想象力在我们生活中所起到的作用远远比我们所了解的更重要。
在我们的实践中，我多次看到这方面的证据。特别使人难忘的例子，是一个完全为其家庭所迫来找我看病的患者。他大约四十岁左右，未婚。每天照例上班工作，下班后自己关在房间里，从来也不出门，也没有其它活动。他换过很多次职业，每一次都干不了多长时间。他的难处在于鼻子稍稍高了一点儿，耳朵也比正常人稍稍大了一点儿。他觉得自己"丑陋"、"长相滑稽"，他仿佛觉得出白天接触的那些人都嘲笑他，背地议论他太"个别"。这种想象越来越强烈，终于使他怕在正经场合露面，也怕在人群中走动，甚至在自己的家里也感觉不安全。这个可怜的人还想象他的家庭为他感到"丢人"，因为他"长得太怪"，别"别人"不一样。
实际上，他的面部缺陷并不严重。他的鼻子可称得上是"古典罗马"型，他的耳朵虽然有点儿大，却和成千上万的人的耳朵一样，不会引起过多的注意。他的家属在沮丧中带他来找我，希望我能帮助他。我看出来他并不需要整形--只要让他了解这样一个事实：是他的想象摧残了他的自我意象，使他认不清真相。他其实并不丑陋。人们也并没有因为他的外表取笑他或者觉得他奇怪。他的苦恼只是他的幻想造成的。这种幻想在他的内心形成一套自动的、否定的、失败的机制，它全速开动着，将他的不幸推到极点。可喜的是，我跟他谈过几次以后，在他的家庭的帮助下，他能够逐渐认识到他的想象力要对自己的处境负责。后来，他终于运用创造性想象而不是毁灭性幻想，建立起一个真正的自我意象，获得了必要的自信心。
一个人的反应、感觉和行动永远依照他对自己和环境的真实想象来进行的。
这是心灵的一个根本的原则，是我们存在的方式。
当我们看到心灵的这一原则生动而神奇地在一个被催眠的人身上体验出来时，我们禁不住会以为有某种玄秘的、超自然的力量在起作用。实际上，我们所看到的只不过是人脑与神经系统正常的工作过程。
比如，你告诉一个反应良好的被催眠都说他正站在北极点上，那么他不仅会打哆嗦，而且还会感到寒冷，他的身体会做出的反应--全身起一层鸡皮疙瘩。如果要求一个完全清醒的大学生想象他的一个手指浸在冰水里，我们也会看到同样的现象，那只手的温度会有一定程度的下降。
告诉一个被催眠的人说，你的手指是一根又红又烫的火棍。那么在你用手指触及他时，他不仅会疼得皱眉，而且心脏、血管和淋巴系统也会产生反应，就仿佛你的手指真是一根发烫的火棍，在他的皮肤上造成灼伤甚至水泡一样。如果让完全清醒的大学生想象他的前额有一处皮肤发热，温度计便会显示出实际皮肤温度的升高。
事实决定行动与行为
人的大脑和神经系统对环境中的困难和挑战自动地、适当地作出反应。举例来说，如果一个人在小路上遇到一只熊，他用不着停下来考虑：自我生存需要我逃跑。他用不着决定是否害怕，因为恐惧反应是自动的、适当的。首先，这种反应要求他逃跑，然后，这种反应引发体内机制，使肌肉"开足马力"、让他跑得比平时更快。他的心脏跳动加速，肾上腺素--一种强有力的股肉刺激物--加入血循环。一切与奔跑无关的功能暂时停止，胃部停止活动，可以利用的血液全都供给肌肉，呼吸更加急促，给肌肉的氧气供应也成倍增加。
当然，这一切并不是新发现。我们绝大部分人在中学就学过。然而，我们不能很快就了解的是，对环境自动作出反应的大脑和神经系统也正是告诉我们什么是环境的那个大脑和神经系统。一般人都认为，人遇到熊时的反应要归因于"情绪"而不是观念，然而，激发起所谓"情绪反应"的仍然是一个观念--从外界收集然后由前脑鉴别的信息。这样，真正的激发因素基本上是观念或信念而不是情绪，情绪只是一个结果。简而言之，小路上的那个人是根据他认为、相信或想象的环境真相作出反应。环境中传给我们的信息由各种感觉器官的神经冲动组成，这些神经冲动在大脑中经过分析、解释和评价后以观念或心理意象的形式通知我们，在最后的分析中，这些心理意象是我们反应的对象。
