心理学研究者曾经注意到这样的情景：牵一头大象时，所用的常是一根细绳，而牵小象的时候，所用的却是又长又结实的粗绳。研究者分析之后得出答案：大象已经被长期束缚惯了，即使使用细绳，大象也不会试图逃跑，而小象因为还没有形成惯性思维，随时都有逃跑的可能。因此小象尽管比成年象力气小得多，却反而比成年象更危险。
大象会在思维定式的束缚下因为一根细绳而失去行动自由，而人们也可能会因为以往的见识和经验为自己设下障碍，而为了解决这一问题，就迫切需要人们敢于打破思维定式，敢于跳出无形的束缚。
在商业活动中，解决一个复杂的问题就相当于踏上了一个漫长的旅程。假设便是通向目标的引导图。在疑难问题发生之前，找出可能的解决方法。这样的思维听上去有些矛盾，然而每个人都是这样做的，特别是面对没有接触过的事物。假设你正开车去城东的一家餐馆，你在心里计划了路线，并一边前进一边规划着下一步的行动，而解决一个商业问题则复杂得多，更加离不开假设思维。
商业活动中的假设尽管是一张草图画就的“路线图”，然而仍是从问题引向解决方法的一个途径。如果最初假设的大致方向是正确的，那么问题的解决也会顺利很多。
陷于思维定式的决策者由于想象力受限制，难以进行大胆而合理的假设。然而，预先假设对突破思维定式的好处不言而喻。事实上，在麦肯锡公司日常的案例分析过程中，除了训练有素的逻辑思维和缜密的推理能力，假设是必不可少的。好的假设能够引导人对案例进行相对正确的分析，更快地指出可行的道路。因此，麦肯锡员工由浅入深地实现突破，不失为一个妙招。
麦肯锡的一个工作组曾为某饰品生产厂寻找增加销售的方法。他们前期花费了不少时间搜寻关于饰品行业的知识和发展趋势。之后，小组成员们提出了一些假设，例如，加强与零售商之间的合作关系，调整营销思路，降低生产成本等。需要注意的是，这些假设并不是最终结果，而仅仅是一些有待证明或反驳的设想。当某方案初步获得小组成员们的通过，企业将沿着那条路线试行一段时间，无论结果如何，都将是宝贵的经验。即使最终证明是错误的，也能为问题的解决提供更多的信息。
通过在纸上列出最初的假设，你就可以获得一张“路线图”。然而需要注意的是，最初的假设也不是随意提出的，而是基于事实做出相对合理的判断和推理之后的产物。做出假设时忌讳东挖一下、西挖一下，自乱阵脚之外也耗费了更多的时间。
麦肯锡的资深项目经理文森特创造了一套行之有效的方法，项目开始之前，翻阅相关行业的期刊和报纸。同时，通过各种途径搜寻相关的人脉。这些外部的资源能够帮你尽快进入角色。如果你的企业出现过类似问题，那么或许你的头脑中已经有相对成熟的答案了。
接下来，提出对解决问题有所帮助的假设方案。如果企业出现了资金周转不周的问题，想一想有什么值得公开讨论的建议。此外，要确定建议的成熟性，思考提出的假设方案可能会造成什么问题或将出现什么困难，考虑每个困难的可能答案。当你自己发现沿着某种思路走下去，问题会越来越多，这将很容易帮助你放弃无法实现的方案。
当你已经提出了相对完善的假设，别忘了审视一下它。回忆之前你对客户、企业乃至某行业的了解，是否能想到的最佳假设仅限于此？在思考过程中是否有偏颇之处？你提出的建议是否已经完美到无懈可击？
最后，不要忘了把你的假设拿到团队里进行讨论。大多数人并不擅长对自己的思考进行批判，而一个由几名出色的成员所组成的团队可以轻而易举做到这一点。当许多有价值的假设被拿到一起讨论时，它们的价值将达到最大化，更能锦上添花的是，因为你对该方案做足了功课，所以在出现新的灵感时，可以做团队的思想领导者：“如果我们从这个角度看会怎样？”“如果我们把它变一下会怎样？”也许会有意想不到的效果。
如果你从未尝试过进行假设，麦肯锡的咨询者提出如下几点建议。
第一，为了培养提出假设的习惯，可以不必额外进行大量的准备和研究。拿出纸和笔，尽量写下你对一些问题的初步设想。第二，为了证实你的初步假设，你需要逐个对假设进行分析。你所要做的就是深入挖掘相关的材料，以便在团队当中进行充分讨论。第三，不要抱着自认为知晓答案的态度参与集体讨论。受个人能力和经验所限，假设仅限于“初始阶段”。只要抱着学习的心态，讨论的结果就可能对你颇有助益。
得益于“假设”的力量，人类在过去的半个世纪中对世界的探索、了解和利用程度，超过了以往全部人类历史时期的总和。太空漫步、海底遨游、生命探索等，人的智慧在“假设”中无限延展。用假设突破思维定式，让越来越多的创意成为可能。
