良好的大脑健康并不等同于高智商。
随着年龄的增长，为了保持强健的认知功能，需要对三个主要领域的指示标准进行监视。在接下来的三章中，你会对每一个标准有更多了解。它们是：
1.策略性注意力 ——你对信息进行策略性评估的能力如何？辨别哪些信息重要，哪些可以忽略不管的效率如何？在如今这个信息超载的时代，屏蔽信息和避免干扰变得越来越难。如何分辨？二三十岁的人被我称为“发现者一代”，他们的策略性注意力表现水平最低。同策略性注意力相关的额叶技能至关重要，因为它们是高效能大脑的主要说明指标。
检查你的策略性注意力：
·在户外散步或慢跑时，你可以不听音乐或用耳机接收其他信息吗？
·你可以在一个小时内不查看电子邮件或手机短信吗？
·你在一天之中，全神贯注同人交流，不分心——处理其他任务或大脑中想着其他事情——的次数有多少？将其记录下来，你会发现这种情况极为稀少。
2.综合推理 ——你将新信息应用于不同情境中的能力如何？吸收新内容、快速总结意义、进行普遍应用的频率如何？要想在竞争激烈的环境中取得成功，既要拥有事实性知识，还要能将观点和信息恰当应用于更宏观的环境中，在过程和行动中策略性地引导关键变化，并在二者之间进行动态转换。不论是在办公室、服务工作中，还是家庭环境中，转换——或在手头细节和更大问题之间进行快速切换的能力对于成功的大脑功能是关键。不管你信不信，65岁以上的人对于这项技能最为擅长——虽然现在我们都认为自己20多岁的时候认知功能最强健。
检查自己的综合推理能力：
·打完重要电话后，你是否经常对自己的观点、表达观点的方式以及同谈话对象的分歧之处进行总结？
·你是否会准备一些大胆、具有挑战性的陈述，来引起谈话——甚至在一些常规性会面中？
·你会撰写一些吸引别人阅读邮件的标题吗？
3.创新 ——你进行创新思考的能力有多强？看到不同的选择，理解并分析他人的视角，尤其是那些跟自己不同的视角，从而分辨并产生一个问题的多种创新解决办法，你对此有多擅长？创新要求在每个年龄阶段都进行脱离常规的思考，思维灵活敏捷，观点保持流动，并在解决问题时保持创造性。思考者，即婴儿潮一代，处于这项技巧的金字塔顶端。但每一代人都能提高自己的创造力和创新技巧。我会告诉你做到这一点的不同方法，但首先你要明白自己拥有尚待开发的潜力，变得更有创造性。
检查自己的创新思维技巧：
·你是否经常去同一家餐馆，点同样的食物？
·你是否经常阅读以前从未读过的期刊或报纸栏目？
·当有人同你的观点相左时，你是否经常找出一些原因，分析他可能有与你不同但可靠的经验基础？
·你每天会做新奇的事吗？
这三个部分——策略性注意力、综合推理和创新——为什么如此重要？因为这些认知区域是实现大脑效率、保证思维生产力以及最大化大脑智能的基础。这些认知处理过程是保证大脑功能强健和晚年生活独立的关键元素。
“很容易受到衰老的影响”这是一种警告，提醒你要采取一些措施，而不是宣告不可阻止和无可避免后果的悲观定论。
在上一章我们已经了解到，额叶功能，尤其是推理能力极易受到衰老的影响。
这种进行性认知弱势会在许多未能积极改善自己大脑健康的老年人身上自然出现。现在我们每个人都应该开始改变这一趋势，好消息是你能够做到。
要对自己的大脑健康进行思考，你必须超越我们经常最重视的两种认知能力——速度和大量记忆。
1.速度 ：你完成一项任务的速度有多快，如做完填字游戏、完成报告、准备一场展示或清理橱柜？
2.大量记忆 ：你如何评价自己记忆事实的能力，例如你所服用药物的名称以及不同剂量，冷战的重大转折点，最近某个事件中所有人的名字，高中老师的名字，各个州的州府或元素周期表中的元素？
我们过于重视速度和记忆力，但反应速度和大量记忆并不等同于最佳结果，同大脑的高效表现能力也并非一致。我初做研究时发现这两种为人们所珍视的认知财富可能并不是智能的顶峰。后来这一认识持续得到验证。大约25年前我进行了自己的第一个衰老研究项目，由美国国家衰老研究所拨款资助，我采纳了一个普遍观点，即衰老和早期痴呆并不是一个确定的固定状态，而是一个连续发展过程，这一视角至今仍得到广泛支持。
我一开始认为，80~95岁的老人同年轻一些（六七十岁）但患有老年痴呆症的人在认知能力上会有诸多相似之处。但正如在科学研究中经常发生的那样，研究结果并不完全如我所料。是的，80~95岁的健康老年人在记忆力和思维速度方面明显下降；同样的，六七十岁、处于早期老年痴呆症阶段的老人在这两个领域也显示出较大退化。但我所没预料到的是，80岁以上年龄组的老人在认知能力上同六七十岁的健康人水平相当，而在综合推理和抽象意义这两项上的表现甚至超过了大学生。例如，当我要求被试对一篇较长的文本进行解读时，年龄较大的老年人同较年轻的被试相比，产生的回应更多，并能从一个更广阔的视角产生层次更高的一般化陈述。说实话，我感到很震惊。
