颜色如何塑造我们的联想
近一个世纪前，一位日本心理学家对儿童的色彩偏好产生了好奇心。人是在多大年纪养成强烈的色彩偏好的呢？他们能够解释自己为什么喜欢某些颜色多过另一些吗？这些解释准确吗？儿童是很难检测的受试者，所以，一开始，研究人员给他们一些彩色蜡笔。尽管研究人员继续关注着孩子们的色彩偏好（大多数孩子喜欢的是三原色：红、黄、蓝），但他注意到，在实验开场的互动中，孩子们画的图画里有些很有趣的事实。孩子们并不是想到什么画什么，而是用不同的颜色绘制不同的物体。他们几乎总是用黑色蜡笔画建筑物、汽车和其他无生命的物体，很少用黑色蜡笔来画人、动物或自然场景。而彩色蜡笔则被用来画人和动物，显然，孩子们是把鲜艳的色彩和生命挂钩的。
世界各地的人们对同一种颜色有着很不一样的联想，这表明这些联系既是内置的生物偏好，同样也是环境的产物。世界上大多数人喜欢蓝色，即所谓的“蓝色现象”，这也是因为人们普遍地会把蓝色与晴朗的天空、平静的海洋联系起来。少数几个将蓝色与悲伤联系起来的地区对这种颜色的偏爱度也较低。在美国，人们喜欢黑色，大概是因为他们将其与力量、阳刚之气联系在一起，但黑色在哥伦比亚不怎么受欢迎，因为它暗示着悲伤和拘谨。色彩联想在食物领域尤为强大，红色意味着樱桃、苹果、牛羊肉的美味多汁，紫色意味着哪里出了问题。除非你喜欢吃阿萨伊浆果，这是少数几种呈紫色的天然食物之一。
不管色彩是会直接影响我们的身体，还是会促使我们联想到相关的概念，它们都塑造着我们在多种背景环境下的想法、感受和行为。正如本章其余部分所示，有时候，同一种颜色在不同的背景环境下会带来截然不同的效应。红色交通信号灯、停车标志、闪光灯提醒驾驶员要提高警惕，而这种红色也会激发人们想到浪漫的激情和喜爱之情。事实上，在生理上和情绪上最能操控人类的莫过于爱情与性了。一些心理学家着手研究了哪种颜色能带来最大（或最小）的成功交配的可能性。
红色为什么能代表爱情
新兴的在线约会市场如今仅在美国就狂揽了10亿美元。随着市场走向成熟，网上交友者了解到了非常重要的几点：在拟定强大简历的同时，也要避开使粗心用户出师不利的诸多陷阱。2009年年底，约会网站OkCupid发布了一份报告，介绍了在线约会该做什么、不该做什么。例如，如果约会人使用网络语言，发送诸如“ur”（“you are”的缩写）、“r”（are）和“u”（you）的信息，得到的回复不到10%，而平均回复率约为32%。“最近怎么样”比较成功（53%），但“嗨”比直接提问要乏力，表现差劲不少（回复率仅为24%）。
OkCupid的报告并未提及色彩问题，但一些热心的社会心理学家接手了这份工作。哪种色彩能将求爱成功的概率最大化，很难直接看出。蓝色是世界上最受欢迎的颜色，灰色和黑色与主导地位及权力相关，绿色应该能让人感到舒缓，红色则跟流行文化里的爱情相关。
实验故事
有一项实验是这样的：5个年轻姑娘在法国著名的布列塔尼半岛附近搭便车，另有几名藏起来的观察员在一旁监控，确保安全。姑娘们一整天都在换衬衫，从一大堆黑色、白色、红色、黄色、蓝色和绿色衬衫之间随机挑选。女司机没有特别的倾向，不管搭车姑娘们穿什么颜色的衬衫，只有5%～9%的女司机会停车。男司机则更体贴，也对颜色更敏感：姑娘们穿黑色、白色、黄色、蓝色或绿色衬衫时，只有12%～14%的人会停车，可如果姑娘们穿红色衬衫，却能拦下21%的车。由于只有男性受红色左右，研究人员们认为，红色只是增强了浪漫魅力，而不是普遍地增强了无关性别的、柏拉图式的吸引力。
