■已知与未知
对老年痴呆症的恐惧让大多数人在获取关于自己大脑状态的信息时心生焦虑和畏惧。然而，如果是其他一些健康问题，我们通常会快速应对：出于对心脏病的担忧去检查胆固醇水平，注意饮食和运动，以保持最佳身体状态，避免摄入糖类和高脂肪类食物来预防糖尿病。对于身体健康来说，了解相关知识能为我们提供必要的动力，养成一些拯救生命的习惯。
在我对战争复原老兵进行的研究中，一个海军海豹突击队的成员说，“我们竭尽所能，力求让身体保持最佳状态。为了增加体能方面的优势，我们不惜一切代价。但听了你说的话后我感到大为震惊，因为我们在高能训练中对大脑是如此忽略。我迫不及待地想要第一个进行大脑健康检查。我想要知道怎么做能提高自己的思维清晰度。”另一名海豹突击队成员说，“大脑表现是人类机能的最后一块阵地。如果我们不关注大脑，怎么能声称自己是精英人员呢？”正在阅读本书的你也一样，可以让自己的大脑健康从未知变成已知。
建立大脑的参考标准是关键 。如果发现了弱点，可以采取一些积极措施收复认知失地。这么做能够尽早加强这些认知脆弱之处，支持独立思考，从而在未来做出关键的人生决定。遗憾的是，大脑健康可以通过措施得到改善的知识并不广为人知。人们仍然认为如果自己的大脑出现了坏消息，那么就只能如此了——没有希望的坏消息。
增加智能可以提升认知表现，并在大脑效益方面产生更高的回报。
当你成为一名大脑健康的倡导者时，就能够成为改变这种过时和错误信息的运动的一部分。脑科学显示，同大脑退化抗争的方法有许多 。7~14 最佳的认知健康水平是一种令人期盼的目标，因为健康的大脑功能会在人的一生之中成为个人生活或国家生产力的最大推动力。但第一步要先确立一个参考标准，以此来衡量改进或后退。我的研究小组发现人们对于大脑健康检查会有许多不同的视角：①对自己的大脑希望知道得越多越好；②对自己的大脑健康比较焦虑，其实并不想知道得太多；③在脑损伤或脑疾病发生之前曾确立了大脑健康参考标准，并从中受益。
同许多拜访我的人一样，63岁的约翰预约了一次大脑健康参考标准检查，因为他有记忆问题。由于记忆是大脑最容易感知的一部分，因此常常是记忆方面出现的问题促使人们对自己的大脑健康进行进一步的检查。约翰坦陈自己的担忧来自家族中的老年痴呆病史。在检测中，约翰表现出强健的认知功能、创新能力，以及对复杂问题的创造性看法。他在细节性信息记忆以及策略性注意力方面的确感觉吃力，说自己“是个只重大体、不拘小节的人”。
为了克服他的认知弱点，我的研究小组建议他继续发挥自己识别重要观点的能力，还建议他把需要记住的重要细节写下来，这样他就不用老是担心自己是否记住了这些事实，这种担心会加重思维负担，导致精神疲劳。他就可以随时查看这些记录的内容，不需再把这些信息储存在自己的工作记忆空间中。我们还鼓励他根据自己在会议、重要邮件或长篇文件中所接收的信息吸收新观点，将其综合成更大概念。从复杂信息中提取意义是加强额叶连接的最佳方法之一。
经过检查以及后续治疗，约翰写信给我说，“我感觉自己充满了活力，了解了‘小心间隙’所需的知识，智能也得到了提升。”他说，由于家族有老年痴呆症病史，因此每当他忘了什么事情，就会感觉极为恐慌焦虑。他感觉自己的忧虑让妻子很是担心。他对自己遗忘如此多的细节非常苛责，因此忽视了去维护甚至坚持挑战自己的创新思维能力。当约翰得知自己的记忆的确有问题，但更重要的思维能力仍完好无损时，总算放下心来。他现在可以区分什么是真正的担忧，什么是认知弱点。拥有了弥补弱点的工具和方法，约翰重新恢复了智力自信。对于这种令人开悟的积极体验，他向我的研究小组表达了谢意，并说自己唯一后悔的是在这种忧虑精神状态中等待了太长时间。
另一个客户是59岁的玛丽，她是一名成功的总裁，对于自己的认知下滑趋势似乎并没有多少认识。她是不愿意承认，还是真没意识到这些其他人都能看到的变化，我们并不清楚。玛丽的一名同事发现她在日常工作中出现了一些令人担心的退步，于是强烈建议她进行一次大脑健康参考标准检查。当被告知大脑健康检查结果时，玛丽似乎对自己的大脑有什么问题一无所知，对大脑功能及大脑健康检查也没有表现出任何担心之情。不过她确实提到自己常记不住人们的名字，想不起来与之相关的一些信息——但她认为跟自己的朋友相比，这些问题并没有多不正常或更糟糕。
