阿尔茨海默症

■阿尔茨海默症：基本知识

阿尔茨海默症是老年痴呆症最常见的一种形式，痴呆症是一个通用名称，指记忆力丧失和其他一些严重干扰日常生活的智力能力问题。阿尔茨海默症是一种进行性疾病，也就是说痴呆症状会在若干年内逐渐恶化。在痴呆症早期，记忆力丧失比较轻微，但在后期，病人会失去交谈和回应周围环境的能力。患有老年痴呆症的病人从症状可以察觉开始，平均生存时间为8年，但根据年龄以及其他健康情况的不同，具体生存时间从4年到20年不等。

阿尔茨海默症是美国排名第6位的死亡原因。

阿尔茨海默症并不是衰老的正常组成部分，但大多数患有该种病症的人年龄都在65岁或以上。然而，痴呆症和阿尔茨海默症并不一定是老年人的专属病症。在诊断有阿尔茨海默症的病人中，1/10的人年龄低于65岁。有些病例的年龄甚至年轻至20多岁和30多岁。⁴

阿尔茨海默症占痴呆症病例的50%~80%。

■阿尔茨海默症和相关痴呆症的经济学问题

阿尔茨海默症是世界上 增长速度最快的疾病之一。还有几百万的人患有其他形式的痴呆症，即导致可见、逐渐加重的健忘，逐渐恶化行为变化，以及越来越多决策失误的大脑失调症。

随着思考者一代渐趋衰老，他们对记忆问题的担心正超过对癌症的担心，对这些记忆问题的后续影响甚为忧虑（见第09章）。可治疗或无法治疗的认知退化是如今人们普遍关心和担忧的公共健康问题。

阿尔茨海默症对病人的认知功能和生活质量非常广泛的影响，对家庭和整个社会基础设施会造成极大的负担——既有情感方面，也有经济方面的。曾有人估计，如果我们能将痴呆症的发病年龄推迟两岁，由于阿尔茨海默症是一种衰老疾病，其患病率就能减少50%之多。想想由此节省的巨大花费。

据估计，作为老年人认知损伤主要导致因素的阿尔茨海默症，到21世纪中叶将会影响150万的美国人。

据阿尔茨海默症协会统计，平均每个病人一生的花费为174000美元。⁵ 这一数字会快速增加，据估计到2050年，医疗、长期护理、临终关怀的总费用将高达1.1万亿美元。

在2010年，照顾患有阿尔茨海默症或其他痴呆症的病人的花费接近2030亿美元。

目前阿尔茨海默症并没有治愈方法，因此我们如何才能延缓这种痴呆症？在第03章中，我们讨论了健康人进行大脑健康检查的重要性，以尽早发现弱点之处，进行功能恢复和重构，增强完好区域，保持认知健康。这就是我们所说的延缓——避免不必要和可预防的退化。在不可逆转的痴呆症中，世界上所有的积极认知刺激都无法阻止这种疾病。我们只是希望尽可能长久地利用保留下来的认知能力的有利条件。因此在这层意义上，我们应该努力发现方法：

·预防或阻止。

·减缓恶化速度。

·避免或抵御。

■为什么尽早发现非常重要

每个人都担心记忆力下降及其可能导致的问题。当前，尽早发现阿尔茨海默症，其治疗选择是最有效的。医学专家和研究人员将这种早期阶段称为轻微认知损害阶段。轻度认知下降包括轻微的记忆问题，从谈话或阅读材料中提取关键信息感觉吃力，或在复杂决策制定方面发生变化等。

疾病才是真正的罪魁祸首！

阿尔茨海默症对病人本人以及关系亲近的人都是一种巨大的挑战。当你和某个人当面或在电话上进行了一次表面看起来似乎充满意义而流畅的谈话，但一小时候之后患有痴呆症的一方就将谈话中的重要观点忘得一干二净，这种时候尤其如此。我认识的一个阿尔茨海默症病人告诉我，他妻子常常失态地对他大吼大叫。当我问他怎么应对这种公开的受挫时，他令人心酸地说，“我不能责怪她。问题不在于她，也不在于我。罪魁祸首是这种疾病。 我并没有感到受伤，因为她是朝这种疾病发怒——我也一样。”这句从一个患有中度阿尔茨海默症的病人嘴里说出来的智慧话语，充分展现了他完好的认知能力。

■改变对痴呆症的看法

基因肯定是阿尔茨海默症的一个发病因素，但我们是否采取或忽略了一些健康的习惯，也会对其产生重大影响。现有证据表明，继续教育、锻炼、保持思维活跃、维持较强的社交联系，对延缓痴呆症症状非常有益。^6~8 现有药物对阿尔茨海默症的作用仍存在较大争议，但有强大的证据支持这种观点——成年人应将坚持思维锻炼和身体锻炼作为一种终身习惯，以最大程度帮助大脑抵御痴呆症。 即使对一些人来效果有限，这么做也没什么坏处；更不用说还有一些额外的好处，坚持锻炼能减轻孤独感和抑郁。

十多年以前，我开始试图从科学上证实，积极的思维刺激配合通常服用的药物，能否让早期或中期的阿尔茨海默患者受益。实验对象是阿尔茨海默症的确诊病人，他们被随机分到既接受思维刺激也服用药物的小组，或只服用药物的小组。实验结果显示，同只服用药物的小组相比，既接受思维刺激也服用药物的小组在交流、行为能力及情绪状态方面的下降速度更慢 。⁹ 那些被随机选中接受思维刺激的病人表现出更少的情感淡漠和易怒，生活质量得到一定改进。

我们可以通过选择利用思维的习惯，对自己的大脑进行神经重构，甚至在进行性大脑疾病中也可以，这着实令人惊叹。

这是最早说明在进行性大脑疾病早期保持或减缓退化速度方面，积极的思维刺激可能是一个待探索因素的实验之一。

患有阿尔茨海默症的病人很少接受药物以外的治疗。单纯使用药物其效果并不好。其中一些还会出现副作用，甚至反作用。在我们当前知识水平下，我们应该关注将药物同其他因素结合起来的组合疗法，像对心脑血管疾病那样重视生活方式因素，例如锻炼和饮食，以及保持认知活跃。

在研究生涯的每个阶段，我都能从病人身上学到最有意义的知识，他们的生活一直激励着我的研究。一位处于痴呆症早期、年龄小于65岁的病人告诉我：

你知道痴呆症最糟糕的地方是什么吗？因为被确诊为阿尔茨海默症，人们就很容易对我产生各种假设和偏见。就好像诊断和痴呆是一个单独的事件。在“正常”人那里会被一带而过的常见错误，放到我身上就会引起密切关注，被赋予新的意义和价值——所有这些都让人感觉羞辱。如果我有中风，那么人们不会因为我不能移动胳膊而大惊小怪。但当我记不起来事情时，每个人似乎都对我失望透顶——特别是我自己。

如果医学治疗能延长晚期癌症病人一至两年的生命，将会成为一项举世瞩目的成就。我了解这一点是因为我的第一任丈夫被诊断为白血病后只活了六个月。如果能让他再活一两年，我愿意付出任何代价。积极的思维刺激，再加上药物，将阿尔茨海默病人大脑能力延长一到两年时间的可能性，对患者和他们爱的人来说也应作为一种同样重大的成就来庆贺。这些努力现在就应该应用到治疗实践中，改善病人的生活，协助为后代寻找改进预防方法、药物或基因疗法的研究努力。