你的行动与感觉并不依照事物的本来面目，而是依照你对这些事物所持的意象。对于你自己、你的世界和你的周围的人，你都会产生特定的意象。你的表现也以你所认为的真相和现实为依据，而不是以事物本身代表的现实为依据。
因此，如果我们对自己的观念和意象是扭曲的和不现实的，那么，我们对周围环境的反应也会随之变得不恰当。
为什么不想象你能成功
既然认识到我们的行为、感觉和举止是我们的意象与信心的结果，我们就有理由说：心理学永远是改变个性的一种学问。它为获得技巧、成功和幸福开拓了一条心理上的新途径。
心理的图象给我们提供一个机会，把新的优点和方法"付诸实践"，而这是其它任何方法都办不到的。这种可能性还是原来那个道理--你的神经系统无法区分实际的经验和生动地想象出来的经验。
如果我们想象自己以某种方式行事，几乎也就是实际上在这么干。心理实践可以帮助我们的行为臻于完美。
通过一个人为控制的实验，心理学家R.A.凡戴尔证明，让一个人每天坐在靶子前面想象着他对靶子投镖，经过一段时间后，这种心理练习几乎和实际投镖练习一样能提高准确性。
《研究季刊》报导过一项实验，证明心理练习对改进投篮技巧确有效果。一组学生在二十天内每天练习实际投蓝，把第一天和最后一天的成绩记录下来。
第二组学生也记录下第一天和最后一天的成绩，但在此期间不做任何练习。
第三组学生记录下第一天的成绩，然后每天花二十分钟做想象中的投篮。如果投篮不中时，他们便在想象中做相应的纠正。
第一组每天实际练习二十分钟，进球增加了24%。
第二组因为没有练习，也就毫无进步。
第三组经过想象的练习，进球增加了23%！
想象的练习赢得国际象棋冠军
1955年4月出版的《读者文摘》转载了约瑟夫.菲利浦在《扶轮椅》杂志上发表的一篇文章题目是《被称为游戏的国际象棋》。
在这篇文章中，菲利浦谈到著名的棋王卡帕布兰卡，行家们都认为他棋艺超群，会永远立于不败之地；然而，他却在一位默默无闻的棋手阿列克辛手下失去了冠军宝座，后者从来不曾对伟大的卡帕布兰卡构成过威胁。这一结果轰动整个棋坛，就象今天的"金手套"决赛中世界重量级拳击冠军被击败一样。
菲利浦告诉我们，阿列克辛练习下棋的方式很象拳击手赛前对自己的约束。他隐居乡间，戒烟忌酒，经常做健美操。"三个月来，他只是在心里下棋，养精蓄锐以迎接决战的时刻。"
心理图象帮助你推销商品
查理.B.罗思在《每年如何撤销两万五》一书中讲到底特律的一伙推销员利用一种新方法使推销额增加了百分之一百。纽约的另一伙推销员增加了百分之一百五十，个别推销员使用同样的方法使他的推销额增加了百分之四百。
"使推销员们取得如此成就的魔法究竟是什么？"
"是所谓的扮演角色。.......不过就是想象你处于各种不同的销售情况，然后再找出方法，直至在实际情况下出现各种销售情况时你知道该说什么、该做什么为止。
"推销员之所以能取得好成就，原因在于他不过是善于处理不同的情况。
"每次你同顾客谈话时，他说的话、提的问题或反对意见，都是一种特定的情况。如果你总是能估计到他要说什么，能回答他的问题、处理他的反对意见，你就能把货物推销出去....
"一个扮演角色的推销员晚间一人独处时，也会制造这种情况。他会想象出对他最刁难的情况，然后想出相应的对策........
