什么是思维导图呢？如果你已经对思维导图产生了兴趣，那么这个问题你一定不会放过。
简单地说，思维导图是一种高效率地表达思维轨迹的思维工具。从本质上讲，思维导图和常规的文字、图形、歌曲、电影一样，都是人类表达思想的工具和方法。不同的是，思维导图具备了其他表达方式不具备的特点：
思维导图具有极高的压缩率，通过筛选出只占信息总量很小一部分的信息，思维导图让我们的思考和学习效率大大提高。
思维导图综合了文字和图形这两种表达形式的优点，并以它们为单位来组织信息。
思维导图对颜色的高效利用极大地刺激着大脑，这使它明显有别于传统的平面信息。
思维导图利用发散式和节点式的结构，将文字和图画表达的信息连接起来。
思维导图还利用了大脑皮层的绝大部分机能，把所有能够调动大脑潜能的要素统统放在一张图里……
对于熟练掌握了思维导图技能的人而言，要他们画一张思维导图要远比让他们解释什么是思维导图更容易。就像让一个人骑自行车远比让他解释为什么他能够支配这个两轮的交通工具而不掉下来更容易。看看下面的这张思维导图示意图（图2-1），也许会让你对这个神奇的思维工具留下一个更深刻的印象。
图2-1 思维导图示意图
为了让大家更容易理解，我对这张思维导图做了最大限度的简化：我没有使用任何具有实质意义的关键词，我也没有过多地使用图形，除了主题外面的那个圆。可以说，这只是一幅思维导图的躯壳。里面的内容还有待于人们去填充。但尽管如此，这张极为简单的思维导图还是具备了一张典型的思维导图应该具备的基本要素：图形，关键词，分支，颜色。
你可以把思维导图理解成一种由图形、关键词、分支和颜色搭配组合而成的信息形式。如果你已经认真地看过了上面的思维导图，并完全理解了我刚才所说的话，那么恭喜你，你已经把一只脚迈进思维导图的大门了。
接下来，让我们好好研究一下这张思维导图。
这张图看起来像什么？当我第一次向我的学生们展示思维导图的时候，我总是喜欢问他们这个问题。从他们有趣的回答中，我可以看到人类大脑最富想象力的一面。伴随着这种想象力发挥的，是不绝于耳的笑声。
有人说，它像一棵树；也有人说，它像一张网；还有人说，它像几只纠缠在一起的章鱼……
无论你给出的答案是什么，它一定都是图形。这并不奇怪，事实上，思维导图本身就是图形。我们的大脑具有把不确定外形的事物想象成我们熟悉事物的倾向。这就像我们小时候观察天上飘荡着的白云一样：虽然云彩的外形并不规则，但是我们却可以凭借着丰富的想象力把它们想象成各种好玩的东西。当我们运用大脑的本能，将思维导图想象成一个完整的图形时，高效学习之旅就开始了。
讨论过思维导图的外形后，我们再来研究一下它的内部结构。思维导图采用的是由中央到四周的放射状结构。这种放射性结构由两大部分组成：主题和分支。所有的思维导图都是由这两部分构成的。
每张思维导图只能有一个主题。如果你想表达两个以上的主题，那你就需要画两张以上的思维导图。主题部分一般都是图形，被放置在一张思维导图的中央。
剩下的部分统统叫做思维导图的分支。分支由关键词和紧贴在关键词下面的曲线组成。关键词可以用文字表达，也可以用图形表达。各分支之间按照层级关系连接在一起。整张思维导图由于分支的相互连接构成了一张网。如果我们可以把这张思维导图用金属打造出来的话，任何一个分支通了电，就意味着整张思维导图都会通过电流。这是一个紧密联系在一起的网状结构。
从上面的示意图中，我们可以看到，所有的分支都是从主题延伸出来的，它们构成了思维导图的主体。按照分支与主题的层级关系，我们把紧紧围绕着主题延伸出来的分支叫做思维导图的一级分支。从一级分支中延伸出来的部分叫做二级分支。从二级分支中延伸出来的叫做三级分支……
通过上面的示意图记住思维导图的基本结构及其相关术语是非常重要的。这是我们进一步学习思维导图的基础。
思维导图不是什么
在笔者学习思维导图的时候，这项思维技术在中国还是“养在深闺人未知”的新鲜事物。1998年，科利华集团花重金打造的超级畅销书（首印500万册）——《学习的革命》让很多国人了解了思维导图，也包括我。随后，作家出版社出版了巴赞的《思维导图》系列丛书。凭借着《学习的革命》的余热，《思维导图》曾经成为大学图书馆里比较抢手的书籍。可惜好景不长，此后的六七年时间里，除了托尼?巴赞本人的数本思维导图著作外，国内再也找不到其他的思维导图书籍。研究思维导图的人更是寥寥无几。
今天，虽然知道思维导图的人仍然不是很多，可毕竟还是比过去强了不少。用思维导图作为关键词在百度上搜索，可以搜索到的相关网页绝不是10年前可以相提并论的。与此同时，越来越多的导图爱好者通过网络和出版物推广思维导图，越来越多的人开始接受思维导图。在教育界，思维导图的学习和实践也进展神速。与思维导图相关的教辅书籍正逐渐受到学生和家长的青睐。
作为一个真心热爱思维导图的人来说，我对于这种变化感到十分兴奋。但另一方面，对于思维导图的误解和误导也渐渐浮出水面。有些对思维导图一知半解的人也纷纷跟风出版思维导图教辅书，这对于第一次接触思维导图的人来说是极为有害的。由于误导而产生的误解很有可能会影响到学习者今后对于思维导图的态度。为了让正在读这本书的你免受其害，我特别设置了这个部分，用来厘清围绕着思维导图的一些错误观念。
