划制订一套实验，将各色意识理论暴露在无情的聚光灯下，以期至少排除掉其中一部分。
如果审批通过，一切按计划实行，实验会在今年秋天启动。初步目标是让两种主流理论的支持者商定实验方案，该方案将检验双方对各自观点的预测是否准确。对其他理论的类似检验会在之后跟上。
“如果意识之谜原本要用一百年来解决，我希望我们能把这段时间减少到五十年。”——戴维·波特希特，邓普顿世界慈善基金会
无论这个由邓普顿世界慈善基金会（Templeton World Charity Foundation）资助的项目是否能缩小意识产生方式的理论范围，它期望建立起一种新的科学研究方式，以解决疑难和争议问题。研究人员不会各自为营，只支持自己阵营、驳斥其他阵营的观点，而是会互相合作，提前将区别性实验的设计和步骤发表出来——并尊重实验结果。
戴维·波特希特（Dawid Potgieter）是邓普顿世界慈善基金会的一位高级项目官员，负责协调此次项目，他说这只是筛选意识理论这场持久战的开端。他计划在接下来的五年内建立起更多这样的“有组织对抗合作”。
他对于前景持现实态度。“我不觉得我们能找到一种单一的理论来告诉我们有关意识的一切，”他说，“但如果意识之谜原本要用一百年来解决，我希望我们能把这段时间减少到五十年。”
图源：Emmanuel Lafont