"不管是什么情况，你都可以先有所准备，你想象自己和顾客面对面地站着，他提出反对意见，给你出各种难题，而你却能圆满地加以解决。"
利用心理图象谋求更好的职业
已故的威廉.莫尔顿.马斯顿是一位著名的心理学家，他把所谓的"排练实践"推荐给找他来帮忙求职的男男女女。如果你要进行一次重要的谈话，例如去申请一项工作，他会这样劝你：事先对谈话做好准备。把可能问到的各种问题在你心里细细考虑一遍，想好你要做出的答案。然后在心里"排练"一下这次谈话。即使你排练的问题一个也没有用上，这种事先排练也能创造奇迹。它使你产生自信。虽然现实生活不象舞台上演戏一样有台词可背，排练仍然可以帮助你自由地对答，并使你处于不同的情况下仍然能够做出自然的反应，因为你已经练习过自然的反应。
用"脑子"练琴的钢琴家
阿图尔.施那贝尔是世界上著名的钢琴演奏家，他学钢琴只有七年。他厌恶练习，很少在实际的琴键上做长时间的练习。他的练琴时间同其他钢琴演奏家相比少得可怜，有人问起这个现象时，他回答说："我用脑子练琴。"
荷兰的C.G.柯甫是一位著名的权威性钢琴教师。他介绍说，所有的钢琴家都"用脑子练琴"。他说：一支曲子必须在心里浏览一遍，记忆下来，在心里练一练，然后才能动手摸琴。
想象练习可以减少高尔夫球的杆数
《时代》杂志报导说：本.霍根参加比赛时，在每次击球之前，都要在心里先练习一下。他在想象中准确做出击球动作--"感觉"杆头象实际一样击中球，"感觉"自己做出正确的后续击球姿势--然后才真正朝球走过去，靠着他称之为"肌肉记忆"击出他刚才想象的那一杆。
阿列克斯.莫里森，也许是世界上最著名的高尔夫球教练。他总结出一套系统的心理训练方法。只要坐在安乐椅上，在心里练习他所谓的"莫里森七要诀，"你就能减少高尔夫球的杆数。他认为，高尔夫球比赛中心理因素占百分之九十，身体因素占百分之八，技巧因素占百分之二。在《不经练习而打好高尔夫球》一书中，他告诉我们：他训练列奥.雷尔没有经过任何练习，第一次就打出了低于九十杆的成绩。
莫里森要雷尔放松地坐在客厅的一张安乐椅上，给他示范正确的挥杆方法，简单地讲解"莫里森要诀"，雷尔所进行的不是现场的实际练习，而是每天花五分钟在安乐椅上放松，想象自己正确地领会和掌握这些"要诀"。莫里森训练法的中心是："要把一件事情做成功，你首先对这件事情要有一幅清晰正确的心理图象。"莫里森用这个方法训练保尔.怀特曼和其他一些高尔夫球员，使他们击球的杆数至少减少了十至十二杆。
著名的职业高尔夫球运动员强尼.布拉几年前在一篇文章里写道，在心里有一幅清晰的图象、想象出你要高尔夫球落到什么地方以及怎样滚动，比高尔夫球的"形式"技巧更为重要。布拉说，绝大部分职业球手在他们的形式技巧中都有一个或几个严重的缺陷，然而他们都能打好高尔夫球。根据布拉的理论，如果你想象出结果--"看到"球依照你的意愿滚动，并且自信你"知道"它会服从你的意愿，你的下意识会承担任务，正确地指挥你的肌肉。如果你握杆的方法有毛病，脚也没有站成最好的姿势，你的下意识仍然能尽到责任、指导你的肌肉进行必要的补偿，从而克服形式上的错误。
心理图象的奥秘
自古以来，成功的男子和女人都是运用"心理图象"和"排练实践"来获得成功的。比如说，拿破仑在参加实际的战争之前，曾经在内心想象中"演习"了多年的军事。韦伯和摩尔根在《充分利用人生》一书中告诉我们，"拿破仓在上学的时候所做的阅读笔记在付印时竟达满满四百页之多。他把自己想象成一个司令，画出科西嘉的地图，经过精确的数学计算后，标出他可能布防的各种情况。"
康拉德.希尔顿在拥有一家旅馆之前，很早就开始想象自己在经营旅馆。当他还是一个孩子的时候，就常常"扮演"旅馆经理的角色。
享利.凯瑟尔说过，他在事业上的每一个成就实现之前，都在他的想象中先实现过。
难怪人们过去总是把"心理意象"的艺术与"魔术"联系起来。
不过，新的科学控制论使我们了解心理意象产生这种惊人后果的原因，并且证明，这些后果并不是什么"魔术"，而是我们心灵和大脑自然而正常的功能。控制论把人的大脑、神经系统和肌肉组织看作一套高度复杂的"伺服机制"（一部自动寻求目标的机器，运用自动反馈和信息储存为手段）指导自己通向目标，并在必要时自动纠正方向。
