如果你目前正处于13~24岁这个年龄段，那么你就属于即时世代（ImMEDIAte）。对于这一世代来说，媒体就是生命线。我之所以把这个年龄段的群体命名为即时世代，是因为你们总渴望能即时接入社交网络，随时随地保持联系。
为什么目前这个阶段是你一生中大脑最易受到损害的时候？
惊人的“超连通”能力有哪些好处和弊端？
为什么即时世代进入成年阶段的速度比以往世代更加缓慢？
什么剥夺了即时世代的智力潜能？
如何克服那些减缓甚至阻碍大脑额叶健康成长的问题？
如何充分利用大脑额叶目前所处的快速成长阶段，大幅度提高自己的智能？
不是被鼓励“去思考”，而是被训练“去做”，在这种情况下，你能够充分发挥出自己的创造潜能吗？
即时世代是本书所讨论群体中最年轻的一个群体，指年龄介于十几岁到二十几岁的青少年一代。你们最好的朋友是自己的手机——如此依赖手机，即使短暂离开，也会感到不安。手机比父母和朋友更了解你们。你们随时随地把手机带在身边，睡觉时也不例外。但奇怪的是，你们很少把手机当电话来用，通常只是用来发短信或者登陆社交媒体网站，以迅速获得问题答案，以及同大量同伴保持联系。
作为即时世代的一员，通信工具对你来说就像吃饭和呼吸一样自然，必不可少。
最近有调查发现，1/3的大学生认为，网络同生活中的一些基本资源，如空气、水和住所一样重要。1 美国国家药物滥用研究所所长诺拉·沃尔考（Nora Volkow）博士说，如果这种对技术的依赖听起来像是上瘾，在某种情况下，可能的确如此。他解释说，人们收到预料之外短信时所经历的情绪兴奋会使大脑释放多巴胺。多巴胺是一种神经传递介质，同快感联系在一起，但同时也会加强成瘾行为。实际上，只要想象谁会给自己发短信或者短信内容可能是什么，就会让人们感到兴奋。
即时世代主要通过媒介进行交往。这是他们建立、保持以及终止一段关系的主要途径。媒介同时也是他们同朋友、老师和父母以及其他希望随时保持联系的人进行联络的方式。甚至在课堂间隙，你也宁愿给朋友发短信，而不是见面聊上两分钟。即时世代盛行分享，任何时刻都知道“朋友”的所在地，以及朋友们对于任何话题的看法——从最微不足道的话题，到各种悲剧事件和重大事件。事实上，即时世代的联络并不受距离和地理界线的限制，其联络范围遥远且广泛——甚至远隔不同大陆。
技术重组了我们大脑的连接反应方式，人们对分散注意力开始成瘾。 有研究表明，做家庭作业时，1/5的大学生每小时注意力会被打断六次以上——平均至少10分钟一次。2 更有甚者，同一份报告还指出，有1/10的学生表示当自己试图集中精力于作业上时，根本数不清注意力被打断了多少次。
提升你的智能： 下次做作业时，对自己注意力被打断的次数进行统计。
一些习惯正在对即时世代培养关键理性技能以及创新思考的能力产生损害。社交网络和信息过量可能正是偷走大脑智力的小偷。技 术进步对个人创造力产生阻碍，并且未能培养即时世代独立思考的能力。 技术对于即时世代大脑智力所产生的损害是一个世界性问题，正越来越引起人们的担忧。你可以改变自己的习惯，通过了解什么时候让以及什么时候不让技术主导自己的思考，来改变自身，进行创新性、权衡推理以及更深层次的思考。
提升你的智能： 对自我进行挑战，保持注意力不被打断，然后观察家庭作业完成速度加快多少，以及完成学校布置任务或工作相关任务的表现进步了多少。
通过笔记本电脑、iPad和手机即时接入互联网，即时世代动动手指就可以迅速获得大量信息。通过在社交网站上发布和更新信息，他们又快速增加着互联网上现有信息的数量。然而，这种便捷也有其弊端。我们要对所使用媒介的缺点心中有数。你可能会对技术产生盲信，要知道，在我们所接触的海量信息中，很大一部分是不准确、不完整、没有经过事实验证的。 也许你正在不知不觉之中，让计算机代替了自己的思考。你习惯性且熟练地检索信息，对于自己感兴趣甚至是不感兴趣的话题，都能快速获取海量事实和细节。作为即时世代的一员，你的大脑知道如何以一种令人难以匹敌的速度，检索并储存各种事实。
虽然你们这一世代可以在SAT、ACT、GRE、MCAT、LSAT以及GMAT考试中获得满分或接近满分，但在入学考试或课堂上取得最高分的那些人中，很多人常常未能充分发挥利用自己的智力潜能。在学校和考试中获得高分，并不能预示谁会在将来成为最优秀的医生、教师、父母、创新者、科学家、律师、商业经理人或任何其他领域的专家。
为什么会出现这种情况？渴望迅速获得正确答案，并不一定意味着能扩展好奇心，提升能力，从而解决这一世代在将来几十年可能面对的复杂问题。 换种说法就是，过分强调获取信息的速度可能会损害大脑的正常发展，而在这一阶段你所需要的是加强大脑的策略性思考和深层次思考。