她漠不关心地完成了评估，对每一项认知任务都付出了极大努力，但每一项都进行得很吃力。在三种主要的额叶功能（策略性注意力、综合推理和创新思考）上，她都表现得很困难。她在屏蔽不相关信息、综合信息以及记住主要观点方面都显示出了一些问题。虽然整体表现不佳，但她对自己的认知损失毫不在意，时至今日仍未采纳我的团队给她提出的一些建议。由于这是她第一次进行大脑健康检查，我们无法确定认知发生了多大程度的下降，但根据她的表现水平，显然巨大的变化已对她的大脑能力造成了损害。
如果缺乏深刻的认识，人们就无法做出必要的改变，采取健康的步骤，减缓认知下降——这和其他一些身体问题一样，无论是糖尿病和糖，还是肥胖和节食。当我看到这样的客户时，会让我更努力地工作，增加公众的认识，在一切还未太晚或发生太多认知损失之前。如果玛丽能早一些加强自己的认知功能会怎么样？现在再提高玛丽的认知能力是不是已经太迟了？我们无法得到一个确切的答案，但很有可能这么做能取得一定的效果。但我看到的一个倾向是，当人们对自己的问题缺乏深刻认识时，就很难付出必需的努力，对情况做出改变。有时缺乏洞察力是额叶功能有问题所致。还记得在前面提到的菲尼亚斯·盖吉吗？大脑损伤导致他无法意识到自己的缺陷。洞察能力的改变也可能是进行性大脑问题的一个早期征兆。
当我们思考自己大脑的将来时，需要对大脑健康采取一种综合的处理方式，一种更全面、更准确、更敏锐的处理方式，建立一种大脑健康的参考标准。你可以加入我发起的这项运动中，激励自己身边的人，让他们积极促进自己的大脑认知健康。你所激励的每一个人都会成为最大的受益者。
大脑科学家一直在不遗余力地探索和发现最敏锐和最有参考性的进行性大脑疾病的认知退化标准。许多普遍流行的检查方法层次太低，流于肤浅，只是问下面一些问题：
·今天是星期几？
·现在是什么季节？
·现任总统是谁，副总统是谁？
如果你连这些问题都回答不出，几乎所有人甚至包括被询问者本身，都知道这已越过正常标准，明显患有某种疾病。但如果你问以下这些问题呢？
·解释下面这句话的意义，并把它应用到现实生活情境之中：最远的回家路常常是最快的。
·陈述你最近完成的一项复杂项目，如果可以重做，你会改变什么地方，哪些地方保持不变？如果增加两件你以前从未做过的事情，你会选择什么？
·说出改进医疗保险的三种具体方法，并评估这些改变会如何影响花费。
一些领先科学团队的研究发现加深了人们对老年痴呆症早期症状的理解，其研究大多集中在确立预测和检测老年痴呆症的标准上。他们发现，对于预测哪些人最有可能患上老年痴呆症时15~18 ，认知标准比脑影像和脑脊液标记更敏锐，至少目前是这样。我的目标是不仅关注受到损伤或患有疾病的大脑，而是将我们从这些科学发现中学到的东西，应用于逐渐衰老的健康人身上，从而最大限度、最长时间地减缓认知退化。
利用复杂的认知测量标准和精密的脑影像技术，我的研究团队和我一同开发并检验了一些标准，指示大脑的优势之处以及可被改进的区域。我们的认知评估被称为“大脑健康检查”。评估结果可以指导被试：
·提高生产力。
·减少大脑疲劳。
·提高工作效率。
·发现策略注意力中的弱点。
·专注于任务处理。
·提高思维灵活性。
·了解消耗大脑的习惯。
·了解增强核心区域弱势的方法。
·增加大脑活力。
大脑健康检查是对认知健康的一种特殊评估，可以检查一些高级思维能力，例如策略注意力、综合推理、创新性思考和思维灵活性。 它不是智商（IQ）测试，也不是大脑扫描，而是一种精神压力测试；对于一些可被提高，并在没有进行性大脑疾病的前提下，随着年龄的增长仍应保持强健的认知能力进行检测。
难道你不想知道是什么消耗了自己大脑的活力，并重获这种活力？而不是每天都感到非常疲倦？
大脑健康检查中所反映出的大量深刻信息让客户深感安慰。杰里·霍格（Jerry Hoag）是得克萨斯大学达拉斯分校管理学院领导力中心的常务主任，他同大脑健康中心合作，为世界顶级公司的管理人员提供大脑健康检查，通过了解如何加强大脑功能，改进领导力水平。霍格先生说，“企业管理人员进行的许多测试并不能提供必要信息，告知他们如何改变自己的行为。”
做完大脑健康检查后，这些管理人员会收到一些练习，帮他们改进自己的弱势区域。个人先体验到什么会影响自己的大脑健康，然后了解自己的领导风格是如何培养或剥夺团队大脑高表现水平的。
我们对自己汽车的照顾比对自己的大脑还用心，会对前者进行定期检查修理。人们通常认为由于无情的认知退化，大多数人都将不能独立做出决定，这种看法是错误的。如果你现在就着手进行大脑健康锻炼，这一下滑趋势是可以逆转的。接受挑战，保持并改进核心额叶功能的大脑活力。知道自己现在所处的状态，是培养认知韧性的第一步。
