不管你喜欢与否，知道自己大脑的局限其实可以帮你找到解决问题的方法。人类的大脑有能力使用合适的工具，完成超出我们实际能力的工作——甚至也许会增加一种全新的感官，比如磁场探测。为什么不利用这一点来弥补自己所缺失的能力呢？马丁对此有着更好的解释：“就算你再次进入大脑扫描仪检测，可能那一块区域仍然不会亮起来，但你的确已经利用其他能达到相同功能的资源克服了这个问题。如果你不会数5这个数字，你还是可以通过1加4来取得同样的结果。”
这种方法的优势在于，如果你知道自己的大脑能做什么、不能做什么，就可以借助任何可能的工具来发挥长处，弥补不足。因此，我认为今年所做的最重要的事情之一便是更清楚地了解了自己。花了这么多时间填写心理问卷、完成行为和基因测试、进行大脑扫描，我更好地了解了自己大脑的运作方式，也知道了它的优势与不足。当然，这并非易事，正如本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）在1750年所写的那样：“有三样东西是极端坚硬（困难）的，钢铁、钻石以及认识自己。”但我们可以获得科学的帮助，所以在我的网站上，你能找到所有需要的心理测试链接。想要改变自己的大脑，你得先知道它究竟处于什么样的状态。
但是，你要注意自己到底需要什么，因为对于大脑来说，真的没有什么免费的午餐。能利用的资源有限，因此提高其中一项技能可能会导致其他技能为此让路。对于究竟要不要投入大量的时间与精力训练自己的逻辑思维，我思考了很长一段时间，但最终决定，我可能不需要这种会让我失去与生俱来的创造力的能力。过多地控制思维过程可能会让我成为自己并不想成为的人，而就目前而言，我能够很好地控制自己的情感，同时觉得现有的逻辑能力也足够，因此，还是算了吧。
最后，我们也不能忽视另一种可能性——如果真的忽略了，估计会被神经警察拉出去处死吧——那就是：我能够感受到的所有变化都不是由大脑本身结构变化引起的，可能是由于安慰剂效应或均值回归效应（一种统计规则，指的是如果你的初始得分比较极端，那么下一次的得分就会更趋近于平均值），甚至可能是基于一个很简单的事实——你如果不止一次地去完成某件事，就一定会越做越好。我投入了大量时间、金钱和精力，试图对大脑的关键技能和区域进行干预调整，选择的都是我真正想要做出改变的地方。作为一名新闻从业者，我有着充分的怀疑主义精神，但我对此所抱有的期望和希望能否让我梦想成真？
我不否认有这种可能。在医疗试验中，即使告知病人他们所服用的是没有任何效果的糖丸，也会有很大一部分人表示在服用后感觉身体状况得到了改善。我们尚不太清楚其背后的原因——可能是因为即使处方上开的都是一些没有用的药品，但因为它出自权威人士之手，我们的身体会因此受到刺激而自动痊愈。不管原因是什么，它一定与大脑相关，因为药片中没有任何可以产生效果的成分。最近的研究表明，安慰剂效应能对大脑造成切实的影响，改变其对疼痛和压力的处理方式，同时能影响记忆。甚至有人打算利用安慰剂效应来治疗那些通过其他方法难以治愈的疾病。
美国塔拉哈西市佛罗里达州立大学的心理学家沃尔特·博特（Walter Boot）指出，心理学实验同样如此。他在最近的一篇论文中指出，用于测试认知训练的实验几乎从来不会考虑到志愿者对实验的预期结果。他认为这可能是一个重要的疏忽，并在电子邮件中对我说：“一些报告中所描述的（医学方面的）安慰剂效应让我们担心类似的问题会发生在心理干预中。我们发现，在大脑训练干预的实验中，对于改进的期望往往与实际所产生的改变相符，这样一来，我们很难确定改变的原因就是干预本身，而非安慰剂效应。”
更糟糕的是，在心理学实验中，我们很难把安慰性质的训练伪装成真实的实验，因为如果用于测试的游戏一直很简单，那么很明显你并没有进入真正的训练小组。不可否认的是，在我的试验中，我并非对实验的预期结果毫不知情。我去实验室并不是为了参加一个自己完全不了解的科学实验，而是我主动联系了相关的研究人员，让他们尽力改善我自己选择的能力。主观期待所造成的影响很难量化，但作为一种强大的无意识认知偏差，它几乎对我和大多数人所参与的所有科学实验都产生了影响4 。
但对我而言，我能够让自己的大脑更好地运转，这本身就是一个非常有趣的可能性。如果选定某些大脑区域并投入一定的时间，就能够对大脑以及我的感受造成真实可测的变化，那听起来也很吸引人。不管怎样，我证明了自己的大脑有能力做出改变，我现在能够更好地对其进行控制，同时拥有了一年前自己未曾有的技能。虽然要得出可靠的统计数据需要经过严密控制的实验，但从我个人的观点来看，这绝对是你值得尝试的一件事。
在一切开始前，我经常感觉有些失控，总是受到一些超出我能力范围的错误的驱动，并怀疑自己根本没有办法改变。很高兴，事实证明我当时的想法是错的。在所有实验结束之后，我感觉自己更像一个正常的成年人，清楚地知道自己的大脑能够完成必须要完成的任务，也更透彻地了解到自己大脑的优势与劣势。探索自己的大脑是一段非常令人着迷的旅程——通常会让我筋疲力尽，但总是充满了乐趣。
但棘手的问题是，如何把个人的经验转换成普通大众都适用的方法？
