思考者的智力账户中有多少储蓄

■思考者的智力账户中有多少储蓄

思考者是一个矛盾体。他们无休止地工作——时刻同自己的家庭和职业生活保持联系。他们痴迷于努力工作，朝自己的目标前进——尽快退休，并保持自己早已习惯的舒适生活方式。

但现在思考者们面临两个左右为难的困境。最大的一个是你可能需要工作更长时间，由于错误的投资和疲弱的全球经济，你的很多金融积蓄打了水漂。第二个则是对失去自己的思维优势感到焦虑。大都会保险公司最近进行的一项研究显示，思考者一代排名首位的健康担心是记忆问题。 ¹ 实际上，数十年以来，你们这一世代对记忆力下降问题——痴呆症的一种可能前兆——的担忧第一次超过了对其他健康问题的恐惧，例如心脏病、中风或糖尿病。我最近对几百名年龄介于46岁到65岁之间的思考者进行的一项调查显示，86%的被调查者认为自己的记忆力不如自己期待的那么好，而且经常出差错。

记忆是思考者一代想要改善的主要领域，这是很有意思的一个现象。记忆力之所以最受我们的关注是因为，当我们在日常生活中出现记忆力差错时 ，这种差错会成为一个生动的提醒者，提醒我们的思维并不是一个数码相机，轻轻一按某个按钮就能迅速呈现事物的本来面貌。记忆问题是思考者一代的大魔法师吗？

一天结束时，我们很少清点自己的大脑记住了什么——而是对于自己忘记的少量事情念念不忘。我们记住自己忘记的东西，真是有意思的一件事情！

■培养大脑健康

我问一些思考者，如果大脑能进行部分重构，他们会为自己创造什么，或希望自己的大脑能做到哪些现在未做到的事情。我收到了下面一些回答：

·能力不会随时间流逝而逐渐退化。

·更多的记忆能力。

·学得更快的能力。

·付出更少的努力就能学会。

·更快的思维处理速度。

·关闭大脑的能力。

·分析能力得到改进。

·如照相机般精确的记忆力。

·有效管理压力。

·记住名字。

·思绪不要四处漫游。

·思维更严密精确。

·跟现在的一样，只要更快就行。

·更好的记忆力。

思考者一代总是积极挑战更长时间保持年轻的界限——无论是身体方面还是智能方面。现在的60岁是新的50岁——甚至是新的40岁。广告业助长了这种自我意识，各种电视广告大声宣扬：“购买该产品，能让你的大脑年轻5岁……10岁……甚至是15岁！”

随着年龄的增长，通过外表评估年轻状态是很自然的事情。现在这种“阻止衰老”的偏见已经开始影响你对自己大脑的看法。 思考者认为自己大脑的最佳时期是在过去，是有确实原因和科学证据支持这一看法的。但是，对这一观点不要过度信任——还记得我说过大脑研究被推翻的速度有多快吗？无论如何，在反驳之前让我们先来考虑一下这些证据。

例如，看看图9-1这些表现认知下降状态的灰暗数据。

图9-1　认知曲线

思考者一代丧失智力资本的速度是否太快，以至于无法扭转大脑的损耗趋势？

认知下滑曲线仿佛经济大萧条时期的道琼斯指数走向。如果这种趋势是真的，作为一名思考者，你将以一种根本无法阻挡的速度丧失自己的智力资本！正如测试显示的，部分认知领域的巅峰时期是在20岁末到30多岁。这一大脑表现的巅峰时期也正是丰富额叶网络达到成年人成熟水平的时期。

当我向思考者们展示认知能力曲线图中的尖锐下滑时，他们大为惊诧。面对大量研究断定他们的认知能力正在丧失，利用智能的能力变得越来越低效，他们不免有些畏缩了。

事实上，认知科学家进行的大量研究表明，在我们40多岁的时候，基本的认知能力就开始下降了——比思考者一代中最年轻成员的年龄还要早。^2~3 而这种持续且无法阻止的丧失会随着时间流逝而累积更是让思考者们坐立难安——尤其从这么早的年龄就开始了——要知道人类现在的寿命已达到了前所未有的水平。但这种认知能力的下降背后有大脑变化的支持。来自大脑影像研究的数据证明，思考者一代和通晓者一代（年龄超过65岁的人群），其大脑结构和功能会随着时间的流逝而经历极大的变化，这些变化可以抵消认知损失。^4~5 对高级思维能力起关键作用的额叶皮质，从相当早的成年时期即已开始收缩，脑灰质减少，其顶峰时期为20岁到30岁。实际上，随着年龄的增长，前额脑区在脑容量、大脑血流量以及新陈代谢水平方面都会表现出减少降低趋势。⁶

一些调查衰老人群大脑变化的研究，分析了大量核磁共振大脑扫描影像资料，试图对大脑反应的不同模式做出解释。有些人认为思考者或年龄更大的人要想达到同年轻人相同的认知表现水平，大脑必须更努力地运行。人们可能需要更多的思维努力，有效利用更多的“大脑肌肉”来保持表现水平。

