学习竞争大概是这个世界上最残酷的竞争。对于成年人来说，他们很少面对残酷的考试，也很少面对更残酷的排名。在成年人的世界中，成功的定义非常宽泛，绝对的失败者很少，也许你在工作上不尽人意，但在家庭关系上却非常成功；也许你在这方面工作上不太出众，但在另一方面却颇为成功；尤其是，宽松的社会发展条件，给了越来越多的普通人走向成功的机会，种水稻的农民可以成为央视春晚的主角，小小公务员也可以成为超级畅销书的作者……综合来看，成年人的世界里便充满了各种层次的成功。
但在学生的世界里，成功的定义就十分狭窄，白纸黑字的成绩和排名是无法随意解释的。残酷的考试排名系统造就了无数的失败者。每次考试结束，总是几家欢乐几家愁，皆大欢喜的结局从整体上看从来没有出现过。无论大家多么努力，总会有人充当排名上的失败者。即便是以全校第一的成绩进入北大、清华的学习尖子，也同样有机会做大学班级里的最后一名。
当一个人什么都不付出的时候，失败的打击也许并不会很大。起码他会有为自己开脱的借口。非常容易打击士气的情况是：自己已经付出了相当的努力，但成绩竟然不升反降！如果这些沮丧的学生又看到：那些付出远没有自己多的同学竟然屡屡考到自己前面的时候，他的心情就不仅仅是沮丧了，他会非常愤怒。进而，他会放弃有关学习的一切努力。这样，虽然成绩更加糟糕，但他却找到了一种心理平衡：我学习不好是因为我压根没学，而不是我没有能力学好！类似这样自暴自弃的学生，我见过太多太多了。
这实际上是一种悲剧，既是这些学生个人的悲剧，也是我们整个教育体制的悲剧。因为这原本就是一个不停地制造失败者的教育体制。
但问题并非无法解决。虽然我们无法改变教育体制，却有能力改变另一样东西——我们的想法。在深入探讨学习竞争的本质之前，让我们先换个轻松一些的话题，说说拳击比赛吧。
拳击比赛与学习竞争相类似，它也是一种经常面临考查，并伴随排名的竞争系统。随着一位超级拳王的诞生，会有更多的失败者在后面垫底。在这个系统里，也有无数的失败者。从这个意义上，二者是非常相似的。
但拳击与学习在竞争的形式上又有着明显的不同。拳击比赛获胜的标志是击败对手。或者是以击中对方头部的点数获胜，或者是以击倒对手获胜。比赛双方的每一个动作都会直接影响到与自己竞技的对手：当你击中对方的时候，便同时削弱了对方的实力。
但学习竞争显然并非如此。比如考试吧，我们在考场上答的是自己的卷，没有人会在别人答卷的时候给对方来一个上勾拳，也不会有人在做不出难题的时候去搂抱别人。别人答题状况的好与坏都不会影响到你的答题状态。如果不去剽窃，你根本无法知道别人答得怎么样。反过来，你的答题状态和结果也不会影响到别人。无论你答得好与不好，他们该怎么答题还是怎么答题。同样，在平时学习的竞争中，情况也大致如此。
这便是说，学习竞争在本质上，并不是你与他人的竞争，而是你与自己的竞争。学习的目的，是让今天的你胜过昨天的你。这就是你要做的全部。
既然学习竞争的本质是与自己的竞争，那么你就不应该过分关注自己与他人之间的差距，尤其是当你的排名并不尽如人意时，更是如此。要知道，考试是一种带有偶然性的测试。为了说明这一点，请认真思考下面这道计算题。
假设你手上有一份写满了200道题的参考资料，而你已经完全掌握了其中的100道题。现在要进行考试，考试的题目有100道，范围就是你手中的那写满了200道题的参考资料。你能否预测出自己的成绩呢？
很明显，你无法预测，因为这道计算题缺少了一个最为关键的条件：考试会出哪100道题？如果考试选择了你完全掌握的那100道题，你将得到100分。如果考试选择了你没有掌握的那100道题，你便很可能得到0分。在这里，0分和100分之间的差距是否说明了你在知识掌握上的不同呢？
虽然这是一个非常极端的例子，却足以说明问题：当你掌握了更多的知识时，你的成绩未必是上升的。当你并没有掌握更多的知识时，成绩也未必是下降的。成绩是衡量你学习进步的一个重要指标，但它只是一个相对指标，并非绝对指标。
除了最终决定你命运的中考和高考，其他考试在本质上与平时的练习无异，它们只是给你进一步的学习提供参考。如果一定要说这些考试的意义的话，那么它们存在的意义就在于帮助你看清还有哪些知识点没有掌握或者没有掌握好。
任何纷繁复杂的现象背后，都有一个相对稳定、也比较简单的本质。学习的本质是什么呢？
想象你学习的所有知识是一个大圆，而你业已学会的知识是其中的一个小圆。学习的本质就是：不断扩大你的小圆，让它无限接近于外面的那个大圆。
换句话说，学习的本质就是把你不会的变成会的，就是这么简单。只要你做到了这一点，你就是在不断进步。绳锯木断，水滴石穿。只要你每天都在进步，哪怕每天进步一点点，最终都会形成巨大的改变。