正如前面所指出的那样，这一新概念并不意味着"你"就是一部机器，而是指你的大脑和身体象是一个由你操纵的机器那样发挥作用。
你身上这套自动化的"创造性机制"只有一种运行方法，它必须有一个既定的目标。就象阿列克斯.莫里森所说的那样，你必须首先在内心认识一个事物，然后才能动手完成它。当你在内心里"看到"一个事物时，你的内在"创造性机制"就会把任务承担过来，它完成这项工作要远远胜过你有意识的努力或者"意志力"。
做一件事时，不要过分地用有意识的努力或钢铁般的意志力。也不要过分担心、心里老觉得你所作的一切都可能是错误的。你应当放松神经，不要用紧张的力量来"干这件事"，而是在心里想着你真正要达到的目标，然后"你"的创造性成功机制来承担任务。这样的话，心里想着你要得到的结果，最终将迫使你运用"积极思维"。但是你并不能因此就不作努力或不干工作，你的努力要用来驱使你向目标前进，而不是纠缠在无谓的心理冲突之中。这种心里冲突的结果是在你"想要"或者"尝试着"作某一件事时、内心里想象的却是其他事情。
寻找最佳的自我
同样是这个内在创造性机制，它能够帮助你达到最佳"自我"--如果你在想象中对你所希望的自我形成一个图象，并且"看到自己"扮演这个角色的话。除了治疗的方法之外，这也是改变个性的一个必要条件。无论如何，在一个人有所改变之前，他一定要"看到"他将要变成的那个新角色。
爱德华.麦克戈尔德里克运用定一技巧，帮助酗酒的人跨越旧的自我与新的自我之间的"桥梁"。他每天要求他的"学生"闭上双眼，尽量放松身体，创造出一幅"活动的心理图象"，画面上就是他们自己所希望成为的人。在这幅活动的心理图象上，他们看到自己是头脑清醒、敢于负责的人，看到自己实际上用不着喝酒也能享受生活。这种技巧不仅仅是麦克戈尔德里克运用过，它是"拯救机构"中使用的一种基本方法，这种机构治愈酗酒者的纪录比全国其他任何一个组织都高。
我本人也曾目睹过个人改变自我意象后个性发生变化的种种奇迹。然而，我们对潜在的创造力仅仅有粗浅的认识，这种创造力起源于人的想象，特别是与自己有关的意象。下面是几年以前美联社的一则重要新闻的摘录，请大家考虑一下它的含义：
只须想象你自己是正常人
旧金山电。位于洛杉矶的退役军人管理局有两位心理学家宣称，有些精神病人，只要想象他们自己是正常人，就可能改变他们的处境，也许能缩短他们的住院期限。
哈利.格莱森博士和列奥那多.B.奥林格博士对美国心理协会说，他们在四十五位住院治疗的精神病患者身上试过这种看法。
首先对病人进行一般的性格检测，然后语气平淡地请他们再做一次同样的检测，要求他们把自己看作是"医院外面一个典型的正常人"那样来回答问题。
据这两位心理学家说，四分之三的病人在后一次检测中都有了转变，而在向好的方向转变的情况中，有些变化是戏剧性的。
为了让这些病人觉得自己象是"一个典型的正常人"那样对问题作出回答，他们必须想象出一个典型的正常人会有什么表现。他们必须想象自己担任正常人的角色。这本身就足以使他们开始在动作上和感情上象一个正常人。
我们现在可以看出，为什么已故的了阿尔伯特.爱德华.维加姆博士把人心理上的自我肖象称作"人内心最强大的力量"。
认清自己的本相
自我意象心理学的目的并不是要创造一个虚构的自我，一个无所不能、自高自大、以自我为中心、目空一切的自我。这种自我与渺小的自我一样不切实际。我们的目的是发现"真正的自我"，使我们的心理意象更接近"它们所表现的客体"。不过，心理学家普遍认为，我们绝大部分人都低估了自己，很少改变自己，也就贬低了我们自己。实际上并没有什么"自我优越情绪"存在。自以为有"自我优越情结"的人，实际上受着自卑感的煎熬--他们的"优越的自我"是一种虚构，一种掩饰，把他们内心深处的自卑感和不安对别人和对自己隐瞒起来。
如何才能了解自己的本相？如何才能做出正确的评价？在我看来，心理学在这个问题上必须求助于宗教。《圣经》告诉我们，上帝把人类造得"比天使略低一等"，并且"给他一定的主权"；上帝按照自己的意象创造了人。如果我们真正相信全知、全能、博爱的造物主，就能对他所创造的人类得出合乎逻辑的结论。首先，这位全知、全能的造物主不会创造低劣的产品，就象一个绘画大师不会创造出劣等绘画一样。这样一位造物主不会有意造成他的产品失败，正如一个制造厂商不会故意让小汽车出毛病一样。原教旨主义者告诉我们，人活着的主要目的和理由是为了"给上帝增光"，而人道主义者告诉我们，人的最基本目的是"充分地表现他自己"。
