通货膨胀如同劫匪一样凶残，如同带有武器的强盗一样恐怖，如同杀手一样致命。
——罗纳德 里根 1980-1988年任美国总统
没人喜欢物价上涨。被迫从自己钱包中掏更多的钱买同样数量的产品，这让很多人恼火不已。这就是我们中多数人对通货膨胀的理解。但是通胀远不单指商店的物价，它还包括生活消费品以外的许多其他东西，如批发商及房产乃至薪资等资产。
对经济学家而言，通货膨胀在物价总水平中，是持续上涨的。面包价格的一次性飙升对一些家庭而言是个坏消息，但这并不能认定为通货膨胀，除非它持续上涨并带动其他物价上涨。
不同商品和服务的价格，在任何一个时间点上，或者上升或者下降（尽管主要是上涨）。因此，通货膨胀可以理解为某一经济体在具体时段所有物价的平均涨幅。
通货膨胀是物价总水平的持续上涨
通货膨胀指数在经济学中是至关重要的，它发出出一个信号，显示着经济的表现如何。如果通货膨胀率过高，则可能显示经济过热；如果通胀很低，甚至出现负值，即物价呈下降趋势，这可能显示着经济出现衰退之势，甚至进入了萧条期。
最好的结果就是通胀既不过热也不过冷，维持在刚好的水平——这就是很多人热衷谈的“金发女孩经济”，这是根据一个著名童话的名字而提出的。这也是政府和中央银行持续监控通货膨胀并关注其走势的原因。
什么是通货膨胀
通货膨胀有点像艺术，多数人看到它的时候才意识到，也就是物价上涨的时候。一直以来，物价都是涨涨落落，比如有时商店会推出特价商品，或者一场突降大雨使旅游景点的雨伞价格飞快上涨。
但对经济学家来说，通货膨胀要更具体些。通胀是整体经济中物价平均水平的持续上涨，使得人们口袋里钱的购买力下降。比方说，面包价格翻了一番，但如果整体经济中的物价并未随之上涨，那么经济学家则不会“看到”任何通货膨胀。与国内生产总值一样，通货膨胀一般都是按年度来论。
衡量通货膨胀
为了跟踪通货膨胀，我们首先得测量它。就像我们衡量经济增长一样，通货膨胀的测量方法也不止一个。最常用的衡量方法是跟踪家庭在商店或网上所购买的商品和服务。
英国有两种衡量标准，一个是零售物价指数(RPI)，另一个是消费者物价指数(CPI)。多年来传统的衡量标准都是零售物价指数。该指数现仍被英国政府用来提高每年的国家基本养老金。
自2003年以来，由英格兰银行监控的官方衡量标准改为消费者物价指数，这一标准备也被欧盟其他成员国所采用。这个标准被用来提高国家福利、税款抵免金和公众养老金，以便与生活成本保持一致。
RPI比CPI跑得更快，国为RPI包括住房成本，还国为两种计量方法之间存在着技术差别。
政府统计员每个月都会去全国各地收集一篮子商品和服务的价格，这些商品和服务代表了典型家庭的开支。在英国，物价收集员要记录超过650种商品和服务约120000个价格。这些物价都是“加权的”，以确保反映平均购物篮中物品的相对重要性。
绝妙案例
英国国家统计局每年都会修改其通货膨胀商品篮的内容。2012年，它去除了部分商品，如焙盘、梯凳及冲洗胶片的费用等。取代它们的是一些新增的商品，包括平板电脑、青春小说等。
再往前看2003年是最后一次把当地报纸和烤箱价格计入通货膨胀的衡量范围。首次计算通胀商品篮是在1947年，当时的篮里还包括了野兔和衣物烘干机。不过，从最初到现在仍保留在篮子里的商品有鸡蛋、茶叶、面包、香烟和牛奶。
这些都归结于上一年物价上涨的情况作出估计，无论采用RPI还是CPI作为衡量标准。在英国，CPI的数据在新闻报道中通常是出现频率最高的，国为英国政府制定的通货膨胀目标是2%。
当通胀率高于这一目标时，则可能意味着经济过热；同样，如果数据低于通胀目标值，则表明经济发展的速度低于其的发展速度。
通货膨胀的原因是什么
商业涨价便会出现通货膨胀。那么是什么促使他们这样做的呢? 需要记住很重要的一点；物价是由一个经济体的需求水平决定的，也就是说，取决于有多少人愿意购买某件商品及供给的数量或可生产的数量。
强烈的需求将推高物价，除非有新的供给进入来满足这个需求，否则物价会上涨；同样，供给骤然下降也会推高物价，因为人们不得不去抢购市场上较少数量的商品。反过来，发展的趋势就是物价走低。
这里有一系列由专门术语表示的原因，归根结底体现了人们面对经济形势的变化所作出的反应。需求增长速度高于供给增长速度时便会产生通货膨胀，这种通胀称为“需求拉动型”通货膨胀。
这里并不回答需求为何增长的问题。这里还有许多可能的原因，但其中大多数都表达了传统的学说，即“过多货币追求过少商品”。
需求增长速度高于供给增长速度时便全发生通货膨胀
（1）经济发展加快
（2）政府开支扩大
（3）通货膨胀预期
（4）科技创新
绝妙案例
商的价格可以降低而不引发任何更大范围的经济动荡。最好的例证便是科技产品，其价格不仅会下降，而且新版产品可能比旧版产品价格下降更多。在美国总统奥巴马第一任期结束时所做的一项价格民意调查表明，他任职的四年间人们从商店购买食品的价格上涨了6%，而电视购物的价格则下降了57%。
我们为什么需要通货膨胀
如果通货膨胀如同怪兽一般令人恐惧，那人们为何不彻底将其根除，稳定物价呢?如果物价不再上涨，经济是不是会发展得更好。
这似乎是个不错的想法——而且事实上也经常如此——但通过经济学的逻辑原理，我们会发现并非如此。正如英格兰银行在其宣传材料中所表明的一样：“我们更喜欢适度的通货膨胀，而非零通货膨胀。”
一个原因是如果没有通货膨胀，那么人们不再会冲动消费了，因为货币的价值一年四季都一样。事实上，在物价下降的时候人们可能会将钱存起来等待物价降到更低；而存钱的人也得习惯自己的投资不会再得到收益。
如果没有通货膨胀和利率，那么英格兰银行在经济衰退时期的一大功能，即消减率便不复存在。利率不能低于零，因为那意味着银行在掏钱让人们贷款。经济萧条时期中央银行可以采取的措施之一就是设定实际负利率。
如果通胀率是10%，而存款利率是5%，那么将100英镑存一年便可获得本息105英镑。但由于通货膨胀的原故，这105英镑的价值要低于一年前的100英镑。这一举措能够鼓励人们消费，将经济拉出低迷期。如果通胀率是零，那么就无法设定实际负利率，因为利率最低只能为零。
我们更喜欢适度的通货膨胀，而非零通货膨胀
同样，如果没有通货膨胀，工人就得习惯自己的薪资永远不会上涨。尽管从一个角度来年这样也不要紧，因为他们的薪资能够买的商品数量和一年前一样多，但这将是一个巨大的文化冲击，国为他们已经习惯自己的工资随着时间推移而上涨。
有通货膨胀时老板们会在经济衰退期采取冻薪手段，以在经济复苏前消减成本。如果没有薪资通货膨胀，那么老板就无法冻薪了。这样一来老板就得减薪，但又会令现有员工士气大减，而且很难再招到新员工。
文：菲尔·桑顿
版权归原作者所有
图源：网络
编辑：张雪珠
