在一些情况下，你对现实的理解与其他人无关。例如，试着回答这些问题：
问题1：你现在身体舒服吗？如果打开暖气或空调，你会感到更舒服吗？
问题2：你现在的房间光线充足吗？还是说多一盏灯照明，你会更舒服？
就算你住在离文明世界千里之遥的窝棚里，也可以轻松地回答这两个问题。人类和其他动物本能地知道环境温度是否舒适、环境是否足够明亮、景物是否可见。现在来试试这个非常不同的问题：
问题3：算一算你家里暖气、空调和照明所用的电量，你对环保做贡献了吗？
这个问题和前两个问题存在一点重要的区别：没有社会标准，第3个问题很难回答。就算你知道去年你家耗电5 000千瓦时，你又该如何评估这个数字对环境的影响呢？有许多问题是直接与社会规范挂钩的，因此，不依靠相对标准，人们很难评估自己的行为（美国家庭平均年耗电量为11 500千瓦时，所以每年5 000千瓦时是个相当节俭的数字）。
一旦没有相对标准，人们便很难评估自己的行为。
从历史角度看，电费单只是种情况综述，无法说明家庭用电量的高低，所以，消费者很难通过与一般标准的对比来衡量自己的用电行为。问题是，电力公司也面临着与纽卡斯尔大学心理学系一样的障碍：没有持续不断的反馈信息，他们无法鼓励消费者少用电。正如纽卡斯尔大学的心理学家通过张贴眼睛告示来鼓励社会自觉行为，电力公司也在鼓励人们通过审视自己的用电行为是否省钱而高效来节省电力。
2007年，两位结识多年的老朋友在弗吉尼亚州创办了欧电（Opower）公司。该公司承诺利用行为科学工具，改善电力供应商与消费者之间的关系。截至2012年，欧电在全美22个州与50多家公用事业公司签订了合同。每个月，欧电向每户家庭发去一份报告，内容不光包括标准的消费数字，还包括该户用电量与其余人家的比较。该报告最重要的部分是“上月与邻居用电量对比”，它包含了两段信息：与最节能的邻居相比你的用电量是多少，以及对你的用电量进行评分，评分标准分别为“高于平均值”“良好”和“优秀”。
如果消费者的用电量比邻居少得多，就可以得到“优秀”评价，奖励两个笑脸符号，得到“良好”评价的消费者，只奖励一个笑脸符号。欧电的做法大获成功，在该公司业务覆盖的地区，它将人均用电量减少了近2.5%，自公司成立以来，欧电已经在全美各地节省了差不多10亿千瓦时耗电量。欧电成功的原因是，它意识到了两个关键因素：第一，不知道其他家庭消耗了多少电，人们就无法评价自己的用电情况；第二，人们会对虚拟好评和批评作出反应，例如，笑脸符号这样的简单社交暗示。最近，该公司推出了一款iPhone应用程序，允许用户与朋友们争夺“最节能”头衔。真实甚至是虚拟出来的用电“同伴”给人们带来了竞争意识，也让人们随之产生克制用电欲望的反应。
和欧电对环境变化所作的努力类似，土耳其肥皂剧《努尔》（Noor）也在改变阿拉伯世界的文化方面作出了贡献。一些作家声称，说不定，有一天人们会把“努尔”（在阿拉伯语里的意思是“光”，也是剧中主角的名字）看成“伊斯兰世界偶然的文化变革”的源头。2006年，沙特阿拉伯电视频道MBC买下了一部肥皂剧的播出权，剧中一位名叫努尔的年轻姑娘嫁入了富裕的大户人家，剧中人物很快在沙特阿拉伯及阿拉伯世界的其他地区变得家喻户晓，成了每户家庭的“编外成员”。一些剧中人晚餐时喝红酒，还发生婚前性行为，极大地违反了阿拉伯世界根深蒂固的保守规范，但努尔和她英俊的进步派丈夫默罕纳德（Mohannad）向观众展示了两性平等为婚姻带来的好处。默罕纳德忠诚、体贴，支持妻子服装设计师的事业，在婚姻里视对方为平等的伴侣。
随后，世界各地数十家电视台也买下了该节目的播出权，这部剧集开始潜移默化地重塑人们对婚姻关系的认识。默罕纳德和努尔成了沙特阿拉伯最受欢迎的名字；以前逆来顺受的妻子开始要求丈夫尊重自己，就像默罕纳德对待努尔那样；与此同时，阿拉伯联合酋长国的离婚率上升了10%，官员们认为，这一增长趋势部分来自像《努尔》这样呼吁妇女权利的肥皂剧的影响。据采访，许多离婚请求都来自女方，她们对自己的婚姻不满，但直到看了电视上的类似情节，才意识到自己有能力摆脱困局。又如，巴西的一部肥皂剧教妇女们避孕，在能够接收卫星电视信号的地区，生育率急剧下降，而在接收不到信号的邻近地区，生育率却保持稳定。
和收看电视剧《努尔》的沙特妇女一样，我们只能在一种现实当中生活，我们不知道存在于世界上其他地区的无数种其他现实。如果没有其他人展现出不同的行为规范，我们会始终在一出生就被框定的无形边界内思考、感受和行动。对社会进步而言，我们天生就拥有一套模仿他人的“内置程序”，我们会投射他人行为，学习如何用新鲜的视角解决问题。
