虽然BBS论坛和搜索引擎技术诞生的时间都要比万维网诞生还早一些，但基于生产力的应用需要适应时代的发展的客观规律，万维网诞生初期，主导网络世界信息分发的并不是搜索引擎技术和BBS论坛，而是基于超文本技术的分类索引。
尽管第一个互联网分类索引服务并不是Yahoo，不过最知名与成功的案例确实是它。
1994年第一版的Yahoo！
这个由华裔企业家杨致远创立的网站，用高效的管理、激进的市场策略，在上世纪90年代中期快速击败了他的主要对手成为了全球最重要的网络门户（没错，国内曾经所谓的四大门户——新浪、搜狐、网易、腾讯，最初都是Yahoo！的copycat）。而所谓“门户”这个概念，对于现在的年轻人可能有些陌生，但对于当时的人来说，这个词汇很形象的描绘了，这是大多数人上网的第一步。
今天的人可能很难想象，在25年前万维网刚诞生不久没有搜索引擎的年代，如果人们要寻找什么“信息”，人们该如何开始开始。所以Yahoo！这个由手工归纳分类，手工录入搜集的分类检索目录网站，就是你能最快捷发现又有什么新的网站出现在互联网上的地方。你可以把这类网站看做“黄页”（收录工商企业电话号码的号码簿），或者从某种程度上说，Yahoo！就是网络黄页（马云最早想做网络黄页，后来又拿了杨致远的投资，不是毫无理由的）。
人类的想象力并不是无中生有的。我们总是会基于已有的一些事物，结合一些变化的趋势，对未来的做一些猜想。对于从未见过当今这个未来的人来说，把聚合所有网址信息的网站，参照已经存在的电话黄页，“拟物化”的设计产品，是再合理不过的事情。
而Yahoo！的商业模式可以说非常粗暴简单，就是贩卖广告，准确的说是贩卖网站上的banner广告。
1997年的Yahoo！搜索框上方明显的汽车banner广告
当时的Yahoo！想要增加收入，方法也很简单，就是在首页上（包括后来的各个索引目录页面的大分类页面）上增加banner广告位（增加Ad Loads），同时把单个广告卖的更昂贵（提升Ad Price），为此Yahoo！愿意给广告销售极高的提成，同时大量投放市场广告，以此激励销售与教育广告主。
2004年的Yahoo！首页上一堆广告banner
早期的Yahoo！在做分类索引的信息分发模式大成功之后，快速进化了产品的形态，首先在1995年加入了搜索功能，不过这个搜索和后来的搜索引擎还不太一样，主要是用来做分类检索的快捷搜索的，搜索出来的结果往往直接指向某个网址（这个细节待会儿在讲搜索引擎时格外重要）。然后96年Yahoo！又开始了邮箱服务，再然后是把业务触角扩张到了新闻资讯服务（这项服务等于对标了传媒报纸的业务）。
作为当时全球最大的互联网门户、网络目录、电子邮箱和新闻资讯网站，伴随快速增长的全球网民数量，雅虎市值一度超过1000亿美金，以至于在今天的Google和中国的四大门户身上，总有Yahoo！的既视感。
然后，在未来终结门户时代的搜索引擎登场了。
严格的说，搜索引擎技术诞生的要比万维网还早一年，现代搜索引擎的前身是诞生于90年的Archie，一种通过文件名从FTP主机中查找文件的技术。而到了1994年，第一款现代意义上的使用了蜘蛛爬虫技术的搜索引擎Lycos诞生了（Lycos这个词就是一种狼蛛的名字）。4年后，我们熟悉的Google也诞生了。
这些搜索引擎和分类索引的门户最初的差异就是获取网络信息的方式不同。分类索引用人工录入的方式，而搜索引擎则使用蜘蛛爬虫程序全自动的爬取信息。另外，人工分类的目录主要收录的是网址，而蜘蛛爬虫爬取的可以是每个具体的网页。对于使用者来说，前者需要进入网站自己继续找信息，后者可以一步到位，方便快捷。
显而易见的，搜索引擎获取网络信息的效率要比分类索引高得多。那么为什么一开始人们并不那么爱用搜索引擎呢？因为早期的搜索引擎虽然可以爬到很多东西，但在大量的相关结果中，搜索引擎并不能准确的“猜到”哪个才是你要的结果。
Google之所以快速崛起的原因不仅仅因为他们孜孜不倦的快速爬取网页或者是产品的简洁设计。早期的胜负手来自Google创造性的重新定义了搜索结果的排序方式。
