经过多次失败之后，你的梦中情人终于同意与你约会。在争论是去看芭蕾（你的选择）还是去看曲棍球比赛（她的选择）之后，你们总算达成一致，决定一起去看赛马。很自然地，你打算好好地炫耀一下自己对赛马和赌马策略的丰富知识，因此，你买了一份比赛表，开始仔细研究。你宣布要投注10美元到被称为“老牛仔”的冷门赛马上，它的赔率是20∶1。你做了计算，如果赢了，你会得到大把的钞票用来吃一顿丰盛的晚餐，而如果输了，你至少会看起来颇有男子气概。当你一直在研究比赛表时，她只是在一旁晃晃悠悠，于是你问她是否要和你一起下注。她说：“不，我要到时候再决定。”第一场比赛开始前5分钟，她开始盯着赛场中央显示赔率的“投注牌”，然后掏出计算器，按下一些数字算了起来。2分钟后，她递给你一些钱说道：“50美元赌3号马，玩法是前三名。”那匹马是比赛中的大热门之一。你很有耐心地跟她解释，这样的赌法即使最后赢了，能赢得的钱也很少。她狠狠地看着你，你只好照她的意思去投注。
自然地，“老牛仔”落在了最后，看起来他的名字取得很恰当，而3号马跑了第二名，2美元赌注可以赢得2.8美元。这表示她赢得了70美元，获利20美元。同样的场景在每场比赛前都重复上演。她从不看比赛成绩表，或是任何其他有关的东西，直到比赛开始前5分钟，她才在计算器上按些数字。有超过一半的时间她是不下注的，其他下注，她都是赌在热门马身上，玩法不是赌跑进前三名就是前两名。那天结束时，她共下注4次，全都赢了，她的钱累积到75美元。与此同时，你则是忙着确认今晚的餐厅可不可以刷卡结账。
终于，你开口问她到底用在计算器算些什么。她微笑地从她的超大皮包中拿出一本书，书名叫作《Z博士的跑马赛必胜法》（Dr. Z’s Beat the Race Track）。她说：“下次你想在跑马场上让另一位约会对象刮目相看，也许应该先读读这本书。另外，你喜不喜欢买彩票？”……
经济学家投入非常多的精力关注股票市场，为了测试市场有效性和理性的概念。本书后面几章会集中研究股票市场。然而，到华尔街探险之前，我们认为先观察下另外一种市场会很有用处，那就是赌注或是投注市场。最关键的是，投注市场更适合测试市场运作的情形。投注市场的优点在于每一项资产（赌注）都有一个界定良好的终点，其价值在这个终点是确定的。股票市场不具备这个特点，因此我们很难在股票市场上测试理性概念。由于股票在市场上是无限期的，它今天的价值取决于未来现金流量的现值，以及人们明天愿意购买的价格。的确有人认为，投注市场因为具有易于学习的条件（快速，重复反馈），所以会比较有效率。然而，实证研究揭示了一些有趣的例外现象。虽然存在许多不同类型的投注市场，合法或不合法的，本章将专注于分析赛马博彩市场及抽奖型的彩票市场。