当然，还有其他一些即时世代成员在IQ或SAT测试中得分甚低。这些测试所使用方法虽然严格，却极其僵化死板，建立在事实学习的基础上；常常不能准确评估青少年的智力潜能，有时还会产生不利影响。你只需记住一个最重要的原则，在这些结构化测试中的表现并不能决定你的潜能。 这些测试无法评估流动思考的整个过程，而如果你希望充分发挥自己的潜能，这种思考过程正是大脑深层思维和解决实际问题所必不可少的。
对于这一问题，教育系统难辞其咎，因为其过于注重测试表现，而不是培养学生进行创新性思考；然而，更大的责任在于你自己， 以及对迅速获取知识的依赖，并将其作为学习方法。当前的教学实践无法提升学生的大脑健康水平，甚至还可能导致其退化。造成这种推理和批判性认知能力下降趋势的原因是多方面的，不仅仅是由于人们主动寻求分散注意力，另外还有对高利害标准化测试的过分强调，以及用测试指导教学。
用机械、死记硬背、填鸭式教育方式进行学习的即时世代，同学习抽象、综合思维方式，将学到的知识同自己的世界及其他资源连接贯通的同代人相比，大脑结构有着极大差别。
肯·罗宾逊爵士（Sir Ken Robinson）在其最新修订的著作《让大脑充满创意》（Out of Our Minds：Learning to be Creative）中提醒我们，目前对青少年所进行的教育无法使他们适应21世纪的经济现状。3 当前的教育系统是为一个不同的时代所设计的，也就是工业革命时代；在当时还不存在公共教育，年轻人获取信息的途径也极少。而多年以前促使学生进入学校的动机，今天已不再起作用了。学校正以教育之名逐渐削弱学生进行发散思维的能力，例如用多种方法来阐释同一个问题。
多年以来，父母和教育者一直宣扬，“知道得越多越好”。教育系统培养、训练和奖励的是能够滔滔不绝吐出各种事实性知识的学生，使得学生侧重于死记硬背各种资料，而这种技巧却会阻碍创造能力。但你现在需要了解这样一个教训，并在以后的生活中牢记：学到的东西越多，就越会被自己的无知和要学的东西太多阻挡住脚步。
对思考本身进行思考——而非了解信息。 大脑科学研究表明，不论处于哪个年龄段，获取海量信息都不能让我们变得更聪明。4 即时世代生活在一个信息过量的时代，每天都要面对数不清的选择。如果这些海量的选择会阻碍大脑充分权衡利弊，那么做出健全选择的能力呢？在你当前所处的成长阶段，正是大脑前额叶发展这一智慧能力的关键阶段，但过多的选择实际上会阻碍大脑决策能力的发展。
对于大脑健全决策能力的发展来说，选择并非多多益善，而是愈少愈好。
想象一下你开始学说话的过程。如果婴儿时期的你接收到的不是一种或两种语言，而是一下子同时接收10种语言。多种不同语言的大量输入，并不能让学说话变得更加简单，反而愈加困难。同样道理，信息过量也会阻碍大脑决策能力的发展。
认为越早进入成人世界，接触成人世界越多，就会成熟得越快的错误看法，是阻碍大脑潜能充分发挥的又一个绊脚石。从身体上来看，你似乎成长得更快了，但大脑额叶的成熟进程并未加快。事实上，情形可能恰恰相反。所有这些毫无约束的信息获取和接触都让即时世代成熟得更慢。对于这种迟缓发展，最主要的原因是数量巨大的机会让大脑的决策制定功能难以招架，从而止步不前。从根本上来说，面对眼前的诸多选择，即时世代的大脑几乎陷入僵化状态。
所以你会如何应对？通常你不会做出选择，因为快速变化且尚未成熟的额叶会让决策变得极不可靠。你的大脑正处于一个非常脆弱的发展十字路口，理性判断逐渐登场，真正的选择皆充满危险。 你的大脑更善于在面对一到两个选项时做出可靠的选择——例如同朋友的见面地点，申请的学校，甚至到哪里吃饭。
作为即时世代，通过向自己信任的成年人寻求建议——父母、老师或指导者——你将学会做出合理的判断和周全的决策。你将在一个很早的年纪，就经常面对一些最复杂的人生问题，此时你比更年轻的时候更需要指导，那时的你尚未面临这么多充满风险的选择。你越多地去寻求明智的参考，就越有助于大脑额叶的发展潜力达到最大化。
独自做出大部分决定同由成年人控制决策和判断过程之间显然存在一种微妙的平衡。如果成年人控制过多，无法发展出成人水平合理决策能力的风险就会加大。而如果没有一个安全和稳定的区间，你可能会发现自己深陷麻烦之中，因为此时的你缺乏理性回到健康选择上的能力。 练习额叶技能，不断扩展决策边界，计划，承担后果——无论多严重——似乎是额叶充分发育的必要条件。
