东北战事与财政困局。
在辰韩的北面，高丽、沃沮的南面，是称作东夷的濊貊。元朔元年（前128年），濊貊首领率众二十八万人归汉，汉在此设苍海郡。
云南省晋宁出土的西汉文物铜孔雀
汉武帝自建元三年（前138年）出兵救东瓯以来，战事不断扩大。特别是元光六年（前129年），汉匈战争全面爆发后，几乎连年征发十余万将士，军需供应花费巨大。西南方面，仅平定反叛的费用即以巨万计。东北方面，苍海郡设立仅两年，“人徒之费，拟于南夷”。汉初六十余年休养生息积攒下来的财富，在十余年间消耗殆尽，朝廷出现严重的财政危机。
捉襟见肘的财政，令武帝不得不放慢开疆拓土的步伐。元朔三年（前126年），他被迫撤销建立两年的苍海郡，停止西南方面的经营，专心对付北方的匈奴。
