通过向复杂系统用户隐藏信息的方式来解决问题，这便是层级化结构的美学。在你的手机里，最高层级被称为“应用层级”，我们不需要知道或理解其他层级的工作原理。如果你想发一条群聊信息或拍张照片，你不用搞清楚手机的存储调配协议。类似地，我们也应当庆幸自己在开动脑筋的时候不用理解背后的原理。我们不需要知道午餐如何被转化为能量，只管饭来张口就好了。认知活动也是一样。现在，用手指指一下你的鼻子。你知道你是怎么做到的吗？控制肌肉的神经信号是如何产生的？你意识不到这个过程，这也不在你的知识体系之内。
The Consciousness Instinct
我们通过大脑的应用层级——意识来控制我们的行为，就像波音777的飞行员通过电脑程序来驾驶飞机。
但是，大脑真的有层级化结构吗？还是说层级化只是一种流于形式的概念，在生物界并不存在？
当你产生一个新想法，常常会发现其他科学家和你想得一样，甚至比你早很多年。无数个事实告诉我们，人类的思想终究来自人类——回顾整个历史长河，已经有许多人提出了类似的思想。在这里，我们选择追寻谢菲尔德大学的三位前辈：托尼·普雷斯科特（Tony Prescott）、彼得·雷德格雷夫（Peter Redgrave）和凯文·格尼（Kevin Gurney）。他们都精通神经科学、机器人技术以及计算机科学，展现出来的才华似乎永不枯竭。他们大约在20年前写下一篇关于层级化的会议论文15，为我们指明了方向。故事还得从伟大的19世纪英国神经病学家约翰·休林斯·杰克逊（John Hughlings Jackson）说起。杰克逊是一位毋庸置疑的杰出医师，一位引领世界的一流骑手。可惜的是，一旦拿起笔，这位一流骑手就像换了匹三流的马——他的字迹几乎无法辨认，好在几位优秀的同仁帮助世人理解了他的工作。
达尔文启发了科学界和医学界，杰克逊也紧随其后。在自然选择的塑造下，大脑成为一台感觉运动机器，每个物种都拥有自己的独特能力。对人类来说，大脑的高级层级最擅长调控行为，但高级层级和低级层级都默认保有一些基本功能。例如，猫或老鼠在切除大脑皮层之后依旧能做出有目的的行为，例如行走、理毛、进食以及喝水。但是，高级层级缺失后，一些更复杂的行为就无法完成。普雷斯科特和他在谢菲尔德的同事如此写道：
（杰克逊）将神经系统分为低级、中级和高级中枢，并认为各层级从低到高依次展现了从“高组织性”（最固定）到“低组织性”（最可变）、“最自动”到“最不自动”、最“完美反射”到最不“完美反射”的转变，这一转变伴随着行为分解能力的提升——高级中枢和更低层的中枢执行着同样的感觉运动调控工作，但前者的实现形式更为间接16。
杰克逊很快从自己的层级化理论中看到了更多，并提出系统中必须包含“分离”（dissociations）机制，他将这一术语引入了神经病学，根据他的观点，特定大脑区域损伤会产生特定的行为缺陷。因此，将高层层级剥离，只有底层层级能做出响应，且该响应受限于底层层级的能力，就像大脑皮层被切除的猫那样。