Google的两位创始人之一，Larry Page发明了PageRank算法——通过指向网页的链接数量来衡量一个网页的价值。Google在搜索结果的优化上发力，这让他们独树一帜。实际上包括PageRank算法和后来他们不断加入的Hilitop算法、HITS算法、TrustRank算法以及用来处理一些不良网页的SandBox（沙盒）等等技术，让Google成为了2000年左右，最关注的信息分发效率的公司。
不过早期的Google虽然技术先进，但是作为一家技术公司，他们暂时还不能和拥有海量用户和巨量现金的Yahoo！直接正面对抗。实际上他们不仅没有对抗，Google在2002年-2004年甚至是Yahoo！搜索技术的独家外包。采用了Google技术的Yahoo！的体验迅速提升，点击量飞速增长，巨头Yahoo！乐得前仰后合，完全没意识到这个小老弟未来成了自己的掘墓人。
作为Yahoo！的迷弟，Google的Larry Page曾经一度想把Google的前身BackRub卖给Yahoo！，而到2002年，Yahoo！也曾经试图花30亿美金收购Google，如果不是因为Google还价到50亿美元，Yahoo！嫌贵放弃了这笔交易，世界互联网史几乎改写（这样的故事在互联网真的不断在上演）。
98年第一版的Google!模仿Yahoo!也有个感叹号
Google早期团队照片
真正让Google完成对Yahoo！超越的是创新商业模式AdWords（关键词广告）。Google让每个被搜索的关键词都成为了潜在的广告载体，让每个搜索结果页面都成为了广告收入的来源。
我们前面说了，互联网信息分发时代的王朝更替，主要是围绕两个因素：
- 信息分发技术应用的进步；
- 商业模式的革命性升级；
在Yahoo！，广告最初是按照版面浏览热度的banner位置热度在卖的。这个商业模式其实和卖电话黄页簿的广告，或者和卖报纸广告没什么区别。卖广告的收入上限主要取决于用户能访问多少个页面，不同页面的热度决定了价格水平。为了多卖广告，就得在最好的位置加广告区。而首页就是最好的位置，这就会为什么所有的早期门户网站的首页看起来就像是寸土寸金的市中心一样拥挤不堪。
然后为了进一步的增加广告收入，每个广告位缩短广告的播放时间，加上轮播的广告次数，再按照广告位置的热度，让销售把黄金广告位置和时段的价格炒上去，这样又和卖电视广告差不多了。
在那个时代这已经能为Yahoo！赚到相当多的钱。但Google完全打破了这种商业模式。
AdWords的创新来自两个方面：
- 全新的计价模式；
- 全新的广告位设计；
Adwords计价方式是按照用户搜索关键词后，点击搜索结果来计算广告收益的（也就是大名鼎鼎的CPC计价）。这样一来，广告的投放效果变得可靠可监测，而单次支付的价格又非常低，让投放广告的策略变得非常灵活，这让那些支付不起巨额广告费的小型企业有了投放互联网广告的机会。
而Adwords的广告位不再是一个个乱入的广告贴图和弹窗，而是直接融合在搜索的结果里，这让广告的转化效率得到了质的飞跃，让广告主万分满意。同时改变了广告载体，广告位的数量再也不和门户网站的页面数量挂钩，世界上有多少个词，理论上就有多少个词的对应页面的广告位。Google能赚多少钱，完全取决于用户会用Google搜索多少次，而用户搜索Google多少次又完全取决于Google搜索的体验有多好，这样一来广告收入的模式和产品体验不再是对立关系，而是完全一致的闭环。
2004年Yahoo！宣布与Google断绝合作关系，两者全面开战。在搜索业务上Google完全碾压的Yahoo！，然后Google推出了Gmail邮箱服务对抗Yahoo！的邮箱服务。技术全面领先的Google很快就把Yahoo！抛到身后，尽管财大气粗的Yahoo！买了一大堆的互联网公司组成了集团军，但结果看毫无茶叶蛋用。如果不是当年Yahoo！在鼎盛时期投资了阿里巴巴，这个公司甚至会更早退出我们的视线。
就在人们以为互联网信息分发的战争在这里就要告一段落的时候。新的模式又来了。
