七章
本章导读
老子从天地的运作不为自己论证统治之道。在位之人，往往一逞自己贪私的心念。老子理想的统治者必须懂得谦退之理，不把自己的意欲摆在前头（“外其身”），自然能赢得大家的爱戴。不优先考虑自己的利害（“后其身”），自然能实现他的精神生命。
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生1，故能长生2。
是以圣人后其身而身先3，外其身而身存。以其无私，故能成其私4。
1以其不自生：指天地的运作不为自己。
2长生：长久。
3后其身而身先：把自身放在后面，反而能得到大家的爱戴。
4成其私：成就自己。
译文
天地长久。天地所以能够长久，乃是因为他们的一切运作都不为自己，所以能够长久。
所以有道的人把自己退在后面，反而能赢得爱戴；把自己置之度外，反而能保全生命。正是由于他的无私，反而能够成就自己。
八章
上善若水1。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道2。
居善地，心善渊3，与善仁4，言善信，政善治，事善能，动善时5。
夫唯不争，故无尤6。
1上善若水：上善之人，好像水一样。
2几：近。
3渊：形容沉静。
4与：与别人相交相接。
5动善时：行动善于把握时机。
6尤：怨咎。
译文
上善的人好像水一样。水善于滋润万物而不和万物相争，停留在大家所厌恶的地方，所以更接近于道。居处善于选择地方，心胸善于保持冷静，待人善于真诚相爱，说话善于遵守信用，为政善于精简处理，处事善于发挥所长，行动善于掌握时机。
正因为有不争的美德，所以没有怨咎。
赏析与点评
“上善若水”，河上公 注为“上善之人，如水之性”。水是印度、西方和东亚文化的一个重要元素。陈荣捷指出：“初期的印度人将水和创造连接在一起；希腊人则视之为自然的现象；古代中国的哲学家，不管是老子还是孔子则宁可从中寻得道德的训示。”水柔顺、处下、利万物而不争的特性为老子所吸取，被视作人民应该追寻的完善人格。
九章
持而盈之1，不如其已2；
揣而锐之3，不可长保。
金玉满堂，莫之能守；
富贵而骄，自遗其咎。
功遂4身退5，天之道也6。
1持而盈之：执持盈满，含有自满自骄的意思。
2已：止。
3揣而锐之：捶击使它尖锐，含有显露锋芒的意思。
4功遂：功业成就。
5身退：敛藏锋芒。
6天之道也：指自然的规律。
译文
执持盈满，不如适时停止；
显露锋芒，锐势难保长久。
金玉满堂，无法守藏；
富贵而骄，自取祸患。
功业完成，含藏收敛，是合于自然的道理。
赏析与点评
“功遂身退“的“身退”并不是引身而去，更不是隐匿形迹，是“欲其功成而不有之耳”（王真语），“身退”是敛藏，不表露，老子要人在完成功业后，不把持，不占有，不露锋芒，不咄咄逼人。
对位禄的贪慕往往容易让人恃才傲物，自取祸患。比如李斯做秦国宰相时集富贵功名于一身，显赫不可一世，然而终不免做阶下囚。当他临刑时对他儿子说：“吾欲与若复牵黄犬，出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？”庄子最能道出贪慕功名富贵的后果。当楚国的国王要聘请他去做宰相的时候，他笑笑回答使者说：“千金重利，卿相尊位也。子独不见郊祀之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入太庙，当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？”
老子提倡“功遂身退”也并不是要人做隐士，只是要人不膨胀自我。陈荣捷说：“虽然隐士时常借用道家的名义，但道家的生活方式却不是隐士式的。退隐的观念即使在儒家思想中，也不全然匮乏，孟子即说老子之道是‘可以退则退’。”
