成人的大脑定型了吗
到了25岁，大脑童年期和青春期的转化终于结束。我们的身份认同和人格的结构性转变完成，大脑至此似乎发育完全了。你或许认为，身为成年人，自己就这样定型了，不再改变。然而并不是这样，在成年期，大脑还会继续改变。可以塑造并维持造型的东西，我们称其具有可塑性。大脑就是如此，哪怕在成年期时也一样：人的经历改变它，而它则保留这些变化。
为了理解这些生理变化到底有多惊人，让我们来看看伦敦的一群出租车司机及他们的大脑。他们经过4年的强化培训，通过了全英国最艰巨的记忆任务之一：“伦敦知识”考试。该考试要求有志从事出租车司机工作的人记住伦敦庞杂的道路，外加所有可行的排列组合。这是一项非常艰巨的任务：知识库覆盖了贯通伦敦全市的320条不同路线，25000条大街，20 000个地标和兴趣点，包括宾馆、影剧院、饭店、大使馆、警察局、体育设施，以及任何一个乘客可能想去的地方。参加知识考试的学员一般每天要花3～4个小时背预设行程。
“伦敦知识”考试这一独特的脑力挑战，激起了伦敦大学学院一群神经科学家的兴趣，他们扫描了若干出租车司机的大脑。科学家们对大脑里一个名叫海马的小区域特别感兴趣，这里是关系到记忆力，尤其是空间记忆力的关键区域。
在这场华丽的记忆壮举中，伦敦出租车司机们要死记硬背地学习城市地理。培训结束后，他们可以清晰地说出大都市区任意两个地点之间最直接（且合乎交通法规）的路线，无须借助地图。接受这一挑战的最终结果是他们的大脑发生了明显的变化。
科学家们发现出租车司机们的大脑有着明显的改变：他们的海马后部明显变得比未参加考试的对照组的大了许多，这大概是不断增加的空间记忆造成的。研究人员还发现，出租车司机做这份工作越久，大脑该区域的变化就越大，该结果表明这些司机不是在进入这一行时海马区域就大于常人，这是实践所带来的变化。
对出租车司机的研究表明，成年人的大脑并非固定不变，而是可以进行重新配置的，且变化程度之大是训练有素的研究人员能看得出来的。
学习完“伦敦知识”之后，出租车司机大脑里的海马明显改变了形状，这反映了他们空间导航能力的改善。
不光只有出租车司机的大脑进行过自我重塑。研究人员对20世纪最著名的一颗大脑——爱因斯坦的大脑进行了检查，可惜他的大脑并未透露他成为天才的奥秘。但它确实显示，他大脑里掌管左手手指的区域扩大了，在皮质里形成了一道叫作“奥米伽标志”（其形状像希腊字母Ω）的巨大褶皱，这得益于他不那么为人所知的爱好——演奏小提琴。经验丰富的小提琴手大脑里的这道褶皱都会扩大，因为他们集中地发展了左手手指的精细灵巧性。相比之下，钢琴演奏家在左右脑都出现了奥米伽标志，因为他们的两只手都需要做精妙细致的动作。
左图为正在拉小提琴的爱因斯坦，右图为爱因斯坦的大脑。大脑是从上方观察的，最靠上的照片是大脑前侧。灰色区域异常扩大，导致额外增加的脑组织聚成了好像希腊字母Ω倒过来的样子。
在不同的人身上，大脑褶皱的形状基本一致，但它在更精妙的细节上对你来自何处、你现在是什么样的人做了个性化的独特反映。虽然大多数变化太小，无法用肉眼观测，但你所经历的一切，都改变了大脑的生理结构，从基因的表达到分子的位置，再到神经元的架构。你的出身、文化、朋友、工作、看过的每一部电影、进行的每一场谈话，这些全都在神经系统里留下了痕迹。这些不可磨灭的、微小的印象积累起来，造就了你是什么人，也限定了你能够成为什么人。