给父母和指导者的建议：不要时刻都充当孩子的决策制定者，也不要免除他们对后果的承担—这会阻碍即时世代的认知发展。
你目前既处于一个脆弱的人生阶段，同时也是一个极富创造性的人生阶段。对信息的机械记忆扼制了你的学习欲望和创新欲望。另外，信息的更新速度如此之快，动动手指就能从网络上轻松获取，你看不到为了考试而学习某种知识的意义，因为你知道自己很快就会把它们忘掉。你对创造新观念的动机比学习某种可以轻易获取的事实性知识的动机更强。作为一名即时世代，你的大脑已蓄势待发，开发深层思考能力，拓展额叶功能，最大化智力资本。你需要认真对待这一挑战，因为它对你现在和以后的生活都至关重要。
美国从未像现在这样为年轻一代未来的大脑健康而感到忧虑，尤其是你们思维的开发方式（或者可能没有开发）。对于未能充分开发你们这一世代智能，世界各地都敲响了警钟。作为即时世代的一员，不要让体制限制了你的潜力。你可以控制自己大脑的命运，但这需要坚持和付出。 不要让环境限制了你的潜力。
以菲利普为例，他是一名高三学生，老师和父母都为他无甚出彩的成绩表现担忧，而且这一成绩在过去两三年变得愈发平庸。他们担心这一成绩最终会让他无法进入一所好大学。父母说他常常连续好几个小时阅读，在网上查资料，做家庭作业，却不知道如何转化这些努力，用以完成课程项目。老师告诉菲利普的父母，他很可能有注意力缺陷／多动症（ADHD）。他无法长时间认真听讲，被人贴上懒惰的标签，常常无法完成家庭作业。虽然在他某些课程中表现优异，但有另外两门课程不及格。
在三种核心额叶功能——策略性注意力、综合推理和创新——方面，菲利普的表现远低于他的高智商所应达到的水平。他不知道如何充分开发大脑的智力财富。面对想要吸收的大量信息，他的大脑很快无力招架，关闭、停工，失去信心，不再付出努力。他尤其疲于应付历史课程，因为需要记住大量的日期和时间。他说，“我关心的是现在和未来。另外，如果需要了解，我可以查到所有那些历史日期。”
而对于综合推理，他在利用知识创造新观念方面的能力尤其不足。他未能学会调动自己的高级推理能力，对于信息的理解和吸收仅停留在表面水平。他无法组合概念和综合意义，促进自己的高级思考能力。最后，菲利普的创新表现呆板僵化，只能挤出一到两种观点——他也不要求自己产生更多——而且他认为这已经足够了。
你认为菲利普是即时世代的典型代表吗？你是否感觉自己的智力潜力没有得到充分发挥？菲利普智商很高，但他没有开发出足够的额叶策略，进行灵活思考，为将来做好准备。他需要更熟练地利用知识，提升自己的创造力。此时菲利普正处于信息超载状态，独立思考的能力停滞不前，阻碍了他产生创新观点的能力。他并不认为自己是聪明的，正在逐渐失去作为一名学习者的信心。教育体制未能激发他的好奇心。
克里斯汀·史密斯5 （Christian Smith）在其著作《迷失于转变之中：准成年阶段的黑暗一面》（The Dark Side of Emerging Adulthood）中认为，现在的青少年：
·进入成年阶段的速度更慢。
·大学毕业所需的时间更长，有的甚至无法毕业。
·依靠父母的时间更长。
·结婚更晚。
·找工作吃力。
·无法长时间在一个固定岗位上工作。
所有这些责任都需要运用额叶智能。即时世代作为一个群体处于挣扎之中，是因为对他们有重要影响的人未能尽到自己的职责，而他们自己则在一个重要发展阶段吃力地调动自身的策略性思维，因此成熟的额叶能力未能得到充分开发。但你不必重蹈覆辙，条件是现在就开始采取措施。 培养能够增强流体智力能力的大脑习惯，你可以拥有一个健康的大脑。这些技能是灵活运用思维资源所必需的，从而：
·确定需要解决的问题。
·设想需要实现的重大目标，并确定实现目标的步骤。
·区分哪些事情能够提升进展，哪些会阻碍进展。
·寻找脱离生活惯性的方法。
·不仅仅满足于做一个任务完成者。
·拥有对方法进行创新的自信。
作为即时世代的一名成员，你要感到鼓舞，因为在你目前所处的生命阶段，只要充分利用有利条件，你的大脑拥有巨大的扩展潜力。除了生命开始的两个月，大脑从青春期到20岁中期所经历的变化超过其他任何生命时期。 这些变化能在额叶区域明显看出来，这个区域负责计划、推理、决策以及其他的高级认知功能。对于将会指导你一生且从根本上必需的策略思维能力来说，这一生命阶段至关重要，因为大脑的额叶将会在这一阶段经历快速的发展。但需要注意的一点是，现在看来这一高级认知能力并非自然产生的，而是需要恰当的刺激、接触和训练，才能获得充分发展。努力改进策略性思维能力奠定了高级推理能力的基础，后者在整个成年阶段需要从复杂性和成熟度上进一步完善。
