1998-2001：第一波潮流？
互联网用户体量：从100万-2000万
互联网代表产品：聊天室，更成熟的BBS，QQ，联众，各类下载类站点
代表性运营工种：在线推广，社区管理
如果要为早期中国互联网的发展定义出来一个里程碑式的节点，1998年或许是最为恰当的年份。以此为节点，互联网在国内的发展迎来了第一次长达3-4年之久的爆发与井喷，迎来了自己的第一波春天。
1998年，首先值得我们关注的，是以下两件事：
1998年6月，微软Windows98操作系统发布，其中首次全面集成了Internet标准。操作系统的进化与更新，为更多家庭与个人能够接入互联网铺平了道路。
同样在1998年，作为一种比“调制解调器拨号上网”速度更快的上网方式，ISDN开始在国内得到普及，全国26个省会城市开始开通ISDN。
这两件事的之于中国互联网的意义，无异于一个原本只有烂泥路可以通往外界的小山村，终于开始要修筑柏油马路。
于是，我们也可以看到，在这一年前后，在互联网上发生了诸多具有重大意义的事件。
1、BBS和论坛的黄金发展期
1997年10月31日，中国队在世界杯亚洲区预选赛主场2：3负于卡塔尔，失去出线机会。此后2天，有个叫老榕的人跑到四通利方（新浪前身）的体育沙龙论坛里发表了一篇《大连金州不相信眼泪》。
中国队主场2：3负于卡塔尔
这篇文章几乎在一夜间传遍大江南北，后来被称为是“中国第一足球博文”，在发表过后2个月内，几乎被包括《南方周末》在内的国内所有的主流体育媒体乃至大众媒体转载和报道，以至于那个年代的球迷群体里，几乎没有一个人没有听说过这篇文章和“老榕”这个名字的。
顺带说一声，当时体育沙龙论坛的版主，叫做“老沉”，即后来成为新浪总编辑的陈彤。
按照老沉的回忆，老榕的《大连金州没有眼泪》贴出后，体育沙龙的访问点击量达到了平时的数十倍。无数网民留言说：老榕让他们“热泪盈眶”。
此事的发生，是整个主流世界的人们第一次切身感受到互联网的力量和影响。在不经意间，是它把很多人带入了互联网世界的大门。由此开始，BBS和论坛开始迎来了一波黄金发展期，吸引了一波又一波的创作型选手进入。
2、在线聊天室的兴起
同年，一部叫做《第一次的亲密接触》的网络小说突然走红。它讲述了一个一男一女借由网络聊天室相识，然后进而见面、相恋，最后再到女主角不辞而别，最终病逝的浪漫故事，受到了无数中青少年们的追捧。
《第一次的亲密接触》by 痞子蔡
这也是第一部借由网络走红的小说，其火爆程度也几乎达到了无人不晓的状态。
借由这部小说的火爆，人们也越来越对于互联网感到好奇，潜意识中越来越渴望在互联网上去探索、尝试交流，乃至隐隐也开始期待着自己也能够邂逅几段美好的浪漫。
于是，或多或少是因为这部小说的走红，从这一年开始，能够承载多人在线即时互动交流的“在线聊天室”开始兴起。
回想起来，那时候的人们，面对的另一个境况，的的确确就是孤独寂寞。大部分人仅仅基于线下的那个社交圈子既有限，又充满了各种限制。你会发现，几乎每一个人心中都憋着大量想说的话却在现实世界里找不到别人诉说，从十几岁的小毛孩子，一直到三四十岁的大叔阿姨，竟无一例外。
于是，聊天室开始迅速发展起来。那时候最火爆的聊天室，叫做“碧海银沙”，其中最火爆的房间，差不多任何时候上线都会有至少近百人在线，甚为火爆。
总之，基础设施的逐步健全，加上互联网世界中不断频发的各种“焦点事件”，开始促使着一批又一批充满好奇心的网民们开始进入互联网世界的大门。
3、QQ和联众的诞生
当然，正如上面提到的，无数网民们在开始使用互联网之初，最大的需求就是“希望找到某种方式来排解自己的空虚、孤独和寂寞”，于是，除了更加成熟的各大论坛、门户、BBS和聊天室之外，另外两款具有划时代意义的产品出现了。
这两款产品，一个叫OICQ，另一个叫做联众。
OICQ（后更名为QQ）在1999年2月上线，主打即时在线聊天。
而作为一个在线休闲游戏平台的联众则上线更早，它在1998年3月上线。
联众
这两款产品，几乎都是一经推出就在网民中间呈现出“爆发式增长”的态势，甚至在一定程度上进一步催生了互联网用户的增长——不夸张的说，在《第一次的亲密接触》这样的网络小说走红之后，很多人几乎是为了想要找人在线聊天或是一块玩耍而购买了PC和开始“上网”。
