为拿投资疯狂画大饼
这趟旅程之后，慢慢开始有人找到我们问，“如果我去伦敦旅行，不参加什么会议，能不能住你们的房源”。我们说不可以，因为我们那时只提供和活动相关的住宿。但后来我说，为什么一定要做活动相关的房源呢？其实我们需要做的就是建立起一种信任，来住的房客不一定是为了参加活动，我们可以吸引一些别的房源，我们也不应该拒绝那些找上门来的客人。所以我们就做了一些改变。
还有付款的问题，如果住之前就让房客在平台完成付款，就不需要他们线下转账或是当面付钱了，这样房东和房客都能得到更加无缝的体验。所以我们从一次体验发现很多新的想法，我们建立了更大的愿景：让我们和订酒店一样简单。我们称之为“三键订房”，只需要点击三次，就可以完成预订。打磨这个想法花了三个月的时间，使网站包含了更多功能，例如更加完善的搜索和支付功能。
当时我们也四处寻求别人的建议，很多人看了我们的网站，都觉得我们这个想法很奇怪。我们也找了很多创投领域的资深人士来给我们提建议，其中就有Michael Seibel，他是美国知名孵化器Y Combinator的合伙人。Michael人非常好，他说你每个礼拜五可以来我办公室，给我看一下你做了什么，给你反馈。我每个礼拜五我就会给他展示一下我们团队在做什么。我们当时的梦想就是成为像他那样的人。
他有时候也会把我们介绍给一些投资者。接下来，是我最喜欢的一个故事，当时我们在咖啡店见一位投资人，投资人进来了，然后点了一杯奶昔，他说“过来跟我讲一下你们的想法”，然后Brian开始滔滔不绝地宣传我们的网站，这个投资人突然开始很大力地吸这杯奶昔，然后立刻站起来走了，奶昔还没喝完。Brian很困惑，是不是他要出去接电话，或者说这个人忘了付车费，但是这个人再也没回来，奶昔都只喝了一半就走了。当时Brian一脸懵，非常困惑。
另外一个故事。我们当时向风投公司宣传自己，我写了我们的目标数字，三年，我们要赚两个亿的收入，算一下，基本上大概每天要有一万到三万的预定量。风投公司说我们的目标真的非常远大，甚至很多人觉得我们疯了。后来，我跟Brian说，“我们要不写一点更现实的东西，写三年赚两千万吧，看上去没那么疯狂。”
然而第二天，我们在一个投资者会议上，我看到Brian和Joe把目标改成了这样：三年，21亿的收入。我说，“你这不是乘了几十倍么？Brian尴尬地看向窗外。我说Brian，为什么要做这样的事情，为什么要它变成了十亿级别的数字。他说，“我问了同是创业者的Sam，他跟我说，投资者不喜欢以百万（Million）为结尾的数字，喜欢以十亿(Billion)结尾的数字，所以我们给他以Billion结尾的数字就好了。”
其实我也知道，投资者都喜欢十亿级别的想法，这样他们才会愿意投钱。但从那个时候看，这个数字的确比较天马行空。简单来说，当时的情况就是，和所有投资者的沟通都没有下文。
卖麦片撑过一年
三个月后，我们打造出了产品，准备面向市场投放。我们当时想的是，如何能让人知道这个产品，因为那时候没人关心Airbnb。怎么办？我们觉得，我们要找大活动的机会，当酒店房价都订完的时候，我们的机会就来了。当时哪件事情最大最重要？答案是民主党的选举大会。民主党内，奥巴马获得提名参加总统竞选，如果成功，将是第一个非洲裔的美国总统，这个事情非常引人注目。当时在八万人体育场举办这次选举大会，我们想，丹佛那边有多少酒店，如果住不下，我们的用武之处就到了。
在活动两周前，所有的本地人都知道有八万人即将涌入，城里肯定人满为患，很多本地人都想出去住几天。我们发现，很多人想将他们的房子短租出去，我们就找到这些人，告知他们可以将房源放在我们网站上，我们一定能确保房子租出去。于是，两周内有八百间房间挂到了我们网站上。
很多媒体当时也在报道这样的历史性事件，他们发现有几万人来，但是没有地方住，他们在广场中间搭建了一个大帐篷来睡觉。我们跟这些媒体说，我们有Airbed&Breakfast这个网站，上面有800个房间正在等待被租。媒体一听，说“我们还不知道呢，我们把你们放到新闻里，做一个新闻吧”。然后，我们就上了新闻，不仅是本地新闻，我们还上了CNN，这是全国的电台。后来有几百人定了我们的在线房源，这对于当时的我们，真的像做梦一样，我们上了CNN，并赚到了钱，非常激动。
一周之后，当这件事大潮退去，我们发现我们此后的交易量是零，之前是几百个，现在是零，这其中到底发生了什么？其实这是一个初创公司非常典型的发展过程，外部世界对你的新鲜感过去了，所以没有人再关心你了。这是非常艰难的时刻。这个阶段，有些人可能会坚持几年，几年之后，可能会有转机。
对于当时的我们来说，已经开始走下坡路了，2008年9月，次贷危机来了，各种各样的失业开始了。当时红杉资本给所有上市公司说，“请大家安息吧，好时代已经过去了。”而且在他们劝说所有的初创公司，至少要裁员10%，保存更多的现金，借此希望渡过这次的寒冬。我们当时不用保存现金，因为我们根本没有钱。
那我们该怎么办呢？这是我们第一次创业，我们当时真的非常绝望、非常无助。但我们同时也有了新点子，当时总统大选马上就要来了，热点会持续一到两个月，我们去蹭这个热点，获得媒体们的报道兴趣。Joe和Brian想出了一个点子，我不知道他们是怎么想出来的，我们叫Airbed&Breakfast，就是气垫床加早餐，我们已经有了气垫床，所以我们现在要从早餐下手。于是我们做了一个总统候选人主题早餐麦片，在网上卖。对，我们做了奥巴马燕麦，每一勺都是希望，还有麦凯恩麦片。早餐麦片包装盒是他们两和朋友画的，我们就这么打印出来，做成一个盒子，再去超市，把所有麦片都买过来，然后把麦片放到盒子里面，就这么手工加工了几百盒。把麦片塞进去，当时做了100盒，寄给了100个记者，两种都寄了。
记者们给我们打电话，非常好奇这到底是什么。大选期间，每个记者都在关注选举的一切事情，于是新闻报道了我们，那一周里，我们又回到了CNN电视上，并成了当天点击率最高的政治相关视频。
后来，我们卖了400盒麦片，每盒售价40美元，每3分钟卖掉一盒，就这么卖光了。扣掉成本我们卖麦片赚了三万美金，谁实话，这是我们创业第一年的核心盈利业务，我想是不是成立一个公司专门卖麦片更好一点。
我通过这件事学到的最重要的一个经验，就是你一定要坚持创新，要敢于去梦想，跳出固有框架，不拘泥于刻板。按部就班可能会得到可预期的结局，但颠覆性的思维将带来意想不到的收获。坚持创新的思维，有可能被人称为疯狂，但没有关系；因为如果你不疯狂，没办法抓到别人的眼球，那没人会关心你。
另外非常重要的一点就是一定要勇敢，要有足够的勇气去接受未来。你一定要有非常大胆想法，越疯狂越好，有时候如果你不疯狂，那些想法都没有尝试的价值。
