“科学”一词是近代日本学界对英文“Science”的翻译，“Science”来源于拉丁文“Scientia”，意为“知识”、“学问”。在日本幕府末期到明治时期，“科学”是专门的“个别学问”，以“分科的学问”的意义被使用着，在近代侧重关于自然的学问。
所以，从字面意义上，我们很难直接回答科学是什么这个问题，科学侧重获取知识的方法、过程，而非知识本身。我们需要从科学的目的、精神、方法、历史、与哲学、神学、宗教的关系去了解科学的内涵与外延。
科学起源于古希腊自然哲学，在文艺复兴时期产生，在近现代得到发展。
科学是使用经验实证的方法，对现象进行归因的学科。
1、科学的目的
发现自然、社会、思维的规律，不只是追求眼前的实用，而是刨根问底探寻背后的原理。
追求主观的认识与客观的实际达到一致。发现事物的因果关系、自然的规律（广义来说，也包括社会、思维规律）。
科学不以追求短期的实用为目的，更多的是一种更高层面的对于好奇心的满足，但站在长远的眼光来看，其带来的应用是自然而然的，相对较大的。
哲学也是一种较高的精神层面的追求，科学与之不同的是，追求量化、逻辑推理、实证。哲学往往容易形成一家之言，而科学却是累进的、往前看的，后人总是站在前人的基础上，通过发现问题、质疑，推理、实证，进一步增进理论的适用范围。而哲学往往还会往前看，相对于古代的哲学家，现代的哲学只能说各有千秋。
科学要探究事实背后的规律，上升的理论的高度，但不是虚无飘渺的理论，是有逻辑推理和实践验证的，是经得起检验的，是有明确适用范围和边界的，不是想当然的，也不是偶然发生的。
成为中国主导传统的儒学缺少对世界提供整体解释的理论兴趣。安排世界的秩序是中国思想的主流，至于怎样去解释世界反而不是儒学的精彩所在。
2、科学精神
求真务实、改善创新的精神，质疑、理性、实证的精神，大胆假设、小心求证的精神。
科学精神要体现一种理性质疑、逻辑推理、实践验证的态度，一种求真务实，不断追求改善创新的精神。
中国人会为历史之真、为人之真，会为形形色色的忠孝节义杀身成仁，对于宇宙论的真却不太关心。
3、科学的方法
科学要用数据说话，用逻辑推理，用实践检验。
包括定量分析、逻辑推理、实践验证的方法。
如确保观察严谨的方法、确保假说逻辑严密的方法、大样本随机双盲对照实验的方法。
定量分析离不开数学、离不开观察和实验。
从具体到一般、从一般到具体的抽象、归纳、演绎方法是逻辑自恰的。
近代原子论是属于实证科学，是通过实验和计算建立起来的。古典希腊时期的原子论完全是思辨的产物。在科学研究方法上，近现代西方科学家大多采用观察和实验的方法，以及数理逻辑推导的方法。伽利略被后人称为“现代自然科学之父”，不仅在于其在科学上的发明和发现，而且更重要的在于他在科学研究方法上的贡献。因为从那以后，现代自然科学研究方法及其步骤，基本上都是沿着他所开创的道路前进的。与此同时，中国科学研究仍然主要采用传统的整理典籍和总结经验的方法。
4、科学的一般特点
科学有不同于其它人文学科的特点：
I 逻辑自恰性；
II 简单性；
III 适应范围明确有限；
IV 实践性，不能与任何适用范围内的任何事实产生矛盾，并且可以做出预测，预测能被检验；
V 普适性，没有文化、种族、信仰、时空的界限；
5、科学可以讨论的事物（领域）
科学不是普适的，有其特定的领域：
I 需要概念明确；
II 标准、客观、可量化；
III 可证伪性；
IV 有很强的错误可纠正性；
6、阴阳五行学说
阴阳五行学说是一种变通的哲学观念，可以帮助人建立一个认知世界的简单模式，因为人的文化差异、知识多寡、阅历是否广博、价值观的不同可能会产生截然不同的认知，甚至相反的概念。阴阳五行学说具有以下特点：
I 概念模糊，因人而异；
II 不可量化，不可靠或说不靠谱，没有客观定量的标准，绪论千差万别；
III 不可证伪性；
7、中医中药
中医有其一定的历史、养生、文化价值，能食用就有其营养价值所在，食疗也是一种治疗方法。
I 一些中药其中有西药成分；
II 没有明确的毒副作用说明；
III 药效不能排除安慰剂效应；
IV 药效不能排除自愈功能，不能错把先后关系当成了因果关系；
V 可能存在一些有效成分，但都没有经过双盲对照随机大样本实验；
VI 喜欢拿个案说事；
VI 望闻问切是原始的方法，大可以使用现代的仪器；
中医探究病因和中药的药效只有模糊的经验参考意义，没有科学的指导意义。科学除了经验，还必须讲逻辑和实证，是经验直觉和逻辑实证的区别。
8、科学不等于正确
科学规律是有其明确的适应范围和边界条件的。我们说“这是科学的科学的，这是不科学的”，强调的不是结论的正确与否，而是强调科学目的、精神和方法。
9、科学的局限性
科学有其局限性，科学也受到人们从自然现象中探寻本质的能力的限制。人会犯错，同时，由于信息的缺乏或者误解，人们有时候也会得出错误的结论。科学本身是具有自我纠错能力的，当我们获取了新的知识、技术、方法（如望远镜、显微镜、微积分），即必须改变或者抛弃原本错误的想法。科学只有起点，没有终点。
科学不是万能的，科学并不能解决世间所有领域的问题，特别是精神层面的问题显得很无力，诸如道德、价值判断、社会取向、个人态度这些问题是无法用科学方法加以解决的。但科学的精神、方法却是我们需要提倡的。
科学求“真”、求“力”，科学可以深入微观的粒子世界、仰望宏观的星空，但往往对于自己、他人的内心世界却很陌生。原子裂变或聚变可以带来惊人的能源或力量，但我们不要低估信仰的力量、爱的力量、精神的力量。
人类追求“真、善、美”，追寻生命、生死的意义。科学求“真”，是冰冷的事实规律，是理性的，与意义无关，与感性无关。我们只能说，科学的归科学，哲学的归哲学、宗教的归宗教、文学的归文学、艺术的归艺术。
附：科学作为分科一词的科学领域（自然、社会、人、生命、健康、心理）：
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