事实上，平衡只是无稽之谈，它是一个遥不可及的梦想……我们想探求工作与生活之间的平衡，这番追求不仅无法实现，而且会带来伤害，具有破坏性。
——基思·H·哈蒙兹
没有什么能达到绝对的平衡，从来都没有。生活中看似处于平衡状态的事物，无论多么不易察觉，其实都处在另一种状态——努力平衡中。尽管“平衡”多被误认为是名词，但实际上它总是以动词的形式存在的；尽管我们将平衡当作终将达到的状态，但实际上，我们经常在调节平衡。“平衡的生活”是一个神话，它只是一个误导性的概念，但大多数人都接受了这个概念，并将之作为有价值并且可以实现的目标，没有人真正地停下来审视过这个概念。现在，我要你重新审视这个概念，我要你挑战这个概念，我要你摒弃这个概念。
平衡的生活就是一个谎言。
我们想象一切都能达到平衡，但它只是一种想象。在哲学里，“中庸”被用来描述事物两极之间的一种状态，这种状态比任何一端都更吸引人。这是一个宏伟的想法，理想、美妙，但并不可行。平衡其实并不存在。
这一点是难以想象的，而且很少有人会认同这样的看法，因为逝者忏悔时的感叹常常是“我需要更多的平衡”，这句口头禅道出了许多人生命中的缺失。我们对“平衡”一词听到烂熟，便自然而然地将之作为追求的目标，但事实并非如此。目标、意义、重要性——这些都是成功生活的要素。可一旦我们追求成功时，生活就会失衡；当你致力于生活的首要目标时，便在追求平衡的道路上设置了障碍。将更多的时间投入在生活中的重要事项上，从而让自己过上充实的生活，这就是在努力地追求平衡。非凡的成就需要专注与时间，但专注在一件事上就意味着减少做其他事的时间，集中精力只做这一件事。因此，保持平衡将会很难。
神话的起源
纵观历史，让我们的生活保持平衡是一种由来已久的权利。千百年来，工作就是生活。如果你不工作（打猎、种植农作物或饲养牲畜），你就无法生存下去。贾雷德·戴蒙德的著作《枪炮、病菌与钢铁》曾获普利策奖，他在书中展示了人类社会如何从余粮富有的农业社会转变为专业化分工的社会：“12 000年前，每个地球人都是狩猎者；现在，地球上几乎除了农民，就是以农作物为食的人。”种植或以农作物为食的自由选择给人们提供了成为学者或工匠的机会，有人负责准备餐桌上的食物，有人则负责制作餐桌。
起初，大多数人根据自己的需要和抱负去工作。只要马蹄铁都已经打好，铁匠就可以回家去了，不用在铺子里待到下午5点才离开。直到19世纪的工业化时代，才第一次出现了一大批人一起为其他人工作的情形，而后则有了血汗工厂主，以及工人们长年无休、夜以继日工作的情况。因此，平民运动在20世纪兴起，人们为保护工人权益、缩短工作时间而奋起抗争。
“工作与生活的平衡”一词出现于20世纪80年代中期，当时，一半以上的已婚妇女都参加了工作。拉尔夫·戈莫里在其2005年的著作《一起生活，两处工作：双职工家庭及其工作与生活的平衡》中这样写道：“以前一个家庭中有一个人负责挣钱养家，另一个人专心做家务；现在则是两个人都在挣钱养家，没有人操持家务了。”不用想，你都知道这些家务会落在谁的身上。然而，到了20世纪90年代，“工作与生活的平衡”迅速成为男性的口号。数据库LexisNexis对世界上前100名的报纸和杂志进行了调查，结果显示，关于这一主题的文章数量大幅上升，1986~1996年这10年间只有32篇文章，而仅在2007年一年就高达1 674篇文章（参见图9）。
图9 有关“工作与生活的平衡”的媒体文章数量在近年来呈激增趋势
因为与现实生活的挑战息息相关，“工作与生活的平衡”这一理念已经广为人知，并吸引了诸多关注。
