二十九章
本章导读
老子在本章中对“有为”之政提出警告。理想的政治应顺其自然，因势利导，一方面要允许差异性与特殊性的发展，不能削足适履。另一方面要舍弃一切过度的措施，去除一切酷烈的政举。
将欲取1天下而为2之，吾见其不得已3。天下神器4，不可为也，不可执也5。为者败之，执者失之。（是以圣人无为，故无败；无执，故无失6。）
夫物，或行或随，或歔或吹，或强或羸7，或载或隳8。是以圣人去甚，去奢，去泰9。
1取：为，治，犹摄化。
2为：指“有为”，强力去做。
3已：语助词。不得已：不可得。
4天下神器：天下是神圣的东西。天下：指天下人。
5不可执也：王弼本无此句。执：把持。
6一本无此四句。
7羸（léi）：羸弱。
8隳（huī）：毁坏。
9泰：太过。
译文
想要治理天下却用强力去做，我看他是不会达到目的的。“天下”是神圣的东西，不能出于强力，不能加以把持。出于强力的，一定会失败；加以把持的，一定会失去。
世人性情不一，有的行前，有的随后；有的性缓，有的性急；有的强健，有的羸弱；有的自爱，有的自毁。
所以圣人要去除极端的、奢侈的、过度的措施。
三十章
以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还1。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。
善有果2而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。
物壮3则老，是谓不道4。不道早已5。
1其好事还：用兵这件事一定会得到还报。
2果：效果。有几种解释，一：救济危难；二：完成；三：胜。
3壮：武力兴暴。
4不道：不合于道。
5早已：早死。
译文
用道辅助君主的人，不靠兵力逞强于天下。用兵这件事情一定会得到还报。军队所到的地方，长满荆棘。大战过后，一定会变成荒年。
善用兵的只求达到救济危难的目的，不借用武力来逞强。达到目的却不矜持，达到目的却不夸耀，达到目的却不骄傲，达到目的却不出于不得已，达到目的却不逞强。
凡是气势壮盛的就会趋于失败，这是不合于道的，不合于道的很快就会消逝。
赏析与点评
“师之所处，荆棘生焉”，老子将战争危害的惨烈后果描述得触目惊心。人类最愚昧最残酷的行为，莫过于表现在战争的事件上。败阵者伤残累累，国破家亡，胜利者所付的代价也极其惨重。所以老子提醒人们“其事好还”——武力横行，终将自食其果；武力暴兴，必定自取灭亡。
三十一章
本章导读
老子沉重地抨击当时的武力侵略，在老子看来，用兵是出于“不得已”的，即便是为了除暴安民而用兵，也应该“恬淡为上”，战胜了也不能得意洋洋，而要“以丧礼处之”，“以悲哀泣之”，这是人道主义的呼声。
夫兵者1，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。
君子居则贵左，用兵则贵右2。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上3。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。
吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣4之；战胜，以丧礼处之。
1今本作“夫佳兵者”，佳字疑为衍文。
2 古时候的人认为左阳右阴，阳生而阴杀。后文所谓“贵左”、“贵右”、“尚左”、“尚右”、“居左”、“居右”都是古时候的礼仪。
3恬淡：不欢愉，不浓厚。
4泣：有两种讲法，一：哭泣；二：泣为“莅”的误写，莅临、对待的意思。
译文
兵革是不祥的东西，大家都怨恶它，所以有道的人不使用它。
君子平时以左方为贵，用兵时以右方为贵。兵革是不祥的东西，不是君子所使用的东西。万不得已而使用它，最好要淡然处之。胜利了也不要得意洋洋，如果得意洋洋，就是喜欢杀人。喜欢杀人的，就不能在天下得到成功。
吉庆的事情以左方为上，凶丧的事情以右方为上。偏将军在左边，上将军在右边，这是说出兵打仗用丧礼的仪式来处理。杀人众多，要带着哀痛的心情去对待，打了胜仗要用丧礼的仪式去处理。
