伐陈之战——走向统一。
解决了北方的后顾之忧，杨坚终于可以将他的目光投向隔江而治的陈朝。
据《隋书》记载，自隋朝建立之后，杨坚多次与文武群臣讨论平陈之策，对此他表现得尤为审慎。二百年前，前秦苻坚挥师百万，大军南征，结果一战即溃，致使中原地区再次陷入各族政权的战乱之中。杨坚不想重蹈覆辙，他采纳了当朝宰相高熲较为稳妥的建议。
中国社会科学院历史研究所研究员雷闻
高熲建议，在江南收获季节，在江北开始集结一部分隋军，摆出一副进攻的态势，虚张声势，诱使陈朝屯兵防御，这样可以耽误江南的农时。等陈军开始集结之后，隋军立即解甲收兵。这个建议主要有两个目的：一是破坏江南的经济；二是麻痹陈朝，为以后的进攻增加突然性。
隋代战船模型
但这个建议有一个致命的弱点，它无法有效分解陈朝的主力军队。开皇六年（586年），虢州刺史崔仲方提出了一个更为具体的战略计划：在武昌以西的长江上游大造战船，“多张形势”，吸引陈朝的注意力；将武昌以东的长江下游作为隋军的主攻方向，密谋渡江之计。如果陈军以精兵增援上游，则武昌以东的隋军即可乘虚横渡长江，直取建康；如果下游的陈军按兵不动，则上游的隋军可顺流直下，配合下游隋军攻取建康。杨坚对这个计划大为赞赏，完全予以采纳。开皇七年（587年），杨坚对长江北岸的隋军进行了细致的部署，并命令大将杨素在白帝（今重庆奉节）建造战船，又令人将伐树造船的余材投入长江，顺江而下，给陈朝施加心理压力，诱使陈朝调兵西上，从而转移对下游隋军备战的注意。
开皇八年（588年）三月，隋文帝正式下诏伐陈。为了瓦解江南民心，他令人把这份檄文抄写了三十万份，悄悄在江南各地分发。
就在战争迫在眉睫之时，陈朝却依然是纸醉金迷、歌舞升平。陈后主自以为江南为“王气所在”，根本无须担心，大臣也说：“长江天堑，自古隔绝南北，隋军难道还能飞过来吗！”然而，北方的隋朝却不这么认为。隋文帝与大臣们早已成竹在胸。北方国力的增强，已经打破了南北间的均势；北方各族人民以汉化为主流的大融合，又逐渐消除了南北对峙的民族矛盾色彩。人民向往统一，呼唤统一，支持统一，这都使隋文帝对统一充满着信心。
中国社会科学院历史研究所研究员黄正建
中国古代人以及现代人，心里是有一种渴望统一的情结的，这种情结大概从春秋战国时，甚至可能更早就开始具有了。人们具有普天之下莫非王土这么一种观念，就是说在这块土地上应该只有一个政权、一个国家。这种观念是深入人心的。
开皇八年（588年）十一月初十，隋文帝杨坚亲赴距离潼关三十里的定城，隆重誓师。五十万南征大军在晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素的统率下，如同洪流一般，兵分八路，从潼关大门奔涌而出。自前秦王苻坚兴兵南征以来，又一次大规模的统一战争正式拉开了序幕，而这一次，淝水之战风声鹤唳的历史没有重演，战争进展之顺利甚至超出了隋文帝的想象。
韩擒虎、贺若弼，是平陈之役的两个主要角色。开皇九年（589年）正月初一，贺若弼自广陵渡江，很快攻占京口，韩擒虎则自采石夜渡长江。他们分南北两路，对建康形成合围之势。贺若弼大军苦战两日，击溃了陈军的主力，而韩擒虎则率奇兵，在正月二十一日率先攻入建康城。
“门外韩擒虎，楼头张丽华。谁怜容足地，却羡井中蛙。”千年之后，杜牧的诗句仍然使人回味不已，它形象地写出了陈朝灭亡的原因，也道出了陈朝末代皇帝的无尽悲哀。
攻取建康之后，其他各条战线上也势如破竹，到了二月初，岭南的冼夫人率众归附隋朝。至此，“陈国皆平”，杨坚终于完成了再造统一的历史使命。这是数百年来多少旷世枭雄所梦想的目标，无论是前秦的苻坚、北魏的孝文帝，还是鲜卑英雄宇文泰、一代英主周武帝，他们都为这个梦想的实现做出了巨大的努力和贡献；这更是中华民族的夙愿，经历了四百多年的大分裂，人们对民族和睦与国家统一充满了强烈的渴望。
隋朝的统一开创了中国历史上继秦汉以后第二次大统一的局面，再次将孕育了华夏文明的黄河流域和长江流域凝结在一个政权之下。但版图的统一仅仅是再造统一的第一步，在接下来的岁月中，等待隋文帝杨坚和大隋王朝去完成的，将是更为重要的使命。他需要为这片辽阔的版图植入新的体制，从根本上消除国家分裂的因素，这无疑考验着这位杰出政治家和整个民族的勇气与智慧。
