随着经济发展水平的提高和政策的辅助，我国农村的贫困原因也从普遍性贫困转变成差异性贫困。现在，农村贫困人口大多集中在“老少边穷”地区。这些地区或多或少存在自然环境恶劣、基础设施简陋、教育水平落后、医疗条件较差等原因。
【注：“老少边穷”地区主要指革命老区、少数民族自治地区、陆地边境地区和欠发达地区。在“老少边穷”的界定中，是以县（市）作为基本的区域单元。】
针对这些地区，早在1984年，中共中央、国务院就发布了《关于帮助贫困地区尽快改变面貌的通知》。1986年，国务院设立了贫困地区经济开发领导小组（1993年更名为国务院扶贫开发领导小组）。
此后，相关计划陆续出台。1994年出台《国家八七扶贫攻坚计划》，2001年出台《中国农村扶贫开发纲要（2001—2010年）》，2011年出台《中国农村扶贫开发纲要（2011—2020年）》，逐渐形成了完整系统的扶贫开发政策。
扶贫开发也叫“开发扶贫”，重点是区域开发，典型做法是评选出贫困县并进行重点支持。
支持的方式多种多样，一般包含修路、修桥以及引进技术等。
交通通畅了，农民们就有了更多的机会，有了技术指导，农产品质量也实现了提质升级，从而更具竞争力。比如多山地的陕南地区，之前受限于交通，农产品只能内部消化，山路修好后，许多村庄与外部的市场建立了联系，盘活了农产品资源，迅速摆脱了贫困。
图为陕西柞水至山阳的水阳高速公路，该公路全长78.8公里，实现了包茂高速、福银高速在陕南商洛地区的连接，开辟出秦岭南麓的一条横向高速大通道，对完善陕西高速公路路网结构、促进陕南区域经济发展、加快山区群众脱贫致富具有重要意义。图源：新华社|刘潇摄于2018年11月20日
国家为此付出了极大的财力物力。到2017年，全国共划定832个连片特困地区县和国家扶贫开发工作重点县，这些地区在当年实际整合涉农财政资金就超过3000亿元。
区域性的开发扶贫，极大改变了贫困地区的基础设施条件，降低了他们进入全国市场的门槛，提高了当地农民的生产生活水平，快速减少了农村贫困人口。
不过，随着贫困的减少，既有开发扶贫模式中的一些弊端也慢慢浮现出来。
其中，最显著的问题就是，一些贫困县不愿意脱贫，还有一些县争当贫困县，甚至出现了评上贫困县后“举县庆贺”的怪象，因为被列入贫困县就会有国家财政扶贫资金和专项政策支持。
我们曾调研过湖北的两个贫困县，当地农户的家庭经济条件都不错，真正的贫困户很少。这两个县为何要当贫困县呢，因为他们都是新设立的县，县级工业基础薄弱，财政收入较少，想通过申报国家级贫困县来获得国家扶贫资金的投入。为了成功申报国家级贫困县，这两个县都有意压低农民人均收入，虚报贫困户比例。
开发扶贫还存在一个不显著的问题，那就是“精英俘获”现象——扶贫资源更多的被当地富裕农民占据，没有真正惠及贫困农民。除了腐败性的侵占资源外，大多数“精英俘获”其实是市场在起作用，毕竟富裕农民本身就在经济、社会等结构因素中占据优势，可以更好的利用开发扶贫带来的基础设施及技术扶持等。也就是说，开发扶贫中出现“精英俘获”是一个必然现象，势必导致一些贫困村的贫富差距加大。 正是在这一背景下，2014年中央提出了“精准扶贫”战略，将之前以区域为重点的开发扶贫扩展到对建档立卡贫困户的精准扶贫，将过去的“大水漫灌”转变为“精准滴灌”。
贵州省毕节市自2014年开始精准扶贫工作，根据当地贫困户实际情况为其制定扶贫方案，扶贫变“输血”为“造血”，帮助贫困户快速脱贫。图为2015年11月14日，毕节市七星关区长春堡镇垭关村农户在集中放养村里农户通过“养牛套餐”养殖的牛。图源：新华社
“精准扶贫”战略在以区域为重点的开发扶贫战略基础上，将扶贫重点落到直接帮扶贫困户上来，具体包括精准识别、精准帮扶、精准管理、精准考核等贫困治理的全流程。其中，“精准帮扶”是对识别出来的贫困户和贫困村深入分析致贫原因，落实帮扶责任人，逐村逐户制定帮扶计划，集中力量进行扶持。
