对于那些虔诚的复临论者来说，海勒姆-埃德森的幻象无异于来自上帝的讯息《当然，其他读者对此或许有不同的解读。有些不拘小节的人或许会认为埃德森的幻象和失明的汉娜别无二致。正如同她“看见”一个笔记本和一位古铜肤色的医生一样，埃德森也在天堂的第二个房间里“看见”了他的救世主。对持这种想法的人来说，埃德森只是在空想罢了：和汉娜一样，他用来解释错误的说辞虽然发自内心，但却毫无依据。而对另外一些不那么留情的读者来说，埃德森的虔诚十分可疑，而他看到的幻象不过是凭空捏造，只是他用来挽回颜面的手法罢了，然而这一手法却注定要改变这个世界。
当我们为自己的错误找借口时，很少会像埃德森一样改变历史的进程。话虽如此，当我们的观念沦为“精心编织的谎言”时，任何人都有可能竭力挽回自己的颜面。我们会推卸责任，努力圆谎，把旁人的注意力转移到减罪情节上，为自己争取从轻发落……而不是简单地承认错误。和埃德森一样，我们在推卸责任的时候简直创意百出——甚至还称得上有先见之明。然而，从某种意义上来说，“有创意”恰恰不能用来形容这种行为——因为到头来这些小花招儿会带来极大的危害。的确，这些具有防御性质的手段能保护我们，让我们不必承受与错误相关的负面情绪。但是，和所有自我防卫一样，这些行为也会滋生人与人之间的摩擦，阻碍合作与创新，让我们变得冥顽不化、局促不安，同时（正如我在前面提到过的）会阻烧我们对错误做出清醒的评估，以便在将来做出更好的决策。换句话说，这些推卸责任的策略阻碍我们与错误建立更融洽、更积极的关系。我将这些策略称做“错了但是”法（常见句式：“我错了，但是……”>，并将以米勒教徒为例加以阐释——因为他们几乎使用了所有开脱责任的策略来解释犯下的同一个错误，这一点上帮了我们大忙。®
打个比方，时差自卫法，常见句式是，“我错了，但咱们明年走着瞧。”这类借口的精《就在于，我其实是对的，只是这个世界慢了一拍；无论现在我的理论有多么荒谬，它们最终还是会实现的。这便是许多米勒教徒们直截了当的借口，用研究
①如果有读者对当下生活中的错误实例感兴趣，不妨读一读心理学教授兼政治学者菲利普?泰洛克的著书《专家的政治判断》!咖)，全书对“错了但是”法（尽管不叫这个名字）的记录简明扼要、信息丰宫，并且时有妙趣横生之处。米勒运动的一位学者的话来说，这些米勒教徒“继续为接下来的7年设定圣主降临的日期。有一些把时间坐实为10月23日傍晚6点，还有一些设在10月24日。人们对‘大失望’后的第二年、第三年、第四年的10月22日一次次寄予厚望，而到了第7个年头（即1851年）的10月22日，米勒主义之火再度点燃”。一方面海勒姆-埃德森声称米勒对日期的预测是正确的，但他却错误判断了这一日期的重要性；其他米勒教徒则认为世界末日的确快要降临，只是时间上出了点差错。从本质上来讲，他们都将信仰危机归结为计算失误。
