思维者对自身思维要素的理解可以发展为思维中最重要的一项技能组合。换言之，当我们将自己的思维看成一个个要素时，我们便能更好地发现自己思维中存在的问题。在本章中，我们将集中探讨这些要素。在下一章中，我们将集中探讨思维的标准，它们都是思维评估的关键。
通过对思维进行分析和评估可以引发批判性思维，所以一旦你理解了本章和下一章的内容，你将开始懂得一些批判性思维者在日常事务中所运用的一些最根本性的概念。为了进行思维分析，我们必须将思维分解成各个要素，并仔细审视我们是如何运用其中每一个要素的。一旦我们做到了这些，那么我们就能将认知标准运用于这些要素上（类似清晰、准确、中肯、逻辑性、公平性等标准）。当我们清楚地理解了思维的各个要素（或者推理要素）和认知标准以后，我们就可以开始在涉及日常事务的思维中有意识地运用它们。我们的生活质量也会随之显著地提高。
在此我们以对推理的简要讨论作为开头。所谓推理，即大脑用来弄懂任何我们想理解的东西的思维过程。
推理在人类生活中无处不在
思维和推理在日常生活中实际上是作为同义词来使用的。但是推理有着一种更正式的意味，因为它使得思维的认知维度显得更突出。
任何时候我们想弄懂一些事情，我们都要下结论。大脑在任何时候想在论据的基础上得出结论，推理便发生了，但是通常我们在生活中并未窥得推理的全貌（见图6—1）。
图6—1 批判性思维通常将认知标准运用于推理的各个要素以图养成认知特质
我们从早晨起来开始便在推理。当我们在决定早餐吃什么、出门穿什么、是否在去学校路上的某个商店驻足、是否与这个或那个朋友共进午餐的时候，我们都在推理。当我们解释车流将要到来的时候，当我们对其他司机的决策予以回馈的时候，当我们在加速或减速的时候，我们都在推理。当我们指出问题的解决之道的时候在推理，当我们界定问题的时候在推理，当我们在与人争吵的时候在推理。
我们会给每一天的事件下结论，或者更确切地说，我们会给每一天的任何事物下结论：规划策略、报纸文章、诗词、微生物、人类、数量、历史事件、社会规定、心理状态、性格特征、过去、现在、将来。
为了更好地推理，我们必须审视自己所采用的推理过程。我们想弄清楚什么？我们需要什么信息？我们拥有那些信息吗？我们如何来准确地检验它？我们越意识不到自己是如何思考的，就越容易犯错误。
观念检核与实践变得能更好地注意到推理在自己生活中所起的作用
列一个清单，写上你今天做的所有事情。然后针对每一个行为，弄清楚导致你那样做的思维，或者你正在做的时候的思维（请记住，我们大多数的思维都是意识不到的）。比如你今天早晨离开家的时候，你可能会在商店停留吃点东西。如果你不是下意识地认定自己需要吃点东西的话，这一行为不会发生。然后，在商店中的时候，你买了一些特定的东西。这一行为暗含的结论是，你到这里来是为了这些特定的东西而非其他。请意识到，每次你做一个决定，这个决定便代表了你通过推理得来的一个观点或者一个结论。对每一个你确认发生的行为，问自己以下两个问题：（1）准确来讲，我做了什么？（2）我的行为是以什么思维为前提的？你可以采用以下格式进行回答。
1.我今天做的事情包括……
2.导致这些情境中行为的思维是……
推理可以再细分吗
思维的要素也可以被称为推理的要素或者思维的基本结构，我们在使用这些表述时是可以互换的。推理的要素或组成部分是无论什么时候发生或在什么地方发生都存在的重要维度，它们并不依赖于推理的质量（见图6—2）。通过这些要素的相互作用，才形成了推理，并为思维的运用提供了基本逻辑。
当我们能够接受对自己推理的要素进行识别的时候（见图6—3），通过探测自己思维中这个或那个组成部分的问题，对认识自己思维的缺陷而言，我们就处在一个更佳位置。处在一个更佳位置的意思，换句话讲，就是能分析思维中的错误（或者他人思维中的错误）。
图6—2 这些组成部分或要素在人类的思维中一直存在
图6—3 批判性思维者懂得将思维分成不同部分以对其缺陷进行分析的重要性