两年后的一场类似的实验证明了上述结果并非偶然。64名在某个交友网上发布了广告的法国妇女答应参与一项为期1年的研究，以对这个问题进行检验。每名妇女创建的广告上都贴着她上半身穿着纯色T恤的彩色照片。在这9个月中，广告没有任何变化——除了妇女T恤的颜色。每隔两星期，实验人员就调整每名妇女上衣的颜色，从前述搭便车实验中所穿衬衫的6种颜色中随机挑选。之后，妇女们会记录自己收到的数千名感兴趣的男性发来的电子邮件，研究人员则耐心观察和等待。和搭便车研究一样，妇女们穿红色T恤时更受欢迎。在这9个月里，她们穿着黑色、白色、黄色、蓝色、绿色T恤时的电子邮件到达率为14%～16%，穿红色T恤时电子邮件的到达率为21%。
为了解释红色为什么能增强性魅力，研究人员回到了低等动物的世界，在这个世界里，大量展示红色的动物往往能获得性方面的成功。这种关系背后的原因，对雌性和雄性来说有所不同。雌性动物会在生殖器、胸部和面部展示鲜明的红色区域，表明自己在生理上进入了适合交配的时期。随着雌性临近排卵期，它们体内的雌激素水平会升高，促进血液流动，反过来让皮肤变红。和低等动物一样，女性临近排卵期，以及性兴奋或性唤起的时候，也会出现皮肤发红的体验。故此，电影《红衫泪痕》、《电话谋杀案》和《欲望号街车》中的蛇蝎美人都穿着红裙子，小说家纳撒尼尔·霍桑笔下的海丝特·白兰也被迫戴着红色（而不是绿色、蓝色或者黑色）的“A”字来向人昭示自己淫乱的过去。与此同时，红色的心代表浪漫的情人节，红灯区的工作者们抹着红色的唇膏和胭脂来招揽业务。一般而言，红色象征性和魅力，既是出于生物学上的原因，也是因为我们已经在文学和流行文化中将红色与性联系了起来。
在低等的雄性动物中，红色是健康、活力、地位和生殖力的标志。例如，雄性山魈的脸上和生殖器上都有红色部分，而且，雄性头领的这些区域尤其鲜艳。这种鲜艳的深红色能将片脚类动物、刺鱼、雀鸟、狮尾狒狒以及大量其他物种里的头领和其他性地位较低的雄性区分开来。人类也存在类似的倾向，在不同的时代和文化里，占主导地位的男性会用醒目的红色抹脸，穿鲜艳的红外衣。古罗马最强大的男人叫作“coccinati”，字面意思是“穿红衣的人”，他们穿着鲜红色的衣服，将自己和平民区分开来。即使在今天，贵宾和显要人物也会走上红地毯，而群众则在灰色混凝土的外场喝彩。
如果你想吸引异性，红裙子和红衬衫能为你加分不少。
既然进化轶事表明红色对男女两性都应具有吸引力，两名社会心理学家决定检验一下红色区域是否能增强男女的性魅力。
实验故事
他们让一群异性恋男女给照片中的人物所表现的异性吸引力打分。在一轮实验中，研究人员把照片中的男女穿的衬衫、毛衣换成了红色或其他颜色。如果照片中的人穿着红衣服，这张照片会获得更高的吸引力得分。不管打分的学生是来自美国、英国、德国还是中国，结果都是这样，这表明上述效应并不仅仅是因为某些文化里存在有利于红色的偏差，而对人产生了影响。此外，穿红衣的男女并非在所有尺度上都获得了更高的得分。比如，他们似乎并没有变得更讨人喜欢、更友善或者更开朗。相反，他们似乎只是变得更具性魅力，更能吸引性关注。
在另一项实验中，研究人员给男性看了一张穿红衬衫（或蓝衬衫）的女性的照片，之后把男性们带进一个房间，几分钟后让两人见面。与此同时，实验人员要男性安排两张椅子，好方便两人进行谈话。为了表现亲密，如果女性穿着红衣服，男人会让两把椅子靠得更近，相隔1.5米左右，如果女性穿着蓝衣服，椅子会离得略远，相距约1.8米。不过，倘若要异性恋男性评价其他男性的魅力，或者要异性恋女性评价其他女性的魅力，这种差异就消失了。简言之，红色衬衫似乎只能让人对潜在的配偶表现得更具魅力。
