封禅之旅。
汉武帝这次北巡有着特殊的意义，系为即将举行的封禅大典做准备。封禅，是战国以来帝王的最高理想，只有开启盛世的圣德帝王才有资格行封禅礼。武帝显然认为自己已经具备这样的资格。
元封元年（前110年）正月，武帝开始了封禅之旅。四月，在泰山东举行了封泰山大典。礼毕，武帝携霍去病的儿子侍中、奉车都尉霍子侯，两人登上泰山山顶。在泰山东北的肃然山举行禅礼后，武帝在奉高（今山东泰安东）西南四里处的明堂大会群臣。群臣向武帝祝寿，歌颂他的功德。武帝宣布，以此年为元封元年。
接下来的数年，相对以往的峥嵘岁月，稍显平淡。
元封二年（前109年），数万士卒堵塞了黄河决口，为害二十余年的水患终于得到治理。
元封五年（前106年），卫青病逝，武帝将他葬在茂陵的东面，与霍去病墓相望。
这一年，武帝进行了一项重大制度改革，即在郡国之上设立州，将京畿以外的郡国分为十三州。州设刺史，主要职责是监察郡国守、相等二千石官员和强宗豪右。州刺史初设时级别不高，秩六百石，仅相当于一个大县县令，远低于所监察郡国长官，但后来其权力越来越大，影响也越来越大。
太初元年（前104年），在太史令司马迁等人建议下，武帝改正朔，颁行新历——“太初历”，行用夏正，以建寅之月即正月为岁首，色尚黄，数字用五。至此，武帝稽古礼文的文治工作基本告成。