如果我们承认上帝是一个博爱的造物主，而且象尘世上的父亲爱孩子那样对他的造物关心备至的话，那么，在我看来，原教旨主义者和人道主义者说的是同一个意思。能给一个父亲带来光彩、使他骄傲和满足的事情莫过于看到他的后代顺利和成功，充分地表现出他们的能力和才华。你可曾在足球比赛时坐在一位球星的父亲身边？耶稣也曾表示过类似的想法，告诉我们不要将光芒遮蔽起来，而应当充分让它发挥出来，"以便给你的父亲增光"。如果上帝的孩子因为忧愁而不敢抬起头来成为"真正的人"，反而带着卑贱的表现存在于这个世界，我不相信他能为"我主增光"。
正象L.D.威瑟尔海德博士所说的，"如果我们在心里把自己想象成被恐惧包围，没有斗志的末等角色，我们必须立即抛弃这幅图象，坚定地抬起头来。这是一幅错误的图象，错误必须加以根除。上帝把我们看成能够完成伟大业绩的儿女，相信我们沉着、自信和开朗。上帝不把我们看作生活中可怜的牺牲品，而是生活的艺术大师。我们不需要怜悯，相反，我们能给别人以帮助。所以，我们越来越少地考虑自己，充满内心的不是关注自我，而是爱和欢乐，是为别人做贡献的欲望.......让我们正视真正的自我，它在我们相信它存在的那一刻就真正存在了。我们必须认识改变的可能性，相信处在改变过程中的自我。旧的失败感必须清除，它是错误的，而我们不应该相信错误。"
练习
"在你心灵的眼睛前面长期而稳定地放置一幅自我肖像，你就会越来越与它相近。"哈利.爱默生.佛斯迪克博士说："生动地把自己想象成失败者，这就是以使你不能取胜；生动地把自己想象成胜利者，将带来无法估量的成功。伟大的人生以你想象中的图画--你希望成就什么事业，作一个什么样的人--作为开端。"
你目前的自我意象是根据你想象中的那个过去的自我而形成的。过去的自我肖像又是你对经验所作的解释和评价。过去你曾用某种方法绘制出一幅不准确的自我肖像，现在你可以用同样的方法绘制出一幅非常准确的。
每天腾出三十分钟时间，独自一人，排除干扰，尽量放松自己，使自己感到舒适，然后闭上眼睛，锻炼你的想象。很多人发现，如果他们想象自己坐在一幅宽银幕前面，正在观赏自己演出的电影，就会得到很好的效果。重要的是使这些画面尽量生动和详细。你希望你的心理画面尽可能接近实际的经验。要达到这一点就要注意小的细节，注意你想象的环境中的景象、声音和物体。我有一位患者曾经用这种锻炼来克服她拨牙的恐惧，一开始她没有成功，后来她开始注意想象中的细节--诊所里的消毒水气味儿，触及到椅子扶手上皮革的感觉，医生的手伸到她嘴边时露出的那副修剪得很整齐的指甲，等等。在这项练习中，想象的环境中的各个细节是至关重要的，因为要考虑实际目的，你必须创造一个实际的经验。如果想象得足够生动和详细，那么，就你的神经系统而言，你的想象训练就相当于一次实地的体验。
需要记住的另一个要点是，在这三十分钟内，你要看到自己的行动和反应是适当的、成功的、理想的。你昨天的行为如何，这无关紧要，你也不必想着明天会有理想的行动。你的神经系统到时候自然会负起责任--如果你坚持练习下去的话。想象你在按照你希望的那样行动、感受，"存在"。如果你一向羞怯和畏缩，想象自己在大庭广众下轻松而镇定地活动--并且因此而感到舒服。如果你在某种情况下恐惧和焦虑，想象你轻松自如地行动，有信心有勇气--并且因此而感到开朗和自信。
这种练习在你的中脑和神经中枢系统建立起新的"记忆"或者存储数据。它建立一个新的自我意象。在练习不定期一段时间后，你会惊讶地发现，你的行为"完全不同"了，多多少少有一些自动和自发性--"毫不费力"，这是必然的。你不必"进行思考"或"努力"达到无效的感觉和不适当的行为。你目前不适当的感情和行为是自动的和自发的，因为你在自动机制里建立的真正的和想象的记忆本身就是不适当的。你会发现，自动机制不管接受肯定的还是否定的思想与经验，都会自动地进行工作。
