■如何尽早进行大脑训练
正如我在前面的章节中提到的，确定一个大脑健康锻炼计划，在每一个生命阶段都非常重要。而最重要的是要有一个基础检查，以此为参照标准，尽可能早地发现认知下降或损失。在很多案例中，早期发现和积极治疗对减缓认知下降速度非常关键，并很有可能延缓痴呆症的发作。
尽早确诊甚至还可能让病人拥有一种更积极的态度。大脑健康中心最亲近的一个朋友带着自己的母亲来到中心，她说：
过去几年我发现她在某些方面的能力出现了下降。我的母亲非常聪明，仍能做几乎所有的事情，但我担心有些病症正在发展，并已对她造成了影响。她变得跟以前不一样了。但不论发现了什么，请你一定不要告诉她得了阿尔茨海默症。这个消息会毁了她。
不幸的是，做完全部检测，并经过研究小组和神经学专家的查看后，结论正是她所最害怕的。我们告诉她，她母亲的记忆问题很有可能是由阿尔茨海默症导致的。虽然接受了痛苦的诊断，但她的母亲仍以一种有尊严、幽默而个性的方式度过了生命剩下的时间。
缩小现有认知水平同可能达到水平之间的差距，永远不会太早或太晚。我一直积极研究轻度认知损失最有说明性、不甚为人担心的症状，并检测大脑训练对其的影响，以形成一种有意义的大脑健康缓冲，来减缓甚至阻止认知退化。
我还研究了如果对有患病风险的人进行大脑训练，大脑会如何改变。实验目标是跟踪被试，看看哪些人的大脑能往一个更积极的方面发展，哪些人则会继续产生痴呆症。我们对利用脑影像技术揭示对治疗有回应的人和没有回应的人之间的差异很感兴趣，这些治疗或是认知、身体锻炼、药物治疗，或以上几者的组合。很多人的认知退化可以得到改进，我们想让尽可能多的人从中获益。
■延缓阿尔茨海默症认知退化的措施
坚持进行大脑刺激，尤其是额叶活动，并非延缓阿尔茨海默症的唯一途径。在保持认知功能的所有临床建议中，最经常被提到的一条就是进行身体锻炼。在一项随机控制实验中，实验对象为抱怨自己记忆力有问题的50岁以上的成年人，进行身体锻炼的被试在各方面都显示出了进步。同接受健康指导建议的控制小组相比，进行身体锻炼的小组在宏观认知分数上要高得多，延迟记忆分数也更好，同时也更少抑郁。
关于身体锻炼益处的研究显示出综合性的收益，海马区11~13 （支持记忆力功能的一个区域）血流量增加，脑容量增加，延迟记忆得到改善，衡量最大肺活量的最大摄氧量测试显示身体健康水平明显提升。所有这些收益对任何痴呆症阶段的病人都可能产生积极影响。
生活方式习惯或许是实现最大认知潜力的最佳选择。不要忽视它们对健康大脑功能所具有的巨大影响力。
■如何帮助确诊患有阿尔茨海默症的亲人
确诊患上阿尔茨海默症后，大多数人都会快进生活，只考虑其消极方面，但记住这种病并非像你以前认为的那样意味着生活的完全中止也同样重要。在认知功能有所保留的区域保持大脑活跃以减缓认知变化至为关键。
当你看到某个患有阿尔茨海默症的人非常焦虑或恼怒，一般是因为他们处于一个或者夸大或者低估这种疾病的环境之中。确定阿尔茨海默症病人目前能够达到的最佳认知水平，有助于为他们设定合适任务和责任。所设立的任务需要具有一定程度的挑战性，以保持他们的积极性。我推荐下面一些方法，以在痴呆症的最早阶段延缓认知下降，维持以前积累的认知储备：
·坚持继续工作，时间越长越好。由于目前诊断的时间越来越早，因此人们继续工作的时间可能不仅仅是几个月或几天，而是几年。
·不过，一旦确诊之后，检查自己的长期伤残保险，以确保万一丢掉工作不会失去太多亟须的福利。
·利用并重视力量。
·将大脑最脆弱区域的功能委托给起协助作用的其他部分，例如短时记忆。
·敏锐区分状态好的日子和状态差的日子；所有大脑疾病都有波动性，因此要顺应这种波动。在状态好的日子做更多事情；在状态差的日子休息并避免过于刺激性的环境。
·将自己的重要物品（例如钥匙和钱包）放在同一个地方，这样就不会因为经常找到东西而感到沮丧。
·在一个固定的地方，自己记下或让别人帮助记下需要了解的重要信息和约会。记录内容要充分，方便知道时间和名字代表什么意思。
·调整适应，尽可能减少和避免会导致焦虑的情形。
