01 玉米及其“祖先”
玉米是世界上最为重要的经济和粮食作物之一。如果考虑到既可以作为主粮，又可以作为经济作物，“之一”似乎可以去掉。
小时候看过一个动画片，说一个部落发生了严重洪灾，房屋被淹，人员失散。主人公是个小孩，爷爷临死前将他最珍贵的东西保存下来交给小孩让他带回部落。
后来小孩被救出，但受灾后，大家面临着没食物可吃的危局。小孩把爷爷给的东西拿出来，是几粒粮食种子。这几粒种子迅速成长，让人们吃饱喝饱恢复生活。为了纪念救命之恩，部落把这种粮食称为“玉米”。
这是个美丽的传说，但玉米对人类的馈赠可能比这个传说更要美丽。在主流粮食作物中，玉米产量最大，水稻亩产一般为800多斤，小麦为800-1300斤，而玉米则是1500到2000斤。
2013年，全世界玉米总产量10.18亿吨，高于水稻的7.41亿吨和小麦的7.16亿吨，占全世界谷物总产量的三分之一强。而且，产出这么多玉米的土地却只有1.85亿公顷，只略高于水稻的1.65亿公顷，低于小麦的2.19亿公顷，也就是说，在全世界谷物总收获面积中只占四分之一的玉米提供了三分之一强的粮食。
不仅高产，玉米还更耐热、耐旱、耐瘠薄，在人类历史上数次作为救荒作物。
目前玉米的最重要用途是饲料，其次是工业消费和食用。在鸡的配合饲料中，玉米用量高达 50%-70%，在猪料及其他饲料中占比一般为40%。可以说，玉米是支撑一个国家畜牧业发展的最重要因素。
作为世界第一大粮食作物，玉米的历史却相对短暂。考古学家发现，人类种植玉米的历史距今在4500-5000年，而种植小麦则有10000年的历史，种植水稻时间更长，12000年前，在长江流域就出现了大米的遗迹。
为什么玉米出现的比小麦和水稻晚这么多？
先看上面这幅图。
左边是玉米的祖先，叫做墨西哥蜀黍。可以看到，这种植物与我们现代的玉米完全不同，不光种子，花、茎、叶均不同。这种不同使植物学家们一直激烈争论它是否是玉米的始祖，直到现代生物学技术显示确实是。
蜀黍穗
玉米棒
上面两图分别是墨西哥蜀黍和玉米的穗，差别十分巨大。
可以看到这种“始祖玉米”的种子数量很少，而且包裹不能食用的硬壳。因此，几千年来，美洲土著没有也无法将玉米当做粮食，当然，他们也没有找到其他作物作为粮食，只能以狩猎和采集方式生活。
直到很久之后的一天，几株“始祖玉米”发生重大变异，种子数量增加，外壳变薄。而且，幸运的印第安人发现了这些变异的玉米，找到了他们梦寐以求的粮食作物。
或者说，可能发生重大变异的“始祖玉米”一直存在，但数量很少，很长时间印第安人都没有发现。
不管怎样，玉米终于从一丁点大小发展到人的拇指大小，变为印第安人的珍贵口粮。
但相比大西洋对岸的欧亚大陆，印第安人发现粮食作物的时间却晚了长达5000年之久。这个巨大的时间差给人类历史带来重大的影响，甚至导致印第安人的灭绝。
02 欧亚大陆的粮食作物
回头看一下欧亚大陆的粮食作物。
人类最早种植粮食的历史出现在中东两河流域的新月沃地。
新月沃地西起地中海东岸，包含叙利亚沙漠、阿拉伯半岛及美索不达米亚平原，东至波斯湾。新月沃地有三条主要河流，约旦河、幼发拉底河和底格里斯河，其流域总共约40至50万平方公里，现有人口4至5千万。
公元前8500年，新月沃地已经出现人工栽培的二粒小麦，并迅速向周边区域扩散，大约在公元前5000年到达欧洲。
在欧亚大陆东部的中国，早在12000年前就有种植稻米的遗迹，而在公元前7000年左右，南方大规模种植水稻、北方地区大规模种植粟米的场景已经出现。
这一现象产生的重要原因是小麦和水稻的始祖，虽然与现代小麦和稻米也有一些不同，但差距不大，很容易被人们发现并作为粮食。
这是欧亚大陆的幸运，因为相比美洲土著，他们不用等待“始祖小麦和稻米”发生重大变异，就能知道两类作物可以作为粮食种植。
于是，欧亚大陆的居民通过种植粮食定居下来，告别了狩猎和采集的落后生活；大西洋对岸的美洲人，却要再等待5000年才能找到让他们定居生活的粮食。
03 不同文明的残酷碰撞
一边是小麦和稻米的直接价值，一边是墨西哥蜀黍变异的缓慢，这种差别使美洲土著进入定居生活的时间点晚了欧亚大陆5000年。
从人类社会的发展来说，在一个不受干扰的环境中，类似规模和人口部落的发展速度不会有很大差距。于是，因为美洲土著和欧亚居民走入定居生活的时间点不同，导致欧亚大陆的社会发展形态一直领先于美洲大陆。
这种领先最终导致在欧洲人发现新大陆后，给美洲土著印第安人带来的大灭绝。
在我之前的文章中，讲过卡哈马卡战役（请查看账号前述文章‘一场200人战胜80000人的战役—卡哈马卡大屠杀’），西班牙人皮萨罗率领200人部队，打败了拥有80000部众的印加帝国皇帝，己方未死一人，印加死亡却超过4000。
这个惊人的战损比来源于西班牙人精良的钢刀、大炮、战马和技战术，落后的印加帝国根本无从抵抗。
深究这个战役的原因，我们可以问几个很有趣的问题：为什么是西班牙人不远万里开着船，带着武器和战马跑到美洲，而不是印加帝国派人去征服欧洲？为什么皮萨罗拥有精良的武器和战马，印加人却只能用石头和木头当武器？
这个问题的答案就是玉米的变异和进化真是太晚了，导致两个地区的社会形态发展产生巨大差异。
15世纪，欧洲人已经进入封建社会末期和资本主义早期，但印加帝国才刚刚从刀耕火种的原始部落走出来，还处于奴隶社会时期。
早早发展的欧洲人拥有横跨大洋的舰船、先进的冶铁技术、丰富的文化、以及充沛时间磨练出的战争技巧，而对岸的印第安人，什么都没有。
当高级文明带着力量来到落后地区，除非有道德约束，否则不可避免的是杀戮和征服。不幸的是，那时的欧洲人，并没有强有力的道德约束杀戮。
之后三个世纪，美洲土著印第安人被欧洲来的白人征服、屠戮，人口数量减少95%以上，接近灭绝。
哎，这一切的根源可能都是玉米变异的太晚，进化的太慢。我们可以试着想象另一个平行时空，那几株玉米早在20000年前就发生变异并被印第安人发现，那么在1492年，可能就不是来自欧洲的哥伦布，而是来自美洲的布伦哥发现了新大陆，从而造成欧亚大陆上的人口灭绝。
一切都已注定。
