美国费城西区有两个互为敌手的商店——纽约廉价品商店和美国廉价品商店。它们正好紧挨着，两家商店的老板一直进行着没完没了的价格战。
“出售爱尔兰亚麻床单，甚至连有鹰一般眼睛的贝蒂?瑞珀女士都不能找出任何疵点，不信请问她；而这床单的价格又低得可笑，只需6.50美元。”当一个店的橱窗里出现这样的告示时，每位顾客都会习惯地等另一家廉价品商店的回音。果然，大约过了两小时，另一家商店的橱窗里出现了这样的告示：“瑞珀女士该配副近视眼镜了，我的床单质量一流，只需5.95美元。”价格大战的一天通常就这样开始了。除了贴告示以外，两店的老板还经常站在店外尖声对骂，最后总有一方在这场价格战中败下阵来，不再降价。这时，人们都会拥入获胜的廉价品商店，将床单和其他物品抢购一空。这样的竞争持续了很长时间，不仅让住在附近的人买到了各种“物美价廉”的商品，而且使得一些准备在这个区开店的人望而生畏。
突然有一天，一个店因为老板去世而停业。几天以后，另一个店的老板声称退休回家，也停业了。过了几个星期，两个商店分别来了新老板。他们在对商店进行检查时，意外地发现两店之间有一条秘密通道。两位新老板很奇怪，后来仔细一了解才知道，这两个死对头竟是兄弟俩。
原来，一切相互间的竞争与人身攻击全是在演戏，每场价格战都是装出来的，不管谁战胜谁，最后还是把两家的一切库存商品卖给頋客。这兄弟两个真是一对精明的博弈高手。
事实上，即使不是在两个兄弟，而是在真正的竞争对手之间，也完全可以通过以降价向对手进行惩罚的承诺，来营造并维持一个价格联盟，而且完全是以竞争的名义进行。这就是博弈策略的魔力。
下面我们看博弈论著作《策略思维》中的一个案例。
纽约市立体音响商店“疯狂埃迪”打出了自己的口号：“我们不会积压产品。我们的价格是最低的一-保证如此！我们的价格是疯狂的。”而在它的主要竞争对手纽瓦克&刘易斯那里，顾客每次购物都会得到这个商店的“终生低价保证”。按照这一非要击败对手不可的承诺，假如顾客在别的地方看到更低的价格，商店会按差价的双倍赔偿。不过，尽管这一家的政策听上去很有竞争力，却有可能加强一个价格联盟的内部约束。为什么会发生这样的事情呢？
假设一台录像机的批发价是150元，现在疯狂埃迪和纽瓦克&刘易斯都卖300元。疯狂埃迪偷偷作弊，减价为275元。假如没有对手“差价双倍赔偿”的承诺，疯狂埃迪完全有可能将一些原本打算在对手那边购物的顾客吸引过来。
不幸的是，对疯狂埃迪而言，这回减价起了完全相反的效果。因为纽瓦克&刘易斯有那么一条保证，人们就想赚便宜，纷纷进来买一台录像机，然后要求赔偿50元。这么一来，相当于纽瓦克&刘易斯的录像机自动减价为250元，比疯狂埃迪减得还厉害。不过，当然了，纽瓦克&刘易斯一定不愿意就这么付出50元。因此，它的对策就是降价至275元。无论如何，疯狂埃迪的销量都不如原来。那又何必搞鬼作弊呢？价格还是保持在300元好了。就这样，虽然价格联盟在美国是非法的，疯狂埃迪与纽瓦克&刘易斯却还是结成了这么一个联盟。
这个心照不宣的价格联盟是按照我们前面提过的博弈条件运行的：觉察作弊，并且惩罚作弊者。纽瓦克&刘易斯可以轻易觉察疯狂埃迪作弊。那些跑来说疯狂埃迪打出更低价格而要求赔偿的顾客，其实在毫不知情的情况下，扮演了这个价格联盟的执法侦探。
惩罚的形式是价格协定破裂，导致利润下降。那则“终生低价保证”的广告自动而迅速地实施惩罚。这就是博弈的智慧，在看似火热纷繁的表象背后，往往深藏着出人意表的策略。