而QQ的走红，某种意义上也是“天时地利人和”的汇总，这当中，既有时机的关系，也有诸如腾讯对于用户体量的更加注重等原因（腾讯在当时首创的卡通头像、聊天记录云端存储等等功能都成为了QQ增长的强大助推力）。
在我的记忆里，我老家的那个小县城里，就正是QQ的出现才真正带火了“网吧”这样的地方。我还记得，差不多就是1999年和2000年前后，我老家的小县城里一下子就冒出来了六七家网吧，每逢周末走进去，你会发现满屋子的人都在上QQ，找人聊天。
数据似乎也可以佐证这一切。查阅CNNIC提供的全国网民数量变化情况，我们可以发现，正是从1998年开始到2001年，全国网民的数量几乎每年都保持着100%以上的增长率，成为了中国互联网发展史上用户基数增长最快的一段时间。
4、互联网商机初现
于是，随着网民数量的增加，互联网上的商机也终于涌现。
1998年世界杯期间，新浪网以24小时滚动播出新闻形式吸引了大量网友，并借此获得了18万元广告收益——这似乎是我们可以查到的早期互联网史上的典型“流量变现”案例。
而这一时期的联众，也开始推出诸如“个人会员”+“身份特权”等增值服务。
于是，当我们开始意识到“原来互联网也能挣到钱”，并且开始有人理解到“网站的点击量和访问量是决定一个网站价值的关键”之后，于是“流量”开始作为一个标准术语登上舞台，慢慢的大家都开始知道，“做互联网就必须要把流量做大”。
总体来说，对一些主流的现象级产品如QQ、联众、聊天室等而言，在这一时期内的用户获取，相对仍然是无需太多操心的——他们只需要能够做好基础服务，就自然会有大量用户源源不断的涌入。按照现在的说法，这仍然是中国互联网发展过程中的“红利期”。
按照官网公布的数据，联众上线3年后，到2001年，注册用户已达到2000万，而QQ到了2001年，注册用户数更是突破了5000万，同时在线人数也超过了100万。
而对于大量中小个人站点的站长和个人开发者们来说，他们的用户获取相比大型网站和主流产品，就必须开始想法设法做更多的事情。
那个时候，为了提升自己网站的流量或产品的下载量，他们常用的手段，包括但不限于互换友链、寻求门户网站的发稿，论坛BBS发广告，想办法提升自己在各个软件下载网站中的排名，提供各种资料包下载以导流等等。
以上种种，开始催生了一个叫做“在线推广”的工种，“导流”和“渠道”，是他们最为关注的事情。
5、运营理论初现
随着网民数量的增多，部分论坛和BBS的管理也开始越发复杂起来——如果你只需要服务1万人，也许你就定期管理清理一些论坛帖子，加加精之类的就好了，但当你开始需要服务50万人甚至更多用户的时候，情况就开始复杂起来——你需要考虑划分更多的论坛版块，你需要开始考虑如何影响并维系好一个论坛的“氛围”，你也不再能够“事必躬亲”的去处理和管理每一个版块中的事务。
于是，在大量社区和BBS中，开始诞生了一种常见的做法——即通过招募和管理好一群管理员和“版主”，来帮助官方更好的管理社区。而官方则只需要少量的“社区管理”负责人，来负责维系好这群管理员和版主就好——甚至，在网上，N多社区管理者们还总结出来了所谓“引导产生兴趣，兴趣催生话题，话题集中讨论，信息聚合用户”的论坛管理四步法。
这，差不多便是后来在运营界被广泛流传的的“社区运营方法论”和“用户金字塔”模型的起源。
以及，这一时期内，部分产品开始会有意识的组织和策划一些活动来吸引用户关注，以及开始推出某些付费增值服务，典型代表如联众。
从1999年开始，联众曾多次引入马晓春等职业棋牌选手与用户在线对弈，并由此引发媒体报道和网民关注。
而联众在2000年举办的中韩在线围棋赛（China-Korea Online Go Tournament），更是有超过12,000名玩家同时在线参与，成为了当时的吉尼斯世界纪录。
以及，从2000年开始，联众也推出了自己的付费增值服务——联众会员，用户按月支付费用，支付后可获得包括个人在线形象美化、踢人等在内的特权。用今天的眼光看，这其实就是联众自己的“QQ秀”和“QQ会员”，但它比QQ会员要早了1年多时间。
诸如此类的一些做法，也差不多形成了后来的“活动运营”和“用户转付费”等常见运营逻辑的雏形。
