西行求法的高僧大德。
咸亨二年（671年），唐朝高僧义净（635—713年）从广州出发，乘船取海路前往印度求法。咸亨四年（673年）二月，义净到达东印度耽摩立底国，后在印度周游佛教圣迹，并在那烂陀寺学习十年。垂拱元年（685年），他仍取道海路东归，在南海一带又滞留近十年，最终于证圣元年（695年）五月回到洛阳。在返途停留在南海时，写下了两部名著，一部是《大唐西域求法高僧传》，记述了从贞观十五年（641年）到武则天天授二年（691年）共五十年间，五十七位僧人到南海、印度游历、求法的事迹。另一部则是《南海寄归内法传》，主要记述印度与南海地区的佛教、社会经济生活及文化发展状况。这两部书，都有极高的史料价值。
《大唐西域求法高僧传》书影
《南海寄归内法传》书影
在现存宋代以前记述海外交通与印度、东南亚情况的著作中，义净的著作具有独特的价值。由于文化传统的不同，古代印度没有这方面的专门著作，而东南亚除了近代发现的一些碑铭可供间接参考之外，也没有留下什么成文的资料。在这种背景下，义净留下的他亲自观察到的第一手资料，就显得弥足珍贵。
义净是从海路前往印度的，在他之前，另一位著名的高僧玄奘（602—664年）则是通过陆上丝绸之路去印度求法的。玄奘是中国佛教史上最重要的人物之一，他不仅是伟大的翻译家、旅行家，还是佛教唯识宗的开创者。贞观三年（629年），玄奘从京都长安出发，历经艰难抵达天竺，游学于天竺各地，贞观十九年（645年）回到长安，在大慈恩寺等寺院进行研究和翻译佛经直到圆寂。
玄奘在到达印度之后，先在那烂陀寺从戒贤法师学习瑜伽师地论等，又学显扬、婆沙、俱舍、顺正理、对法、因明、声明等论，钻研诸部，前后五年。随后遍游五天竺，历谒名贤，寻求梵本。在戒日王为其举办的曲女城大会上，五印度十八个国王、三千个大小乘佛教学者和外道两千人参加。当时玄奘讲论，任人问难，但无一人能予诘难。一时名震五印度，并被大乘尊为“大乘天”，被小乘尊为“解脱天”。玄奘佛学水平之高，于此可见。
甘肃瓜州榆林窟西夏壁画《玄奘西行求法》
不过，应唐太宗的要求，玄奘还写下了《大唐西域记》（玄奘口述，弟子辩机编成）一书，于贞观二十年（646年）七月进呈于太宗皇帝。此书是玄奘西行求法路上的见闻，记载了东起我国新疆，西尽伊朗，南到印度半岛南端，北到吉尔吉斯斯坦，东北到孟加拉国这一广阔地区的历史地理、风土人情，科学地概括了印度次大陆的地理概况、气候、湖泊、地形、土壤、林木、动物等。由于世界上流传至今的反映该地区中世纪状况的古文献极少，本书遂成为这一地区最为全面、系统而又综合的地理记述，是研究中世纪印度、尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡、孟加拉国、阿富汗、乌兹别克、吉尔吉斯及我国新疆的最重要的历史地理文献。
《大唐西域记》书影
在人类文化交流史上，玄奘无疑是一座难以逾越的高峰。今天，玄奘已经成为中印两个文明之间友好的化身。一位印度历史学家曾说：“如果没有玄奘，重建印度史几乎是不可能的。”玄奘对此是当之无愧的。
在中国历史上，唐朝是一个真正意义上的“开放时代”。唐王朝不仅以博大的胸怀接纳来自西亚、中亚、印度等地的文化，也以积极的态度输出先进的文明给周边国家，如新罗、日本等，这既包括了物质文化的交流，也包括了精神文化的互动，在世界文明史上写下了光辉的一页。
