成功=灵活的思维资源
思考一下这个等式。同成功密切相关的能力包括：动态利用和灵活调配精神资源来解决新问题，意识到需要改变的方面，知道什么时候根据新发现和意外进行反应，辨别如何抗拒做一些无关或事后会让自己后悔的事情的诱惑。额叶及其复杂网络对几乎所有的重要思维活动都有深远的影响33~35?，包括如何使用最新技术，学习新工作或晋升所需的技术，或设计令人印象深刻的展示，组织令人难忘的生日庆祝活动等。这些例子只是其中很少的一部分。
■中央指挥
额叶的地位极为重要，是大脑的中央指挥中心，在其他脑区之间来回连接信息。这一精密的大脑交流网络通过管理所接收信息，将其同各个脑区存储的已有信息相联系，从而指导行为。额叶拥有最广阔的神经元网络，同其他大脑结构的连接互动性最强。这突出显示了它在控制我们最复杂抽象的高级思维能力方面的优势地位。36~40?换句话说，额叶的力量能让你监视、管理和操控如何成功协调一天的事务，习得并运用新知识，进行富有远见的思考。
对于日常表现和独立性来说，执行功能比智商更重要。
但矛盾且令人奇怪的是，最新的大脑影像研究显示，额叶功能是大脑中发育最晚，同时也是最先开始退化的。41~43?前额皮质的繁复神经元回路是复杂认知功能的控制中心44~45?，因此关注额叶的发育至关重要。
额叶功能是一体的，管理并组织生命各个阶段日常生活中的复杂事务。对于大多数人来说，人们对大脑健康的关注只停留在脑损伤或脑疾病的层面，在这种情况下受损额叶功能的有害影响可以看得更清晰。然而，对于从青春期到老年时期的健康生长发育来说，强健的前额叶功能至关重要。人们得知我的研究内容时——如何让人类的认知潜力最大化——会说，“我现在还不需要（大脑健康）！”
每个人都需要尽可能早且长久地对自己的大脑健康进行投资。
大量研究开始关注额叶功能在青春发育期的巨大重要性。但从青春期额叶发育中总结出来的一些原则，即使年龄变老依旧适用于我们的大脑。由阿黛尔·戴蒙德博士、英属哥伦比亚大学的凯瑟琳·李实验室46?以及温哥华的儿童医院合作完成的突破性研究中，有一些原则表明：
·增强额叶认知功能可以提升学业失败风险最大的年轻人的大脑潜力，例如来自低收入家庭的群体和患有注意力缺陷多动症的人。
·若想有所进步，必须坚持使用和挑战额叶技能。
·恰当的认知训练可以提高额叶的健康水平，而无须使用药物。
·训练使用额叶复杂功能，可以让其他一些未训练区域获得更普遍的益处，而对特定的认知过程进行训练只能获得有限收获和极少转变。
·同样令人感到新奇的还有，压力、孤独和身体健康水平低下同额叶功能的低表现水平相关。
戴蒙德和李的研究完美地概括了额叶功能同现实世界之间的关系：“额叶功能EF（执行功能技巧）正常，才能进入学校，取得学业成就。”
对他们的说法稍微进行一些改变就是：“如果额叶执行功能上升或下降——以后生活中的工作表现、家庭管理、个人辨别能力和决策能力也会随之发生改变。”
额叶能力需要在年轻时期塑形，在以后的生活中进行更缜密的磨炼。
事实上，上面的这些说法适用于每个生命阶段，但成年人常在学业终止后——通常是20岁左右——就停止对自己的大脑进行思考了。你怎么能从20岁开始就忽视自己的大脑呢？答案是不能这么做。
但当前的悖论在于，不论生理年龄是多少，额叶的成熟发育并不是自然而然就能达到的。在后面的内容中你会了解到，当今许多年轻人的额叶潜力和批判思维能力并未得到充分开发。如果没有接受恰当的训练或经历一些风险，或有充足的机会扩展思维，合理决策的能力就有可能发育迟缓，甚至无法发育。
大脑的这种晚熟，以及大脑的复杂连接会在40岁左右时开始退化，首当其冲的就是前脑区域，二者结合描绘了一幅相当暗淡的图景，大脑功能至多只有20年的全盛时期。你能想象自己仅仅又只有20年的全盛思考时间吗？我不能。人们太长时间以来一直未能开发、增强以及维持额叶那令人惊叹的潜力。?如果你坚持锻炼一些核心认知能力，利用额叶能力的时间就能变得更长并建立认知储备。记住：大脑能在一生之中都能持续生长和改变。
认知下降并不是必然的，而在很大程度上是你自己的行为导致的。普遍的懒散态度，任由大脑处于自动运行状态，都会增加思维退化的可能性。你的生活是否一直一成不变，充满各种习惯行为？不去主动追求变化，就会让大脑的损失变得不可控制。你难道不想避免这种下滑趋势吗？
认知功能下降越多，你就会下滑得越快。赶快刹车！
幸运的是，如果你积极进行策略性思考，尤其是加强动机和专业知识领域的思维资本，某些认知领域就可以避免出现大幅度的下降。47?这么做能促进一些关键能力的持续稳定和生长，从而提升大脑的额叶能力。你将学会如何采用和练习策略性思考，提升自己的大脑潜力?。
增强自己的能力：你能塑造自己的大脑，从而更敏锐地思考，提升智力。
如果俗语“脑袋越用越灵，不用不灵”完全适用于你的大脑，那么今天你很有可能大脑使用过度，导致思维能力严重下降。你是否经常逼迫自己的大脑，使其信息超载，并要求它同时完成多项任务？你是不是感觉自己的大脑很像交通高峰期的纽约中央车站？回想一下前文中提到的大脑不停受到各种干扰的本。如果你像本一样，以一种有害的方式使用自己的大脑，使其消耗严重，从而导致大脑变得低效，创造力低下，甚至完全耗竭会怎么样？
以我最近的一个客户为例，45岁，单身，工作为通信主管。他预约了一次大脑健康检查，用来为认知能力确立一个参考基准，监控大脑的健康和记忆衰退情况。他告诉我，他的工作需要“随时待命”，“每年365天，每星期7天，每天24小时”都要处于工作状态。他手机永远不离身，吃早餐时发邮件，外出午餐时发短信，很少将任务委派给其他团队成员。换句话说，他经常同时处理多项任务，一直将注意力分配到不同地方，对接收信息几乎从不把关。这是一种用脑过度！不过他能够重新获得对自己思维工作站的控制权，并提高生产力。
