将高中生“推”进大学
这一助推方法是:若圣马科斯中学的学生要毕业,必须要申请加入邻近的奥斯丁社区大学。由于美国学生进入社区大学所需要的仅仅是一张中学毕业文凭和一份标准化测试成绩单,因此只要学生正确提出入学申请便意味着能够被2/3的大学接收。
在圣马科斯,学校入学计划控制得十分严格,有2/3的中学毕业生无法接受更高一级的教育。这名校监无法通过外部融资渠道实施这一做法,因此她恳请自己学校的老师和社区大学给予帮助。学生们在上英语课时被拉出来去听一位大学老师的介绍。这位老师并没有向学生们讲大学教育多么有用,而是向他们讲述了青少年心中自由的象征:汽车。他指出中学毕业生与大学毕业生工作后的收入差距正如起亚汽车和奔驰汽车的差距。然后,来自社区大学的管理人员免费让这些中学生参加了标准化入学考试。同时,他们还向学生提供助学贷款信息,并在周末为家长提供税务方面的咨询。
这一助推取得了很好的成果。2004—2005年,圣马科斯中学学生考入得克萨斯州大学人数比例提高了11%,达到了45%。目前,有超过45所得克萨斯州的中学采用了类似的做法,佛罗里达州和加利福尼亚州的几所中学也已经开始效仿圣马科斯中学的做法。缅因州甚至还有人建议通过立法的方式,要求中学生在毕业之前至少向一所大学提出入学申请。
我们已通过较短的篇幅讨论了多个领域的情况。米尔顿·弗里德曼说的是对的:至少在理论上,择校是一个非常好的做法,因为它提高了自由度,并兑现了提升教育水平的真实承诺。当然,改革成功与否应当以结果来衡量,而不是以理论来界定。令人欣慰的是,已经有事实证明,择校的确能够使学生们享受更优质的教育。
我们最为关心的一点是,投资和处方药领域所面临的问题在教育领域也无法避免,因为我们无法提供足够多的选项供家长们做出合适的选择。学校应当设法使家长不再依赖默认选择,而是利用自己的自由,通过自己的主动思考做出最终选择。不管是家长还是孩子,他们都需要合适的动机。尽管罗斯福总统一直强调的孩子们“接受良好教育的权利”并不是由《宪法》规定的,但它已经成为一个文化上的承诺,我们只需要采取某些措施便可以使更多的孩子享有这一权利。