神经系统包括脑和脊髓，神经元是组成神经系统的基本单位。神经元会产生电信号或者化学信号。在神经系统中，有许多不同的神经元，它们各司其职又相互联结，形成非常复杂的神经网络。成年人的大脑大约有超过1 000亿个神经元，每个神经元以每秒数次的频率放电，并且与其他几千个神经元有着联结。所以在你的大脑里，有超过千万亿个神经联结。1
神经生物学的基本原理与我们的直觉不同。在20世纪的大部分时间里，研究者曾经相信神经元的数量会随着人年龄增长而增加，神经联结的数量也会像知识积累一样持续增长。然而并非如此。2大脑的工作方式是反直觉的，婴儿比任何正在阅读本书的人都拥有更多的神经元，而不是更少。现在我们的小安迪就拥有过多的神经元，如果正常发展，当他成年后，神经元数量会减少40%。如果神经元数量不减少，就意味着他在这个社会中无法独立生存，会被看作是精神障碍或智力障碍。
在结构水平上，神经元数量的削减与上一章所讨论的注意力分配原则类似。神经元数量削减是受到注意分配模式促进的：婴儿的大脑通过选择而成熟。随着婴儿学习从所有刺激中选择那些值得注意的事物，他也正在“编辑”自己的神经元。在他选择、集中和专注于一些事物而忽视其他时，大脑也在修剪那些不使用的神经通路。当神经元不建立联系时，不使用的神经联结也会萎缩。在这个过程中，无关的信息和无用的神经元被过滤掉，只有相关的信息和神经通路才会被保留。
加拿大神经科学家唐纳德·赫布（Donald O. Hebb）被认为是神经心理学之父，因为他是第一个观察到“神经元之间形成通路”的人。
