有人曾经告诉我，一个“是”的背后有1 000个“不”。在我事业的初期，我完全不理解这个道理。现在，我理解了。不会说“不”会分散你的注意力、抢走你的时间。所以，保护自己的既定承诺并保持高效的方法，就是对任何会分散你的精力的人或事说“不”。
当你集中注意力的时候，会有朋友来询问你的意见、寻求你的帮助，有同事希望你加入他们的团队，陌生人会请你伸出援手……邀请和干扰源源不断。处理它们的方式决定了你在最重要的那件事上花费的时间，以及最终的成果。
所以，当你决定去做某件事以后，就需要明白你应对什么说“不”。电影《乱世佳人》的编剧西德尼·霍华德建议：“你若想要明白自己需要什么，就要明白自己必须放弃些什么。”由此可见，取得成功的最佳方法是从小处着手。一旦你从小处着手了，就要说很多的“不”，这比你想象的要多得多。
没有人比乔布斯更明白细节的作用。作为苹果公司的创建者，他曾放弃过一些产品。1997年，他回归苹果公司，两年间他将公司的产品由350个降为10个。也就是说，他要拒绝340次，更不用说在这个过程中需要拒绝的其他建议了。在1997年MacWorld软件开发者年会中，他解释说：“说到专注，你以为就是说‘是’，其实恰恰相反，专注是说‘不’。”乔布斯的这句话基于他的卓越成就，他明白只有一条路可以到达目的地。可见，乔布斯是一个会说“不”的人。
通常情况下，回答“是”的艺术与说“不”很相似。同所有人说“是”，就等于对所有人说“不”。每多一份工作，你在每份工作上的效率就会降低一些。因此，做的事情越多，就越不容易成功。你不可能取悦所有人， 事实上，在做这类尝试的时候，最不可能取悦的大概就是你自己。
记住，对自己的长远目标说“是”才是重要的。只要记住这一点，对其他干扰项说“不”就容易了。
但是，应该怎样说呢？
很多人在说“不”的时候，内心都会有不同程度的挣扎。其中有很多原因，例如想帮别人，不愿伤害他人，想给他人留下关心体贴的好印象，不想显得麻木不仁。所有这些原因我们都可以理解，因为被他人需要也是一种幸福，帮助他人也会产生很强烈的满足感。因专注于某个目标而排除他人（尤其是我们最在乎的人的干扰）会让你产生内疚感（觉得自己太自私），其实你没有必要这么想。
营销大师赛斯·高汀说：“你可以尊敬地拒绝，你可以得体地拒绝，你可以在拒绝的同时建议他们去找能够说‘是’的人。如果你答应了，那么原因仅仅是你无法忍受因拒绝带来的短期痛苦，并不是因为它有利于自己的工作。”高汀说得对，我们可以采用使双方都接受的方式来拒绝。
当然，不论什么时候，当你需要说“不”时，都可以直白地说出来，这没有问题。这也是你的首选。但如果你感到自己应该以委婉的方式拒绝，也有很多方法可供选择。
你可以向他们提问，引导求助者去别处寻找帮助。你或许不知道他们该怎么办，但你可以轻声细语地劝他们自己去想办法。你可以礼貌地引导他们去寻求他人的帮助，找到那些更擅长帮助他们的人。
如果你确实说“是”了，也还有很多表达的方法。也就是说，你需要平衡自己说“是”的次数。预先印好的脚本、常见的问题、书面解释、书面指导、公开信息、核对表、目录、事先定好的训练课程……所有这些都是有效回答“是”同时又避免花费自己的时间的方法。我的第一份工作是销售经理，从那时起我就开始这样做。我利用培训的机会，把过去常问的问题打印或记录下来，编辑成一本手册，这样我的团队成员都可以看到，我忙的时候他们就可以参考这本手册。
我学到的最重要的一课就是按照一定的哲学和方法规划空间。渐渐地，我总结出了“三英尺定律”。伸出一只胳膊，从脖子到指尖大概三英尺（将近l米）。在这个范围内，我限制自己去拿随手可得的东西。这个定律很简单：所有的需求都要与我的终极目标有关 。若无关，就要用我上文所说的各种办法去排除干扰。
学会说“不”并非是一个成为隐者的秘方，恰恰相反，这是获得最大自由与灵活的方法。你的才华和能力为资源所限，你的时间也不是用不完的。因此，如果不把时间花在最重要的那件事上，生活很可能就会变成你不希望看到的样子。
《乌木》杂志在1977年时刊登了喜剧演员比尔·考斯比对“小偷”的总结。在打拼事业时，他听到一些人的建议并牢记于心：“我并不知道成功的秘诀，但失败的关键却是因为你想取悦所有人。”这个建议十分有用。如果不懂得拒绝，就没有办法对自己的终极目标说“是”。非此即彼，我们需要做出判断。
卓越的成就可能会到来，只要你对终极目标多说“是”，而且不要惧怕说“不”。