研究人员认为，年轻人能比老年人更高效地利用自己的大脑。⁷ 也就是说，完成同样的任务，他们需要利用的大脑更少，而老年人需要激活更多的脑区。这种转变的潜在含义说明，或许思考者一代为了弥补大脑损失和认知下降，正在重构自己利用大脑的方式。如果这种认知丧失的不祥之兆就是事情的全部真相，我为什么要将一个大脑能力在走下坡路的群体称为“思考者一代”呢？

我常常问那些年龄超过50岁的人，“现在做的事情，你20年前，或10年前可以做到吗？”像迈克一样，大多数人会诚实地回答说，年轻时的他们无法解决现在处理的这些复杂问题。 你的回答会是什么？

如果这种认知下降就是事情的全部，我会把这个群体叫作“放弃者”——放弃了大脑资本。虽然这些数据是真的，但我认为对数据的解释则是有缺陷的，需要进行重新思考和进一步的审视。

为了表明自己的观点，我问了这样的问题，“如果你认为大脑表现巅峰时期是在二三十岁，你最近是否同即时世代或发现者一代在一起待了很长时间？”请理解我不是在羞辱拥有巨大潜力的年轻世代，我只是想让人们重新思考客观呈现大脑智能的方式。社会对于什么是聪明的概念已经过时了（见第01章）。在本书中我多次重复这一观点，就是为了引起读者的注意。设立智商测试是为了保证有学习问题的学生能得到必要的干预。但现在对智商测试的解释被吹嘘过头，重要性被夸大，这种测试的局限会妨碍我们设想人类思维所拥有巨大潜力的方式。

智商测试所产生的坏处甚至可能大于其益处。正如罗宾逊在《创意自由》（Out of Our Minds）中所言，人们对智力能力的流行看法正变得越来越狭隘，其他智力能力要么被忽视，要么被低估。在传统意义上使用智力这个词语，不能准确反映大脑随着经验的丰富和广泛接触生活中新的复杂问题，深入思考能力和创新能力都变得愈加强大这一事实。

与大脑效率有关的研究发现，以及不同年龄群体之间的差异表现，正处于相当早的探索阶段，需要进行非常谨慎的阐释。⁸ 实际上，大脑更为集中的激活在某些研究中被认为是一种缺陷，在其他研究中则被认为是一种提升。例如，研究表明，当人们进入被称为轻度认知障碍的老年痴呆症早期阶段时，其大脑在激活方面表现出显著的增长。⁹ 当将这些人同符合老年痴呆症标准的被试相比时，患有痴呆症的小组不论是同正常小组相比，还是同轻度认知障碍小组相比，其大脑激活都要少很多。问题的核心在于：认为较少的大脑激活或者更好或者更糟的说法，在很大程度上依赖于许多个体因素。

对于不要盲目接受思考者一代的大脑正处于一个下滑阶段而非成长阶段的警告，同这些数据大部分是从横断面研究而非历时研究中搜集而来的有关。¹⁰ 历时研究会在一段时间内跟踪相同的个体，而横断面研究则是在某个时间点对比不同的年龄群体。想象一下如果我们在2020年对比即时世代、发现者一代和寻找者一代，以及思考者一代和通晓者一代之间的认知功能，我们可能会犯的错误。大脑可以根据其在不同年龄阶段的利用方法进行神经元上的重构，因此你可以想象每个世代之间将会有多么巨大的差别和不同经验。^11~13 对于这些差异，除了年龄以外的其他各种变量都具有相当大的影响。想一想当前世代对技术的使用如何让他们形成了跟其他世代非常不同的大脑。¹⁴

我的大脑健康研究小组和其他研究人员正在颠覆大脑认知能力随着年龄增加而下降的看法，以认识并培养大脑更丰富的潜力——额叶的全部潜力。 想想在一名思考者和一名发现者（年龄介于26到30岁）的知识储备中，帮助他们解决问题的信息数量和类型会有什么不同。很少有人会不同意，发现者储存的事实和经验要少得多。一个储有丰富信息的大脑极有可能能激活更多的脑区，因为它能获取储存于各个大脑区域中的大量连接。

美国心理健康研究所衰老中心负责人，华盛顿大学人类老化及健康人类研究中心主任吉恩·科恩曾评论说，一个年龄更大的大脑或许代表着一个网络连接更充分的大脑。如此说来，思考者的大脑为了完成任务，或许能够跨越不同的区域和两个脑半球，积极地进行元素综合。思考者的大脑跟年轻人的大脑相比，拥有内容更复杂、信息分布更广泛的大脑网络，或许能部分解释这一点。处理重要任务时，思考者一代会比即时世代或发现者一代调动更多的激活脑区。

随着年龄的增长，人们出现大脑并发症的风险会加大，这些并发症会损害思维，影响超过一些增龄性变化，如老年痴呆症。研究者怀疑，以往对认知衰老进行的研究可能包含了一些处于老年痴呆症极早期阶段（虽然症状没有外现，脑细胞的丧失也会蔓延开来）的实验对象。研究者需要仔细筛选并排除受试群体中患有大脑并发症的例子。否则关于大脑在老年时期的丰富进步潜力，研究可能会导向一些错误的解释。

正常衰老的大脑不一定会丧失前额皮质中与利用知识和专业技能相关的连接。