如果你的社交圈里面有正处于热恋中的闺密或者兄弟，那你一定能体会到一种感觉，就是无论你正在和他们聊什么，话题总能被扯到她们的男朋友或者女朋友身上。
你跟你的闺密去逛街，她总会跟你讲她男朋友喜欢什么样款式的衣服，她男朋友爱穿什么牌子以及她和男朋友逛街时遇到了某某。
你拉着你的好兄弟去打游戏，他一直会在你耳边碎碎念：“我女朋友不让我打游戏，万一她知道了怎么办……”然后女友长、女友短地说个不停。这对于单身的你来说无疑是一种折磨，你的内心无时无刻不在嘶吼：“为什么他们总是联想到他们的对象！”
联想是一种思维的跳跃，它在每个人的生活中都出现过，那么，联想对于商业问题有怎样的意义呢？
企业战略规划方面的咨询师陶·吉特林曾任职于麦肯锡公司，在离开麦肯锡之后，他加入了佛耳门特公司，负责为该公司组建战略规划分部。在新的工作岗位上，从麦肯锡学到的思维方式给了他很大的帮助，其中帮助最大的便是合理地利用联想。
联想作为一种批判性思维武器，其重要的意义在于让思维活跃起来，通过跳跃翻过原本不容易解决的问题。我们通常会见到一些举一反三的人，他们使用的思维武器就是联想。在佛耳门特公司，吉特林依靠合理利用联想，在事实搜集、提炼和总结方面获得了很大的成功，赢得了公司内部客户及各分部总裁的崇敬。
吉特林的联想以事实为依据，但又不仅仅局限于事实，他能够通过联想，对某一类问题进行合理的归纳和总结，为很多事件做出了范例式的指导。那么，联想到底是如何来运用的呢？解答这个问题，需要从了解联想开始。
联想指的是由一件事情想起与之有关的其他事情的思想活动。简单地说，外部特征或意义相似的事物之间可以同时反映在我们的脑中并且建立联系，所以，只要一个事物出现，与之相关的另一个事物也会随之出现。
联想与想象不同，想象是从一个事物凭空构想出一个不存在或者闻所未闻、见所未见的事物，而联想想出的另一个事物是真实存在或者之前就已经保存在记忆中的，两者之间是有关联或者类似的。例如，人们可以从香蕉联想到茄子，甚至联想到猴子，但肯定不会想到香蕉侠，因为根本就没有香蕉侠这种东西，这就是联想与想象的差异。
联想这个概念最早是由亚里士多德提出的，他断言现在所有的观念的产生必伴随另一种与之相近或相反的观念，或是在过去经验中衍生出来的观念。17世纪，联想变成了心理学中最常用的术语。巴普洛夫也用自己创立的条件反射理论解释了“联想”一词，例如，你看到梅子会条件性反射地分泌唾液，尽管你并没有吃到梅子。心理学家荣格也曾做过联想实验，他发现了词语联想测验可以间接地透露患者的心理状况和特殊的情节，这便是心理学投射最早的测验方法。
普遍来讲，联想规律分为四种：相似联想、接近联想、对比联想和因果联想。
第一种相似联想，是对一件事的回忆会引起与它性质或者形象上相似事物的回忆。比如从蜘蛛侠联想到超人，从哈根达斯联想到小布丁，它反映的是两者之间的共性和相似性。写作中就常常借助相似联想来进行比喻和修饰，人们常用松柏或者竹子形容坚忍不拔的性格。除此之外，两个写法、读音的东西也可以在脑中建立联系，像德玛西亚和马来西亚。
第二种接近联想，是指两种事物在时间上或者空间上接近，从而形成联系。提到魁地奇就一定会说哈利波特，说到纽约就会想到自由女神像、曼哈顿，等等。
第三种对比联想，顾名思义，是从一个事物联想到与它相反的事物。寒冷的时候会想到炎热，处在沙漠之中会想到绿洲，处于夜晚当中会想到日出等。
最后一种因果联想就更不用多说了。早上出门看到地面是湿的，自然而然就会想到昨天晚上下雨了。文学作品福尔摩斯能料事如神就是凭借因果联想。很多广告也经常借用因果联想来告知消费者自己的商品可以满足什么样的需求，绿箭口香糖的一则广告拍的就是一个中午吃了很多洋葱、大蒜的男人依旧无所畏惧地跟同事聊天，原因就是他嚼了两片绿箭口香糖，无须担心口气问题。
了解完了主要的四条联想规律之后，让我们把目光再放回荣格的词语联想测验上面来。测验非常简单，医生给你一个词，说出你能联想到的第一个事物是什么，然后记录反应用的时间，有的医生还会使用仪器测试心跳变化、血压等。接着，再根据你对不同词的反应时间、联想到的事物，甚至是口误来推测你的心理状况和一些特殊的情结。当然，这些词语并不是随意给出的，是荣格经过多次的试验和反馈总结出来的，而且包含很多方面的内容。这些词汇好比一把尖刀，可以刺破人的伪装直接扎到心底。假如所有人听到“水”这个词想到的都是“河流”“甘甜”“清凉”之类的词，而你却联想到了死亡或者迟迟不肯说出心里的答案，这就说明这个词汇触动了你的某根神经，可能你因为儿时溺水所以现在心里有很严重的“水”情结。
下面我们来分享一个具体案例。
有一名35岁的中年男子接受了荣格的词语联想测验，在测试中，荣格注意到他对于“刀”“打架”“瓶子”之类的词的反应时间远远高出平均反应时间，很快荣格就推测出这名男人曾涉及一桩酒后伤人的纠纷，这名男子听了荣格的分析后惊诧不已，最后和盘托出事情的前后经过。
原来，他曾因为酒后与人发生争执，一怒之下一刀刺伤了对方而被判刑一年，由于这个男人出生在德高望重的家庭中，这件事情成了他隐藏多年，不愿提及的心里阴影。不想，却在词语联想测验中暴露了出来。
现在科技水平的提高导致很多人认为词语联想测验属于荣格那个时期的产物，过于简单，甚至已经过时。但是这种方法所代表的方法论，即刺激产生反应，再由反应推断心理状况，是具有潜在的价值的。
在了解了联想之后，人们应该试图去开发自己联想的能力，尤其是对比联想和因果联想。因为在思考的过程中，如果能够频繁地运用这两种联想的能力，无疑会减轻很多思考的工作，让你拥有举一反三的能力。
批判性思维的重要意义是让思维更加富有突破性，让人的思考能够逆常规而动，而联想思维虽然来自常规事物，但只要运用得当，也是可以获得逆常规的效果的。