·不要试图做到自己以前能做到的所有事情；做更少的事情，这样能做得更好。
·在平静环境中，一次同一个人进行交流。
·尽可能将干扰降到最低，否则只会徒增困扰。
·不要躲避。对病情保密会耗费大量精力。没必要将病情告诉所有人，但如实告知家人和朋友会减少很多压力，帮助你将精力集中到参与生活上。
·珍惜今日。享受今天拥有的一切，而不是为明天担忧。你所担心的可能永远不会发生，将精力集中在自己现在能做的事情上，就能拥有更好的生活质量。
·寻找其他病友相互支持。拥有相似经历的人际网络能对你起到帮助作用，只有一个提醒：让自己身边充满正能量的人非常重要。
下面是一些刺激大脑和最大化独立程度的一些小贴士，并且不会让患病亲人超过疾病更严重阶段所能承受的范围。
·聊天，但要给出上下语境。 不要说，“我们刚说过那个”，或“知道是什么时候吗”。而要给出语境，例如“我们去年在海滩上的那次野餐……”这样记忆才能聚合起来。
·向他们咨询你的困境。 询问他们，“你怎么想……”或“如果是你会怎么做”，患有阿尔茨海默症的病人在早期和中期阶段仍能保持智慧。而且他们乐于分享自己的智慧，这么做有助于他们保持自尊感。
·保持爱好。 在患有阿尔茨海默症之前擅长的事情，一般也是他们在病中最擅长的事情。
·帮助他们开始任务。 开始进行一些日常活动，如吃饭和穿衣，对患有阿尔茨海默的病人来说可能非常艰难。他们的大脑常常无法开始活动的第一步。但如果你能帮他们完成第一步，他们很可能就会继续下面的步骤，甚至完成整个任务。
·做一些保持尊严的活动。 观看老电影，讨论以前的经历或假期，观看照片。看着一个患有阿尔茨海默症的人做一些儿童手工，例如用棉球做小兔子，令人感到羞辱。这不仅仅是保持忙碌的问题；更是被有尊严对待的问题。
·让他们保持参与。 让他们参与谈话，但不要帮他们讲话。给他们充分的时间回应，不要问问题。对阿尔茨海默病人来说，能提供语境的陈述比回答问题更容易将想法联系起来。
·鼓励病人的成绩。 不要将注意力放在他们的受损能力上，而要更多关注他们享受并仍能做到的事情。
·在一旁协助，但不要代替他们去做。 阿尔茨海默症病人的家人和朋友常认为自己必须立刻干预并掌控病人的生活。事实完全不是这样。保持参与，并乐于提供帮助，但变化要循序渐进进行。
·试着尽可能正常地生活。 病人及其家人在与阿尔茨海默症的抗争过程中，常会完全放弃原来正常的生活，剧烈改变原来的生活方式。其实保持原来的活动和人际关系非常重要。当某项活动对病人变得太过困难时，不要只是简单停止，而是进行一些变动，让他们能继续参与。
即使是在进行性大脑疾病中，也要考虑病人保存下来的功能。这样你会发现他们能做的事情仍有很多。我们可以改变自己对阿尔茨海默症的看法，帮助他们重获生活。
对阿尔茨海默症病人和他们的家人来说，确诊并不一定意味着生产力和生活质量的终结。在收到令人心碎的诊断之后，仍有很多事情可做。如果给病人注入希望，并以科学研究为支撑，他们的生活能得到极大改善，而在以前确诊似乎就意味着生活被彻底打败了。
受到戴夫·福克斯以及像他这样的病人的激励，我的目标是为被诊断患有这种毁灭性疾病的人提供希望——尽可能维持正常生活的希望，不但是为病人本身，还包括照料他们的人；为发现这种疾病的早期症状提供希望，并希望我们的研究能引导人们更好地理解阿尔茨海默症和其他痴呆症、认知功能保护以及大脑痊愈。
了解大脑
1.年龄本身并非是足以对日常生活功能产生有害影响的思维退化的原因。
2.激情是保持思维活跃的动力，即使在痴呆症中也是如此。
3.一生中坚持积累认知储备，是防止痴呆症状的重要因素——而且这么做的成本并不高。
4.刚好高于认知功能水平的积极思维刺激，能够减缓思维下降、增加连通性、降低焦虑和烦躁。
5.运动锻炼能帮助阿尔茨海默症病人降低焦虑和抑郁，并极有可能减缓认知下降速度。
6.未及时确诊或忽视阿尔茨海默症的发病可能性，会给患有该种疾病的人增加压力，导致他们对自己的能力运用过度，并试图利用各种策略掩盖缺陷。
7.一旦确诊之后就正面讨论病情——而非顾左右而言他，这对所有相关人员都有帮助。
