假设你是一个9岁的孩子，学习上有些问题，无法长时间集中精力。你无法专心致志于学业，说实话，你对课堂感到厌倦。
你进行了一次智商测试，智力被测定处于“平均”水平。在9岁这个年纪，仅仅是一些语言就限定、抑制了你的潜力，你被贴上“中等”“不聪明”的标签。感觉如何？受限？灰心？绝望？
之后的许多年，这个标签一直萦绕于你的内心，担心自己成为一个失败者的感觉变得越来越强烈。直到20岁的某一天，你意识到自己的智力绝对不是普通的——你实际上很聪明，甚至比身边的大多数同事都有能力。又过了30年，你成为一个非常成功、创新的经理人，创造力出众，拥有超群的经营能力。虽然取得了非同寻常的成就和常人难以匹敌的业绩，但少年时的那个标签一直阴魂不散；你仍一再把自己看作那个注定平庸的9岁孩子。成千上万的人都曾有过同样的故事。
智力是天生的、某种与生俱来、无法更改或变化的东西，这种想法曾深植于传统观念之中长达100年的时间。智商（IQ）测试仍然是决定教育等级、是否胜任工作和领导职位以及军队职责的主要依据。唯一没有随着时代与时俱进的就是智力的定义。而现在，这一切是该改变了。
大脑是人类最重要也是使用最普遍的器官，但它也被人们忽视得最严重。不要觉得自己大脑的功能和效能是无法改变的。你的大脑可以被改变，这取决于你自己。在科学上，大脑成长和重组自身的能力被称为神经可塑性。这意味着你的大脑从本质上来说是可塑，可被改变，具有伸缩能力，灵活，富有弹性，且能够调整的。每个年龄阶段你都可以增强大脑的认知能力和脑容量——甚至老年时期也是如此。1~3我的目标就是激励读者持续不断地对自己的最大财富和自然资源——你的大脑——进行投入。
可悲的是，在涉及大脑的问题上，我们的很多思想和观点都是过时和落后的。
大脑对你的生产力有多重要？没有智能我们什么都做不了，对于这一点我们基本上没什么异议，但实际上，我们做的很多事情（或未能做到的很多事情）对实现大脑最大潜力都是有害的。
大脑是整个身体中最具改造性的部分，你可以通过每天利用它的方式对自己的大脑进行重构。
人们经常问我，“我该怎么做才能让自己的大脑保持健康？”但当我告知他们我的建议时，他们并不是特别乐于接受。有三个原因：
1.没有简单的方案。我们总是希望做一些简单的事情，例如每天完成一定数量的谜语，或服用某种神奇药物，从而让我们变得更聪明或保持大脑健康。但对于像大脑这么复杂的器官来说，简单的方案或练习并不会产生实质且持久的影响。
2.我们是习惯动物。我们习惯依靠自动、低水平的方法来接收、理解和回忆新信息，而不是利用大脑令人惊叹的综合能力。当我们能几乎分毫不差地记起各种信息时会为自己感到自豪，但其实我们真正该做的是深思熟虑地处理和重塑信息，成为创造性的思考者。当我们机械地完成任务时，大脑的连接并未得到持续增强。实际上，机械的思维习惯正一点点腐蚀大脑的潜力。
3.需要付出努力。大脑将我们所吸收内容中的观点转换成创新概念和方法时，需要付出极大努力。好消息在于你越经常进行深度思考，大脑进行更费力思考时就会越容易、越高效。4~7如果你对自己的大脑不断进行挑战，就会被激励着达到新的高度。
每个人都想活得长久，但前提条件是大脑仍能正常运行，自己能做各种决定。要做到这一点需要坚持进行恰当的大脑锻炼——而不是损耗大脑！要想变得更聪明，你需要学习并履行一些大脑习惯。
最新的大脑科学研究发现表明，不论是年轻人还是老年人，每个人其实都能提高自己的智力。
大脑科学是发展最迅速，发现最多的研究领域之一，而这很大程度上是因为人们要学习的东西实在太多了。大脑影像技术的进步使得实时查看大脑变化成为可能。但大脑研究仍然落后心脏健康研究至少20年的时间。我们对空间旅行和宇宙的了解甚至都超过了人们对大脑的了解。一般来说，科学研究产生某一大脑发现之后，至少需要20~40年的时间才能应用于实际生活中，从而改变医疗实践，推进政策更新，改善人们的生活。但我们自己的大脑实在等不了那么久。我们的大脑甚至连一天都不能等。损失会持续累积，直到有一天变得无可救药。我下定决心要改变这一局面。事实上，你能增强自己的思维能力，培养自己的大脑，让它变得比现在更聪明。我会向你展示应该怎么做。
人类在过去10年间对大脑的了解，超过以前所有年代的总和。
本书的基础由两个重要方面构成。第一个方面神经可塑性，我在前面简单介绍过，但在这里我想详细阐释一下这个词的意义。“神经可塑性”（neuroplasticity）这个单词源于“神经元”（neuron）和“可塑性”（plastic）两个词根。“神经元”指大脑中的神经细胞。“可塑性”一词在《韦氏大辞典》中的意思是“能被塑造，能适应多种环境”。神经可塑性是指大脑通过产生新神经元，创造新神经通道，对自身进行重新组织和重构的潜力。
一直到几十年前，科学界仍普遍认为，每个人一生拥有的大脑细胞数量在出生时就已确定了，而发展新大脑连接的能力到青少年时期即告终止。但神经学家们最近已证明这两种流传广泛的看法都是不对的。每个人都可以对自己的大脑施加积极影响，产生新的大脑细胞，建立新的大脑连接。8~12
对神经可塑性的理解改变了大脑研究领域的面貌。在我研究生涯的早期，智力功能是固定的这种观点曾让我感到困惑不解。一次又一次，我目睹了许多人通过训练，大脑显示出进步——这里面既有大脑健康的人，也有大脑受到损伤的人，还包括那些被诊断患有大脑疾病的人。这些人的实际情况挑战了我在研究早期被教授的那些知识。多亏了神经可塑性，大脑改变或大脑修复受到年龄和损伤、疾病发生后的时间以及严重程度限制的观点被证明是错误的。
本书的第二个重要方面则是对大脑额叶的格外重视。在下一章你会对这一大脑区域的重要性有更多了解，我还发现了通过利用和挑战大脑额叶来扩展大脑认知潜力的一些具体方法。对于大脑退化，我们自己常常充当同谋者，因为没有尽力让额叶功能保持应有的健康水平，未能采用并履行健康的大脑习惯，同时也未能充分利用大脑提供的有利条件。
大脑能持续生长、变化，对自身进行重构、修复以及治愈。这是多么大的希望！
现在对大脑投资以及为将来进行认知储备的关键，很大程度上取决于额叶功能，以及它同其他脑区的深刻联系，同时还要终止许多有悖于健康额叶功能的大脑习惯。关键是要养成调动?额叶而非遮蔽?额叶的习惯，建立强大的思维储备，重新思考和改进自己所处的环境，从而对大脑健康形成更有益的支持。
