道德和社会传统
让我们回到道德和社会传统的关系。在100多年以前的美国，大多数人认为奴隶制是合理的、可取的，它是社会习俗的一部分。一直以来，没有人对奴隶制是否道德提出质疑。而且，纵观整个人类历史，很多群体，包括不同国籍及肤色的人，还有妇女、儿童以及残疾人，因把社会传统当做道德义务而成了社会歧视的受害者。然而，不管有多少人支持，所有违背道德原则的社会行为都应该被在道德上有悟性和理性的人所拒绝。
除非我们学会彻底批判从我们出生时就强加在我们身上的社会习俗和禁忌，否则，我们将会认为这些传统是“正确的”。我们所有人都被社会深深地条件化了。因此，我们不是天生就具有批判社会标准和禁忌的有效能力。
与社会或文化相关的行为
文化相关性源于这样的事实，对于不同群体的人来说，有无数种可替代的方法去满足他们的需要，或去实现他们的愿望。在一个社会群体或文化中，这些传统生活方式呈现出习惯和习俗的力量，他们从一代传到下一代。对一个特定群体中的个体来说，这些习惯和习俗是唯一或最合理的做事方法。对于大部分人而言，这些行为指导着他们从出生到死亡的行为。他们回答这样的问题。
●婚姻应该怎样产生？谁被允许结婚，在什么情况下结婚，结婚要用什么仪式或礼节？一旦结婚，男人扮演什么角色？女人扮演什么角色？可能有多个婚姻伴侣吗？可能离婚吗，在什么情况下有可能？
●谁应该照看孩子？他们怎样教给孩子合适以及不合适的行为方式？如果孩子不按照父母期望的方式做出行为，他们又该怎样对待孩子？
●什么时候把孩子当成成人对待？孩子多大时可以结婚？他们应该和谁结婚？
●孩子什么时候发展情欲和性欲？允许他们怎样表达？如果可以，他们能和谁从事性的探索和发现？什么性行为是可以被接受和有益健康的？什么性行为是堕落和罪恶的？
●男人和女人怎样穿着？他们的身体在公众条件下可以暴露多少？怎样看待裸体？违背了这样的标准会被怎样对待？
●怎样获得食物？怎样准备食物？谁负责获得食物？谁负责准备食物？怎样端上食物？怎样食用？
●社会阶层（权利阶层）是怎样形成的？社会是怎样被控制的？什么信念系统用来调整稀有资源和服务的分配以及仪式和实践的执行方式？
●如果社会有敌人或受到外界威胁，谁来保卫国家？他们怎样参加战斗？
●社会允许什么样的游戏、运动或娱乐？谁被允许参加？
●传授给社会成员的宗教是什么？谁被允许参加宗教仪式或解释神学、给群体教授神学？
●社会怎样解决不满？谁来决定谁对谁错？背叛者是怎样被对待的？
社会实际上规范着一个人生活的各个方面——从规范、禁忌到社会仪式。很多社会规范既不能说对也不能说错，仅仅代表了社会偏好和主观选择。然而，有时候我们并不知道，社会实践违背了基本人权。那么，这些社会行为应该受到批评。例如，如果一个社会接受任何形式的奴役、折磨、性别歧视、种族歧视、迫害、谋杀、袭击、强奸、诈骗、欺骗或恫吓，这些都要受到道德的批判。这最终就成了社会偏好与相关性的问题了。
学校和大学经常成为传统思想的辩解者。学校成员经常在无意之中助长了传统和道德之间的困惑。因为他们自己本身被纳入了社会传统。教育，确切地说，应该培养智力机能使学生能够区分文化习俗和道德观念，区分社会戒条和道德事实。在每种情况下，当出现了与道德观念冲突的情况时，道德观念就应该成为规则。
观念检核与实践区分道德和社会传统
在美国内战之前及期间，很多白人认为非洲裔美国人在智力上比他们低下。这个信念导致了在法律上否定非洲裔美国人的基本人权，想找到一个明确地被传统社会接受、而被社会不道德地捍卫的例子是非常难的。
找出一篇报纸文章能体现社会传统和道德原则之间的混淆。我们要找的是一篇能够表述社会信念导致一些人或一个群体的基本人权被否定的文章。
1.这篇文章的内容是……
2.这篇文章提到违背至少一项人权的理由是……
3.违背的普遍道德原则是……
道德和法律
因为人们喜欢培养道德推理能力，你不仅要区分道德和社会传统，也要区分道德和法律。不合法的可能在道德上是合理的；在道德上是义务的可能是非法的；不道德的可能是合法的。
法律通常来源于社会传统。任何社会团体接受的和期待的就会变成法律的基础。但是，我们不能假定社会传统是道德的，我们也不能认为人类法律是道德的。
而且，法律最终是根据政治家的原始动机制定的，通常是权利、既得利益或者利己的。一个人不应该对当政治家对道德原则不敏感，或把道德原则与社会价值和禁忌混淆而感到惊讶。
